翌日清晨，兰芳院内。
檐角的风铃在晨风中叮当作响，赵嬷嬷正踩着细碎步子匆匆穿过回廊。
她抬手轻叩门扉，不等回应便推门而入。
“夫人，出事了。”
屋内，青柳正执着一柄象牙梳，小心翼翼地为薛明珠挽发。
铜镜映出主仆二人的身影。
薛明珠明媚的脸庞在晨光中格外明艳，青柳的手指在乌发间灵巧穿梭。
“大清早的，慌什么？”
薛明珠眼波未动，只从镜中瞥了赵嬷嬷一眼。
赵嬷嬷挥挥手，示意旁的丫鬟退出去，这才凑近几分，低声道。
“京兆尹的差役今早沿官道搜查，说是有人偷猎珍禽。咱们的人本想从崖底往上游找，结果刚进林子就撞见差役盘问，只好改道下游。”
象牙梳在发间有一瞬的停顿。
薛明珠缓缓抬眼，铜镜里那双凤眼倏地冷了下来：“谁报的官？”
赵嬷嬷浑浊的眼珠转了转。
“老奴打听了，是个蒙面女子，看不清样貌。但老奴查到，昨儿夜里丹桂院的巧儿曾偷偷出府...…”
窗外忽有疾风掠过，檐角风铃乱响。
薛明珠凝视着镜中自己被吹散的额发，突然伸手按住梳妆台。
青柳瞥见檀木台面下，夫人的指甲已深深掐进缝隙。
“林婉淑？”
薛明珠从牙缝里挤出这三个字，忽然又笑了。
她慢条斯理地拨开妆匣，指尖在一排发簪间流连。
“本夫人没功夫收拾她，真当这府里是她能插手的……她不是成日惦记侯爷么？”
一只点翠凤头簪被挑出，薛明珠对着铜镜缓缓将其插入云鬓。
“本夫人就成了这情谊，允她侍疾。届时，嬷嬷可要用‘好东西’好生招待……”
主院，辰时。
药香弥漫的内室里，沈昭临半倚在床头，玄奕正低声汇报搜寻进展。
听到官府突然介入时，沈昭临眉心微动：“谁报的官？”
玄奕犹豫片刻。
“属下查过，是匿名投书。不过，昨夜丹桂院的丫鬟巧儿曾偷偷出府。”
沈昭临眸光一沉。
丹桂院...林婉淑？
他忽然想起醒来时隐约听到的闲言碎语——薛明珠要处置落花坞的丫鬟，被玄奕拦下。
而今又有林婉淑的人暗中动作...
府内有人盼宋氏生，有人盼宋氏死。
若她真有心救宋长乐，倒是个良善之人。
他正要开口，外间突然传来薛明珠温婉的声音。
“侯爷今日气色好些了么？妾身炖了人参鸡汤。”
帘子掀起时，沈昭临已恢复平日的淡漠神色。
薛明珠目光扫过床前小几上摊开的地图，那上面用朱砂笔标出了宋长乐可能流落的区域。
“侯爷还在忧心宋妹妹？”
薛明珠将汤盅放在几上，顺势用袖口遮住地图一角。
“府医说了，您需要静养，不宜劳神。”
沈昭临不置可否，目光掠过她的小动作，却未拆穿，反而抬手饮了一口她递来的参汤。
“夫人有心了。侍疾之事，本不该劳你亲为。”
薛明珠眼波流转。
“侯爷病着，妾身怎能安心？”
她忽然柔声道。
“说起来，林妹妹这两日忧心如焚，不如让她来陪伴侯爷左右？”
沈昭临合上眼，语气疲惫。
“琐事而已，夫人安排便是。”
若林婉淑另有算计，放在眼前反倒容易看清。
至于夫人......她这般主动举荐，心思又何尝单纯？
永宁侯府，丹桂院。
林婉淑正坐在镜前反复检查妆容、衣着。
她今日特意换了身素净的衫子，连发间都没插两根簪子。
夫人最不喜妾室打扮妖娆，尤其在这等敏感时刻。
“主儿，该去主院了。”
巧儿进门，小声提醒。
“夫人派人来催过两次了，奴婢瞧着...来传话的丫鬟脸色不大好。”
林婉淑抿了抿唇，心中警惕更深了。
“今日侯爷情况如何？”
巧儿帮她整理衣襟。
“听说能起身了，不过......”
