酉时五刻，沈昭临的靴尖刚踏过侯府大门的门槛，消息便如风一般卷进了各院。
丹桂院里，巧儿踮着脚在廊下张望，一双杏眼直往主院的方向瞟。
回身见自家主子仍不紧不慢的倚在藤椅上看书，急得绞紧了帕子。
“主儿！您怎么还坐得住？若真让人抢了侯爷的宠爱，日后……”
林婉淑懒懒翻过一页书，轻声笑道。
“侯爷今晚要么宿在主院，要么去兰芳院，横竖不会踏进咱们这儿，急什么？”
巧儿拧眉：“若去兰芳院倒罢，若是主院呢？那位宋姑娘可是头一个让侯爷开口讨要的！”
书卷“啪”地合上，林婉淑指尖点了点巧儿的眉心，眸中尽是了然。
“傻丫头，若侯爷独宿主院，不过是贪个新鲜，过两日便腻了；若去了兰芳院——”
她唇角微翘，“那便是宋姑娘‘懂事’，可懂事过了头，反倒无趣。”
林婉淑倒是巴不得侯爷今晚宿在主院，她迫不及待想要看见明日请安时薛明珠强颜欢笑的样子了。
巧儿闻言若有所思的点了点头，林婉淑重新翻开书，语调悠悠。
“该急的，是兰芳院那位才对……”
兰芳院，厢房中。
薛明珠站在雕花窗前指尖无意识地掐着一枝兰花的细茎，花汁染上指腹都浑然未觉。
“夫人，这花再剪下去，可就要秃了。”
青柳小心翼翼地凑近，见她神色恍惚，连忙接过银剪。
“奴婢来吧，仔细别伤了手。”
薛明珠回神，低头一看，案几上的兰花早已被她剪得七零八落，嫩绿的叶片散落一地。
她蹙了蹙眉，指尖轻轻捻过残花，低声道。
“一株兰花而已，剪坏了也好，横竖……侯爷今日也不会来瞧。”
青柳见她神色郁郁，忙笑着转了话头。
“夫人，夜里风凉，您身子弱，小厨房特意温着姜枣红糖饮，奴婢扶您进去吧……”
主院，浴房内，氤氲水汽中，沈昭临半阖着眼，任由热水漫过肩颈。
他在等，等宋长乐的借机献媚，毕竟府里多少女子都巴不得趁他沐浴时近身伺候。
玄奕已经查过宋长乐的出身——辗转过多家的好孕丫鬟？
可那夜她虽千娇百媚，却仍生涩得紧，不似久经风月之人。
然而，浴桶的水都冷了三分，那窈窕的人影依然规规矩矩地站在屏风外，连呼吸声都放的极轻，仿佛生怕惊扰了他。
“宋长乐。”他忽然开口，嗓音低沉。
“奴婢在，侯爷有何吩咐？”她的声音隔着屏风传来，轻柔却透着恰到好处的疏离。
沈昭临睁开眼，透过朦胧水雾看向屏风后那道纤细身影，唇角微勾：“你倒是沉得住气。”
宋长乐静默一瞬，才道。
“侯爷沐浴，奴婢不敢打扰。”
“不敢？”
他低笑一声，指尖轻敲桶沿，水纹微漾。
“还是……不愿？”
屏风后的身影似乎微微一僵。
“侯爷说笑了。”
沈昭临眸色渐深，他原以为她会同寻常女子一般，得了机会必定攀附。
可她却偏偏反其道而行之——越是冷淡，反倒越让人想撕破她那层规矩的皮，看看里面藏着什么心思。
“近前伺候。”
宋长乐双手捧着熏好的中衣绕过屏风，恰好看见沈昭临跨出浴桶。
水珠顺着精壮的腰线滚落，没入腰间松垮的绸裤。
她呼吸一滞，迅速低头，不敢再看。
沈昭临盯着她，目光从她低垂的眉眼滑至发间那支金镶玉的兰花簪——簪子插得极深，几乎贴着头皮，发丝绷得极紧，隐约可见几缕被拉扯过的痕迹。
他眸色微沉，伸手指尖轻轻拨开她鬓边的碎发。
宋长乐似受惊般微微偏头，却又不敢真的躲开，只低声道。
“侯爷……”
沈昭临的指腹触到她发根处细小的血痂，眉头一蹙。
“伤着了？”
她睫毛轻颤，声音更轻。
“奴婢愚钝，戴簪子时手笨，不小心扯到了头发。”
拙劣的谎言。
沈昭临眼底闪过一丝不易察觉的冷意，他在战场摸爬滚打多年，怎会看不出这是人为的伤？
他收回手，语气淡淡：“既是用不惯金贵的，明日便换回素簪。”
宋长乐抿了抿唇，仿佛鼓起勇气般抬头，眼里汪着盈盈水光。
“这簪子是夫人赏的……”
沈昭临动作一顿，屋内一时静得可怕，只有烛火偶尔爆出细微的“噼啪”声。
半晌，他忽然笑了，嗓音低沉，却莫名透着一丝危险。
“怎么，本侯的话，不如夫人管用？”
宋长乐身子一抖，立刻跪下额头抵地。
“奴婢不敢！只是……夫人待奴婢恩重，奴婢不敢辜负。”
薛明珠在京城素有美名，出嫁前是京城第一美人，出嫁后亦是口口相传的贤惠主母。
她在暗示什么？沈昭临盯着她伏低的背影，眼底暗流涌动。
她在告诉他，薛明珠对她有“恩”，而这“恩”，显然不是赏赐，而是变相的折磨。
更耐人寻味的是，她故意让自己发现，却又不敢明说，有意思……
沈昭临忽然俯身，一把扣住她的手腕，将她拉近。
宋长乐猝不及防，踉跄一步，险些撞进他怀里，慌乱中抬头，正对上他深不见底的眼眸。
“宋长乐。”
他指尖摩挲着她的腕骨，声音低哑。
“你在跟本侯玩什么把戏？”
她呼吸微乱，却仍强自镇定。
“奴婢，不明白侯爷的意思。”
沈昭临盯着她看了许久，忽然松手，他利落的转身披上外袍，语气恢复了一贯的冷淡。
“下去吧，不需要你伺候。”
宋长乐一怔，下意识追问。
“侯爷今夜去主院吗……”
话未说完，沈昭临已冷冷扫来一眼，她立刻噤声。
他唇角微勾，眼底却无笑意。
“怎么，你很希望本侯去？”
宋长乐垂眸，声音轻得几乎听不见。
“不…奴婢只是觉得，夫人会等侯爷。”
沈昭临嗤笑一声，大步走向门外，只丢下一句。
“那就让她等着。”