宋长乐从地上爬起来，只觉得双腿发软。
贵人是深谋远虑之人，不会无缘无故盯上沈昭临。
沈昭临定然是有秘密的！
她踉跄着离开主院，脑海中不断回放着刚才的一幕。
那个中年幕僚眼中的杀意，沈昭临陌生的威严......
冷风掠过回廊，宋长乐捂着火辣辣的喉咙，突然意识到这样回去太过显眼。
她急中生智，取出帕子三两下折成长条，系在颈间。
浅碧色的绸缎刚巧能够遮住那些狰狞指痕。
转过假山时，她险些撞上几个洒扫的丫鬟。
“宋姨娘这是......”
领头的丫鬟目光在她颈间打了个转。
宋长乐将帕子又系紧些，神色自若道。
“昨儿夜里贪凉，开着窗睡，被毒蚊子叮了。”
丫鬟们闻言，露出感同身受的表情。
“这秋后的蚊子最是厉害！奴婢前几日也被叮在耳后，肿得老高，擦了药膏才好些。奴婢屋里还有止痒的膏药......”
宋长乐微微颔首，指尖不着痕迹地抚过腹部。
“不必了，侯爷刚吩咐三日后秋猎的事，得回去准备。”
丫鬟们交换个了然的眼神，方才没搭话的已经暗自懊悔。
谁不知道秋猎是正室夫人和宠妾才有的体面？
那些说宋姨娘失宠的，真是瞎了眼的混账话！
落花坞内室。
香兰正给熏笼添香，忽见自家姨娘扶着门框进来，颈间帕子边缘隐约透出青紫。
“姨娘！”
香兰惊呼一声，慌忙放下香盒，三步并作两步上前搀扶。
可当她伸手要碰那帕子时，却被宋长乐轻轻拦住。
“小声些。”宋长乐声音又轻又弱，“去取件立领的衫子来。”
待解开帕子，香兰心疼的倒吸一口冷气。
雪白的颈项上赫然印着五个鲜红的指痕。
原本整理床铺的采苓，脚步一转去了妆匣，取了先前林婉淑送来的养容霜过来，在宋长乐身旁轻轻坐下。
“姨娘见到侯爷了？这是侯爷？”
宋长乐摇摇头，无奈道。
“我去的不是时候，侯爷正在与人议事，这是那幕僚伤的。”
香兰指尖沾着药膏，轻轻涂抹在宋长乐颈间的淤痕上，声音里带着压抑的愤怒。
“那幕僚好大的胆子！姨娘好歹是侯爷的人，他怎敢如此...”
“无妨。”宋长乐打断了香兰的话，显然不想回味刚才惊险的一幕。
“侯爷说三日后有秋猎，要我一同前往。”
听到秋猎二字，香兰眼睛一亮。
“侯爷让姨娘随行是好事啊，旁的院落知道怕是要羡慕坏了。”
宋长乐苦笑。
她心里清楚，自己的性命不过在沈昭临一念之间。
这次放过她，未必就是真有情意。
这突如其来的秋猎之约，多半是看在她腹中“孩子”尚有价值，又或者......另有所图。
另一边，书房中。
“侯爷，妇人之仁终成大患！您要什么样的女人找不到，方才就应该让臣替您永绝后患……”
中年幕僚握着拳头，眼中杀意未消。
年轻幕僚扶了扶青玉冠，打断道。
“将军多虑了。不过是个内宅妇人，能懂什么军国大事？况且密室谈话，她又能听见多少？侯府最近好不容易才平静下来，又即将有子嗣，多一事不如少一事。”
中年幕僚撇了他一眼，没好气道。
“我看你是久居京城，不知道边关血训。多少机密，就坏在这些看似无害的内宅妇人身上！”
恰在此时，玄奕端着新沏的茶进来，茶香瞬间冲淡了室内剑拔弩张的气氛。
玄奕目不斜视，只将茶奉给沈昭临，又依次为三位幕僚斟茶。
“两位大人口中争论的姨娘恰好是外界传闻有孕之人。”
中年幕僚冷哼一声，不再言语，只将茶一饮而尽。
年长幕僚原本一直沉默着，此刻才抿了口，重新开口。
“侯爷，秋猎之事年年如此，您突然决定带那位姨娘同去，是否另有深意？”
沈昭临莞尔一笑。
“给陛下一颗定心丸罢了，耳听为虚，哪有眼见为实来的真。”
沈昭临的笑容看似温和，细看却未达眼底。
他这般作态，既是为了让皇帝安心，更是为了试探宋长乐。
此人究竟有无问题，背后站着谁，带去秋猎便能见分晓。
毕竟秋猎场上人多眼杂，正是接头传信的绝佳时机......
与此同时，宋姨娘要被侯爷带去秋猎的消息已经像长了翅膀似地传遍府邸。
丹桂院内。
林婉淑正轻捻着花枝，在窗前的青瓷瓶前比了比位置。
巧儿忙递上一支银剪，低声道。
“姨娘，方才前院传来消息，侯爷定了三日后秋猎的随行名单，今年多了宋姨娘同行。”
林婉淑的手微微一顿，金桂的花瓣簌簌落在案几上。
往年秋猎，除了薛明珠那个正室，侯爷带的一向只有她。
“这桂花倒是娇气，稍一碰就落了。”
她说着，指尖却不着痕迹地收紧，花枝直接折断在掌心。
巧儿屏息不敢接话。
林婉淑松开手，残枝坠入瓶中，她取过帕子慢条斯理地拭了拭指尖。
“宋姨娘有孕在身，是该多走动。猎苑风大，多的是达官贵人，她身子金贵，可要小心为好。”
巧儿若有所思地退下了。
反观，兰芳院内却是一片祥和。
薛明珠站在镜前试新衣，镜中映出她含笑的面容，丝毫不见怒色。
“夫人不气？”
青柳捧着首饰盒，小心翼翼地问。
薛明珠理了理衣袖，从容笑道。
“气什么？侯爷带她去，不过是看在她肚子里那块肉的份上。一个奴婢，也配与我争？”
她打开妆匣，取出那枚新买的鸽血红宝石戒指，在阳光下欣赏着它璀璨的光芒。
“这颜色真衬夫人...…”
青柳忍不住凑近半步。
薛明珠将戒指套上无名指，轻轻转了圈。
正红裙裾，素银束腰，偏偏就这一枚红宝石点在素手间，倒把满屋子的绫罗绸缎都比成了陪衬。
她拍了拍青柳看呆的小脸。
“只有这样的好物件才配得上本夫人。秋猎那日，宫里那位不来便罢了，来了也得矮本夫人三分姿色……”