林婉淑心头突地一跳：“不过什么？”
巧儿四下看了看，几乎是用气声道。
“玄侍卫昨夜带人搜山，今早回来时脸色难看得很。奴婢听主院的侍卫说，他们在崖底找到了......”
她做了个撕扯的动作。
“被野兽啃过的碎布料。”
林婉淑心下多出一丝怜悯。
“确定是......宋姨娘的？”
巧儿轻轻摇头。
“那倒没说。不过奴婢觉着多半是凶多吉少了。”
林婉淑闭了闭眼。
她与宋长乐本无深交，但那日还镯时对方眼中的坦荡，让她第一次在这深宅大院中感受到几分真心。
“备轿吧。”她深吸一口气，“记住，在夫人面前，一个字都不要提宋姨娘的事。”
主院内，药香弥漫。
沈昭临半靠在床头，手中握着一卷兵书，目光却久久未翻动一页。
“侯爷，林姨娘来请安了。”玄奕在门外通报道。
沈昭临抬了抬眼：“让她进来。”
林婉淑袅袅婷婷地走进来，福身行礼：“妾身见过侯爷。”
沈昭临淡淡道。
“起来吧，听说这两日你忧思过重，如今见着本侯，可安心了？”
林婉淑垂眸。
“妾身笨拙，帮不上什么忙，只能日日祈祷侯爷安康，如今一见倒是安心了。”
她接过丫鬟手中的药碗，小心递到沈昭临面前。
“侯爷该用药了。”
沈昭临接过药碗，目光在她腕间的镯子上停留一瞬。
“这镯子......”
林婉淑下意识想藏起镯子，又硬生生止住动作。
“是宋妹妹物归原主。”
她突然噤声，意识到自己说了不该说的话。
室内一时寂静。
沈昭临盯着药碗中自己的倒影，忽然问道。
“你为何要报官？”
手中的帕子飘落，林婉淑僵在原地。
果然，这府里没有能瞒过侯爷的事。
她强撑着蹲下身拾帕子，借此掩饰煞白的脸色。
“妾身不明白侯爷的意思......”
沈昭临抬眼看她，平静的目光中带着审视。
“京兆尹的人是你引去的。你报官是为救她，还是为引开本侯的人？”
被直接点破，林婉淑反而奇异地镇定下来。
她缓缓抬眸，直视侯爷的眼睛。
“侯爷明鉴，妾身与宋妹妹并无深交。但腕上镯子是妾身生母遗物，宋妹妹意外所得后大方归还于妾身。人心肉长，妾身并非无情之辈。”
她顿了顿，又道。
“而且，宋妹妹若在，夫人便不会只盯着妾身一人。”
沈昭临眼中闪过一丝讶异，似乎没想到她会如此坦诚。
他正要开口，外间突然传来薛明珠的声音。
“侯爷今日气色好多了。”
薛明珠莲步而来，身后跟着端着雪梨炖川贝的赵嬷嬷。
见林婉淑也在，她笑容不变。
“妹妹来得真早。”
林婉淑连忙起身行礼。
“夫人。”
薛明珠走到床前，自然而然地接过沈昭临手中的药碗。
“妹妹侍奉侯爷果然尽心尽力，不过细处还是不够动人。”
她转身，从赵嬷嬷捧着的炖盅里盛出两个小碗。
一碗递给了沈昭临，另一碗则示意赵嬷嬷端给林婉淑。
“良药苦口，该提前备些甜汤去苦。这雪梨炖川贝最是润喉，妹妹尝尝？”
看着赵嬷嬷递过来的小碗，林婉淑迟疑一瞬。
夫人赐汤，不接便是大不敬。
“怎么？妹妹怀疑本夫人在侯爷的吃食上动手脚不成？”
薛明珠斜眼看她，语气不善。
林婉淑避无可避，只得接过汤碗浅啜一口。
雪梨炖川贝自同一个小盅盛出，夫人再嫉妒也不至于害到侯爷头上吧？
薛明珠的目光不着痕迹地掠过碗沿，转而落在她喉间轻微的吞咽动作上，脸色回暖，这才颔首道。
“妹妹先回去吧，这里有我照顾。”
林婉淑识趣地告退。
走出主院后，她长舒一口气，后背已经湿透。
“主儿，怎么样？”
巧儿迎上来小声问。
林婉淑摇摇头，低声道。
“侯爷知道是我报的官......”
巧儿脸色煞白。
“那、那怎么办？”
林婉淑蹙眉思索。
“奇怪的是，侯爷并未怪罪。反而像是......”
她突然顿住，眼中闪过一丝明悟。