林婉淑盯着那叉尖，喉间微微发紧：这瓜，她不能吃。
可众目睽睽之下，若直接拒绝，岂不是不打自招？
她抬手接过银叉，笑道。
“妹妹这般客气，倒叫姐姐不好意思了。”
她作势要将瓜送入口中，却在唇边顿了顿，状若无意地瞥向巧儿。
巧儿立刻会意，“哎呀”一声惊呼。
“主儿您忘了，前些日子您脾胃虚寒还闹了腹痛，府医特意嘱咐忌食生冷。”
林婉淑面露懊恼，语气惋惜。
“瞧我这糊涂性子，竟把医嘱忘得一干二净。今日怕是要辜负妹妹的美意了。若是妹妹不放心，不如让巧儿……”
宋长乐见状，也不强求，只将银叉轻轻搁回果盘。
“姐姐这话见外了。咱们姐妹之间，何须这般见外。”
巧儿适时上前，低声道。
“主儿，该回院了，府医嘱咐，调理脾胃要按时辰服用。”
林婉淑顺势起身，面露难色。
“这身子骨不争气，倒扰了妹妹的雅兴。今日就先……”
宋长乐也跟着站起来，笑意盈盈。
“姐姐身子要紧。改日妹妹再备些热茶点心，请姐姐过来小坐。”
林婉淑点点头，搭着巧儿的手快步往外走。
而宋长乐已注意到，方才林婉淑的指尖在接过银叉时微不可察地抖了一下。
那瓜，果然有问题!
主院，廊下。
烈日灼灼，宋长乐捧着抄好的《女戒》，静静立在阶前。
青柳倚在廊柱旁，慢悠悠地摇着扇，眼角余光扫过她被晒得泛红的脸颊，唇角微勾。
“夫人午睡刚歇下，姨娘且等等吧。”
宋长乐低眉顺眼地应了声“是”，额角沁出细密的汗珠，却仍站得笔直。
薛明珠当然没睡。
她这会儿正在妆台前，铜镜映出她懒散的眉眼。
“她倒沉得住气。”
青柳轻哼一声。
“装模作样罢了，夫人可别可怜她，再晒半个时辰，看她还能不能撑住。”
薛明珠瞥了一眼铜壶滴漏。
“罢了，将人请进来吧，本夫人既要‘抬’她，总不好刻薄。”
宋长乐踏入内室时，面色恭顺，唯有汗湿的鬓角泄露了方才的煎熬。
“夫人万安。”
她福身行礼，双手奉上抄好的《女戒》。
“妾身已按夫人吩咐，抄足百遍。”
薛明珠从青柳手里接过厚厚一叠纸，指尖轻轻翻动，目光却落在宋长乐低垂的眉眼上。
“字迹倒是工整。”
她似笑非笑。
“看来这几日，你确实‘静心思过’了。”
宋长乐温顺地垂眸。
“夫人教诲，妾身不敢怠慢。”
薛明珠轻哼一声，将《女戒》随手搁在案几上。
“听说……侯爷近日常去你那儿？”
宋长乐温声。
“妾身闲时琢磨的冰镇梅子饮方子，酸甜沁凉，最是消暑。许是侯爷尝了喜欢，所以偶尔来坐坐。”
薛明珠眸光一凝。
原来如此，怪不得侯爷当夜就拨冰去落花坞，竟是口腹之欲。
自己若不问，还不知道要藏到几时！
“你倒是有心，揣测起侯爷的喜好来。”
宋长乐面上闪过一丝惶恐，当即就伏低了身子。
“妾身愚钝，唯恐伺候不周，只能在这些小事上多用些心。这梅子饮的方子……妾身愿献给夫人。”
薛明珠眼睛里的怒意熄了三分。
她竟舍得献出留住侯爷的法子？
青柳在一旁嗤笑。
“宋姨娘莫不是糊涂了？夫人什么好东西没见过，稀罕你这点小伎俩？”
宋长乐当即认错。
“是妾身失言。”
她声音里藏着一丝喜悦，被薛明珠精确捕捉。
“侯爷既喜欢，不如教教青柳？日后侯爷来主院，也好有个准备。”
青柳不情不愿地应了声，却听宋长乐犹豫道。
“夫人，这梅子饮需用落花坞深井的井水，滋味才最正。且……”
她顿了顿，似有些羞赧。
“侯爷说，入口的东西，还是亲手做的才显诚意，细节之处才动人。”
细节之处才动人？
薛明珠的眸光闪了闪，显然是听到了心上。
“方子留下，得空了，本夫人便亲自去落花坞学一学，也好叫侯爷知道，我这主母……待你何等宽厚。”
宋长乐“受宠若惊”地福身。
“夫人厚爱，妾身惶恐。”
薛明珠的得空不过只隔了两个时辰。
过几日便是月中，按照府里的规矩，沈昭临会去兰芳院留宿。
宋长乐已经猜到了她不会放过这送上门的争宠法子，却不成想对方如此心急。
薛明珠踏入院门时，宋长乐正站在井边打水，见她来了，连忙放下木桶行礼。
“夫人怎么亲自来了？若需要井水，妾身命人送去便是。”
知道落花坞远，但夏日炎炎真徒步过来才要了命。
都发落到那么偏远的地儿，还能勾的侯爷留宿，果然是个狐媚东西！
薛明珠扫视了一眼落花坞明显陈旧的布置后，这才面色稍霁。
“既是为侯爷准备的，自然要亲力亲为。”
她示意青柳退下，自己挽起袖口，竟真作势要学。
宋长乐眼底闪过一丝暗芒，面上却恭敬地引她到石桌旁。
“这梅子饮不光要深井水冰镇，蜂蜜的量也一定要把控好……”
一个愿意教，一个愿意学，落花坞难得气氛融洽。
连带着一众丫鬟都有了口福。
尤其是最受夫人器重的青柳，连着喝了三杯薛明珠调制的梅子饮，肚子都撑圆了，宋长乐才煞有介事的点点头。
“夫人的手艺已经是无可挑剔了，不过这梅子饮毕竟被妾身占了去。”
桌上就摆放着果篮，宋长乐“贴心”地切了一盘，奉到薛明珠面前。
“夫人辛苦，先用些瓜果解解暑吧。一通百通，换了其他瓜果也是一样的……”
薛明珠本不想碰，但见宋长乐自己先尝了一块，便也随手拈了一片。
甘甜多汁，倒是爽口。
她不知不觉用了小半盘，宋长乐则在一旁“专心”帮着调制其他冰饮，时不时“请教”她的意见。
青柳看了看天色，上前轻声提醒道。
“夫人，时候不早了，该回兰芳院了。”
薛明珠回过神来，才发觉自己竟在落花坞待了这么久。
她站起身，难得对宋长乐露出一抹柔和的笑意。
“今日倒是劳烦你了，侯爷喜欢，本夫人定会嘉奖予你。”
宋长乐不敢托大。
“夫人愿意亲自来学，是妾身的福气。妾身能有今日，全仰仗夫人提拔，不敢奢求其他。”
薛明珠点点头，目光在宋长乐身上停留了一瞬，难得夸赞。
“你倒是个心思灵巧的，本夫人没看错人。”
宋长乐唇角微弯，眼底却划过一丝难以察觉的冷意，声音依旧恭敬。
“夫人抬爱，妾身不尽欢喜。”
薛明珠没再多言，带着青柳转身离去。
待她的身影消失在院门外，宋长乐才缓缓直起身。
她指尖轻轻抚过桌上那盘所剩无多的瓜果，唇角勾起一抹意味深长的笑。
夫人啊夫人，您可真是……太好哄了。