天刚蒙蒙亮，青柳便叩开了宋长乐的房门。
“夫人传你过去伺候。”
她站在门外，裙角沾着露水，眼角微挑的弧度像淬了毒的针尖。
“可别耽搁了。”
宋长乐指尖一顿，缓缓放下手中的铜镜。
青柳素来与自己不对付，今日这般殷勤，倒像是等着看什么好戏？
她垂下眼睫，不动声色地拢了拢衣襟，确保脖颈处那些暧昧的红痕被严严实实地遮在领口之下。
“多谢青柳姐姐，奴婢这就去。”
她轻声应道，起身时指尖在妆匣边缘轻轻一蹭，沾了些许脂粉，不着痕迹地抹在手腕内侧，那里有一道昨夜被攥出的淤痕。
踏进薛明珠房内时，她正端着一碗深褐色的汤药，氤氲的热气模糊了半张脸。
“夫人今日梳望仙髻可好？"
宋长乐站到其身后，执起象牙梳的刹那，鼻尖便嗅到了那碗药的气味——当归与白术的苦涩里，混着一缕极淡的川芎香。
先天归一汤。
这方子她认得，是调经助孕的。看来薛明珠既要借她固宠，自己也不肯断了怀胎的念想。
“夫人，奴婢有事禀报！”
青柳突然上前，声音尖利。
“昨儿夜里，奴婢亲眼瞧见这蹄子三更天溜进您的屋子，定是包藏祸心！”
宋长乐不过是个梳妆丫鬟，夜半三更未得宣见入房，怎么看都是揣着爬床的心思。
薛明珠抚在腹部的手骤然收紧，眼神如刀般剜了过来。
宋长乐膝头砸在青砖上的闷响，惊飞了窗外一只麻雀。
“夫人明鉴，昨夜送水的婆子闹了肚子，奴婢才临时顶替。水是亥时三刻隔着屏风送进去的，卯初刻天未亮便取了空盆，绝不敢惊扰侯爷与夫人安寝。”
她答得滴水不漏，时辰精确到刻，反倒显得青柳的指控空口无凭。
宋长乐自然不记得具体时刻，但她笃定沈昭临行事谨慎，绝不会让人听去半点动静。
若青柳真撞见了什么，当场就该发作，又何必等到现在？
无非是瞧见她从主母房里出来，便捕风捉影罢了。
薛明珠指尖轻轻摩挲着瓷碗边缘，药汁早已饮尽，只有残留在口腔中的药味还微微发苦。
她垂眸看着跪伏在地的宋长乐，少女纤细的脖颈低垂，连衣领边缘都规整得一丝不苟。
逗狗一般招了招手，宋长乐毫不犹豫的凑了上去。
“你倒是个沉稳的。”
薛明珠冰凉的手指捏住宋长乐的下巴，迫使她抬起头来，审视的目光如刀，一寸寸刮过其眉眼。
“昨夜侯爷难得留宿，本夫人睡得沉，倒不知你竟还进来送过水？”
宋长乐睫毛轻颤，却不敢躲闪。
“奴婢不敢惊扰夫人，只是按规矩行事。”
薛明珠忽然轻笑一声，松开了宋长乐的下巴，她指尖叩了叩妆台，三声脆响像催命符。
“梳妆吧——本夫人今日，要戴那支金镶玉的兰花簪。”
宋长乐暗自松了一口气，却敏锐地察觉到薛明珠语调里那丝异样的愉悦。
然而发髻盘好打开妆匣时，宋长乐的动作一顿，匣子里唯独少了兰花簪。
不待查找，青柳适时惊呼。
“夫人，奴婢记得清清楚楚，昨儿兰花的簪子还在…天呐！莫非是遭了贼？”
满室寂静，宋长乐心头猛地一跳，她是伺候薛明珠梳妆的，最有嫌疑。
“夫人明鉴，奴婢从未见过……”
她声音平稳，额头却已渗出细密的汗珠。
“是吗？搜她的住处。”薛明珠冷冷打断。
不过片刻，青柳便捧着一支金镶玉簪子回来，簪尖还沾着新鲜的泥土。
“回夫人，在这贱婢房外盆栽中发现的，像是刚埋过！”
宋长乐确信这簪子她从未见过，难怪青柳一早好心来叫自己。
薛明珠擦拭着那支沾泥的簪子。
“人赃俱获，本夫人不喜欢手脚不干净的。”
“奴婢冤枉！”宋长乐瞳孔微缩，“这必是有人栽赃！”
“栽赃？”
薛明珠将簪子随手一掷，声音发冷。
“你的意思是，本夫人诬陷你？侯府规矩，偷盗主家财物者，杖毙！”
宋长乐浑身发抖，却不是因为恐惧，她终于明白了薛明珠眼底那抹愉悦。
薛明珠根本不在乎真相，她只是需要一个名正言顺的理由除掉自己。
“夫人！奴婢冤枉！这簪子……”
“堵上她的嘴。”
薛明珠厌倦地摆摆手。
“吵得我头疼。”
粗使婆子立刻上前，一把捂住宋长乐的嘴，拖着她往外走。
宋长乐被拖过门槛时，染血的指甲突然抠住门框，在朱漆上留下一道狰狞的抓痕。
好一个宁杀错不放过，好一个薛明珠！
薛明珠端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，眉眼间尽是冷漠。
既然侯爷开始回心转意，自己早晚能怀上，那这些狐媚子，便一个都不该留！
宋长乐被粗使婆子拖至院中，正要按上刑凳。
忽听“吱呀”一声，院门洞开，一道低沉嗓音自院门处传来。
“大清早的，闹什么？”
沈昭临一袭玄色锦袍逆光跨步进门。
婆子们慌忙松手，宋长乐跌在青石板上，喉间呛出一声闷咳。
薛明珠已换了一副温婉神色迎上去。
“侯爷怎么来了？不过是个手脚不干净的丫头，妾身正打算发落……”
话未说完，沈昭临的朝服还沾着霜气，指尖却滚烫地划过薛明珠耳垂。
“夫人素来心慈，怎的今日动了肝火？”
他抬手拂去薛明珠鬓边碎发。
“可是昨夜里没歇好？”
“侯爷浑说些什么……”
男人掌心有练武磨出的茧，蹭得薛明珠一阵战栗，薛明珠嗔怪地推他，手指已经故意勾住他腰间绦带。
“院里见血，总归不吉。夫人近来，腰肢比前夜软了许多，可惜昨夜，本侯尚未尽兴……”
沈昭临将人揽进了怀里，后半句的声音压低。
他这话说得含糊，余光却不着痕迹斜斜掠过宋长乐跪伏时绷紧的脊线。
薛明珠轻咬唇瓣，显然没想到被翻红浪时，自己竟然因为体力而输人一截。
“如此，便饶这贱婢一命，侯爷可曾用过早膳？妾身小厨房新做了菜式……”
两人相携离去时，宋长乐仍跪伏在地，粗使婆子面面相觑。
“青柳姑娘，这板子？”
“没听夫人说留她一命？”
青柳冷笑，突然弯腰揪住宋长乐头发。
“但日后不许在夫人跟前伺候！”
宋长乐乖巧的点了点头，实则眸底泛起精光。
薛明珠很快就会再启用自己，最迟今晚！