通缉令贴出的第三日，京城已然风声鹤唳。
东市口的布告栏前人头攒动，几个衙役押着个蓬头垢面的男子挤过人群。
那男子约莫二十出头，眉眼间确有几分肖似画像，此刻正拼命挣扎喊冤。
“大人明鉴啊！小的只是城外种地的，从没进过京城......”
“闭嘴！”衙役一鞭子抽在他背上，“前朝余孽也敢狡辩？带走！”
这样的场景，三日来已在京城各处上演了十余次。
茶楼酒肆里，百姓们交头接耳。
“听说今儿个又抓了三个，连西城卖豆腐的王家老大都被带走了！”
“作孽哟，老王头在京城卖了三十年豆腐，他家老大是咱们看着长大的，怎可能是前朝太子？”
“嘘……小点声！你不想活了？”
皇宫内，宣政殿的气氛比往日更加压抑。
皇帝端坐龙椅，面色阴沉地审视着跪在殿中的“嫌犯”。
此人粗布衣裳，举手投足间满是胆小拘谨。
“你叫什么名字？”皇帝声音冰冷。
“草、草民王三贵......”
“朕问你，”皇帝突然打断，“先帝驾崩那日，你在何处？”
王三贵一脸茫然：“回、回皇上，草民那会儿应该才出生不久......”
“拖出去！”皇帝暴怒拍案，“斩了！”
侍卫立刻上前将哭嚎的王三贵拖走。
殿内重归寂静，唯有更漏滴答作响。
曹德禄小心翼翼地奉上新茶。
“陛下息怒，这些刁民为了赏银，什么谎都敢撒......”
皇帝接过茶盏，指尖因用力而发白。
“三日了，连个像样的都没抓到！朕看这些衙门都是吃干饭的！”
曹德禄眼珠一转，谄笑道：“您登基以来仁政治国，百姓安居乐业，哪有什么前朝余孽敢兴风作浪？”
“仁德？”皇帝冷笑一声，茶盏重重搁在案上，“朕看是太仁慈了！皇兄当年若真死了，怎会有这些冒牌货冒出来？”
他忽然眯起眼，声音阴冷：“还是说……有人故意在搅浑水？”
曹德禄后背一凉。
他太清楚皇帝的脾性，表面仁厚，实则多疑残暴，那些见不得光的脏事，全交给了白无赦去办。
“臣妾参见陛下。”
一道轻柔的声音从殿外传来。
温芷柔扶着宫女的手婷婷袅袅进来。
皇帝面色稍霁：“爱妃怎么来了？”
温芷柔盈盈下拜：“臣妾听闻陛下连日操劳，特意炖了参汤来。”
她示意宫女奉上食盒，亲自为皇帝盛了一碗。
“陛下，那些冒牌货不值得动怒。臣妾父亲常说，雷霆雨露俱是君恩，陛下登基以来仁政爱民，如今不过是......”
她顿了顿，似在斟酌词句。
“不过是有些人忘了陛下的威严罢了。”
曹德禄在一旁听得冷汗涔涔。
这位惠昭仪看似温言软语，实则字字都在撩拨皇帝的杀心。
果然，皇帝眼中寒光一闪。
“爱妃说得是。朕这些年，确实太过宽厚了。”
温芷柔垂眸掩去眼底得色，柔声道。
“陛下，薛家通敌一案证据确凿，却迟迟未决，朝野上下难免议论纷纷......”
皇帝眯起眼：“爱妃的意思是？”
“臣妾不敢妄议朝政。”温芷柔连忙跪下，“只是想着，若能在薛家一案上彰显陛下天威，那些宵小之辈自然不敢再兴风作浪。”
曹德禄冷汗涔涔，恨不得缩进地缝里。
这惠昭仪好毒的心思！
薛家已倒，薛维岳在天牢生不如死，她这是要赶尽杀绝啊！
“爱妃所言极是。”皇帝忽然笑了，“朕确实该让某些人知道，什么叫天子之怒。”
他说完又转向曹德禄。
“传旨，薛维岳三日后处斩，薛家满门流放岭南！至于永宁侯夫人......”
温芷柔心头一跳，却听皇帝继续道。
“削去诰命，永宁侯若还念夫妻之情，便留着；若不顾情分，休妻另娶也无妨。”
“陛下圣明。”
温芷柔心里舒坦了，对待皇帝更加温柔小意。
就在此时，殿外传来通报声。
“白大人求见！”
温芷柔连忙起身。
“臣妾告退。”
她刚退出殿外，迎面撞上一身绯色官服的白无赦。
“下官参见惠昭仪。”
白无赦行礼的姿势优雅得体，却在起身时“不慎”踩住了她的裙角。
温芷柔一个踉跄，眼看就要栽倒。
白无赦手臂一伸，稳稳扶住她的腰肢。
二人距离骤然拉近，她甚至能闻到他身上淡淡的香气。
“娘娘小心！”
白无赦声音低沉，指尖在她腰间若有似无地摩挲了一下。
温芷柔浑身一僵，猛地推开他，头也不回地快步离去。
白无赦望着她仓皇的背影，眼中闪过一丝玩味。
他整了整衣袖，大步踏入御书房。
“陛下，臣有要事禀报。”
皇帝从奏折中抬眼：“说。”
白无赦压低声音：“永宁侯府的眼线传来消息，薛明珠近日频繁接触朝中官员，暗中打点银钱，似有营救其父之意。”
“哦？”皇帝眯起眼，“沈昭临可知此事？”
“据探子回报，永宁侯不仅知情，似乎……有意纵容。”白无赦意味深长道，“毕竟夫妻一场。”
皇帝冷笑一声：“沈卿只要不相帮便好。至于薛明珠...”
他眼中寒光一闪，“看来当初查抄薛家还是不够彻底。当年那场婚事，十里红妆羡煞京城，想必那些赃银……”
“陛下，”白无赦见皇帝避重就轻，斟酌着打断道。
“臣斗胆...那幅画像上的人，与沈昭临的眉眼，倒有几分相似？”
曹德禄添茶的手微微一抖，皇帝眯起眼睛，锐利的目光直刺向白无赦。
“白卿，此话不可妄言。沈卿于朕，于社稷皆有大用。”
白无赦立即低头，语气恭顺。
“陛下教训得是。臣一时失言，并无实证，全凭直觉揣测，还望陛下恕罪。”
白无赦躬身退下后，殿内一时静谧。
曹德禄斟酌着开口道。
“陛下，白大人与永宁侯……素来有些龃龉。”
他顿了顿，见皇帝神色未变，才继续道，“眼下将入冬，边境外邦最易生事，边关将士们，可都还指望着永宁侯的威名镇着呢……”
皇帝淡淡“嗯”了一声，指尖轻叩茶盏，目光沉沉地望着殿外渐暗的天色，道。
“朕心里有数。”
曹德禄低眉顺目地应了声“是”，眼角余光却悄悄瞥向皇帝。
虽未再多言，但他分明瞧见，陛下的指节微微收紧，眼底闪过一丝晦暗不明的冷意。
这是听进去了。