薛明珠走后，青柳在门外来回踱步的脚步声清晰可闻。
守人，青柳自然是瞧不上这样的差事的。
自从赵嬷嬷来了以后，她就像一件过时的衣裳，被夫人渐渐遗忘。
青柳的思绪飘回两个月前。
那时她还是夫人跟前最得脸的丫鬟，夫人的钗环首饰、私房银子，哪一样不经她的手？
府里上下谁不尊称一声“青柳姐姐”？
可自从赵嬷嬷从薛家来帮衬，一切都变了。
她仗着是夫人的乳母，一来就接手了内院的大小事务。
宋长乐侧卧在床，数着更漏滴落的声音，轻轻对香兰比了个手势。
香兰会意，故意提高声音道。
“青柳姐姐，姨娘睡了，我去盯着午膳，劳烦你守着些。”
青柳不情不愿地应了声。
待香兰脚步声远去，宋长乐听见门帘被轻轻掀起的声音。
青柳果然进来查看了。
宋长乐适时地翻了个身，发出几声含糊的呓语。
“不行……要是被发现…”
青柳的脚步声立刻停住了。
床幔被轻手轻脚的掀开。
宋长乐透过睫毛缝隙看见青柳那张近在咫尺的脸。
丫鬟眼中闪着精光，耳朵几乎要贴到她唇边。
“夫人知道…装病…打死…”
宋长乐的呼吸突然急促起来，她伸出胳膊乱舞，仿佛是想要抓住什么人。
她的指甲险些刮到了青柳的脸上，惊的青柳一个后跳，嘴里发出一声咒骂。
这时宋长乐猛地惊醒，茫然四顾。
“青柳姑娘？我...我说什么了？”
青柳迅速换上恭顺表情，眼神却闪烁不定。
“姨娘梦魇了，您既然醒了，奴婢就先回去复命了。”
宋长乐慵懒地支起身子，望着青柳匆匆消失在门口的身影。
采苓捧着漱盂轻手轻脚地进来：“姨娘，她上钩了。”
“她从前在薛明珠面前得脸，赵嬷嬷一来，倒有些不上不下了。”
宋长乐慢悠悠地漱了漱口，将茶盏搁在小几上。
“既不是正经主子，又不甘心当个普通丫鬟，这样的人，给个梯子就急着往上爬。”
窗外一阵风过，吹得珠帘叮咚作响。
正说着，香兰提着食盒回来了。
她将几样清爽小菜摆在桌上，低声道。
“姨娘，奴婢在膳房听见个新鲜事——周姨娘身边的葵儿刚才去要了冰，说是主子突发高热，要敷额头。”
宋长乐执箸的手微微一顿。
“这么快就行动了？”
她夹起一筷子凉拌黄瓜，若有所思。
“看来周姨娘胆小归胆小，一旦豁出去倒比我想的还要沉不住气。”
香兰凑近些。
“不止呢。奴婢回来时遇见李姨娘院里的粗使丫头，说李姨娘突然心口疼，已经派人去请府医了。”
宋长乐轻轻“啧”了一声。
“一个两个倒是会挑时候。”
与此同时，青柳一路疾走回到兰芳院正屋。
方才宋姨娘那句装病的梦呓在她耳边挥之不去。
这可是向夫人表忠心的好机会。
她急急掀帘进去，正见薛明珠倚在美人榻上听赵嬷嬷回事。
“夫人！”青柳扑通跪下，“奴婢有要事禀报！”
薛明珠懒懒抬眸。
“不是让你守着宋氏么？”
青柳膝行两步，压低声音。
“宋姨娘梦魇时说胡话，奴婢听见'装病免灾'、‘打死’之类的字眼……”
薛明珠凤眼一眯，手中茶盏重重搁在案上。
赵嬷嬷立刻挥手屏退左右，青柳见夫人神色凝重，越发添油加醋。
“奴婢还听见宋姨娘说什么‘姐姐不可’、‘若夫人知道’，怕不是在与人密谋什么……”
薛明珠指尖轻轻敲打案几，心下思量。
宋长乐进府的时间最晚，能被她称一句姐姐的，大有人在。
正想着，外头传来急促的脚步声。
一个小丫鬟慌慌张张进来。
“夫人，不好了！李姨娘突发心疾，周姨娘高热不退，好几个姨娘也喊着腹痛..….”
赵嬷嬷老脸一沉，眉头皱得能夹死苍蝇。
“怎么都赶在一处病了？”
薛明珠眼中寒光一闪，突然冷笑出声。
“好，好得很。”
她起身理了理裙裾。
“既然赶巧都病了，本夫人这个当家主母，少不得要去探探病，查明病因！”
赵嬷嬷会意，立刻带着大半的粗使婆子往各个姨娘的院落而去。
薛明珠则是亲自带着青柳去了李姨娘的院子。
厢房内室。
李姨娘手中的佛珠转得飞快，檀木珠子在她指尖发出细微的摩擦声。
她正半倚在床榻上，眼睛却时不时瞟向门外，总觉得有些心神不宁。
“姨娘，您别太紧张。”贴身丫鬟低声劝道，“府医说了，您这是心气郁结，需要静养。”
李姨娘勉强点点头，却听见院外突然传来一阵杂乱的脚步声。
她心头一跳，手中的佛珠啪地掉在地上，滚到了床榻底下。
门帘被猛地掀开，薛明珠带着青柳和四五个粗使婆子闯了进来。
“听说你身子不适，本夫人特来探望。”
薛明珠眼眸微眯，目光在李姨娘略显慌乱的脸上一扫而过。
“怎么，李姨娘不欢迎？”
李姨娘强撑着要下床行礼，被薛明珠抬手制止。
“既然病着，就不必多礼了。你向来是个有主意的，不如帮本夫人想想。近日府中怪事连连，先是宋姨娘梦魇，接着周姨娘高热不退，现在你又突发心疾...…未免太巧了些？”
青柳立刻接话。
“奴婢听闻，有些腌臜手段，就是借病避祸，暗行不轨。”
“夫人明鉴！”李姨娘跪倒在床榻上，“妾身绝无二心！”
薛明珠环视屋内，目光在那尊白玉观音像上停留片刻。
“既如此，为证你的清白，不如让我的人查一查这屋子？”
不等李姨娘回应，薛明珠已挥手示意婆子们动手。
粗使婆子们如狼似虎地扑向房间各处，翻箱倒柜，连床榻都不放过。
李姨娘眼睁睁看着自己珍藏的佛经被粗暴地丢在地上，绣了一半的帕子也被翻了出来。
贴身丫鬟想上前阻止，被她死死拉住。
青柳眼尖，立刻扑向那个装着佛经的木匣子。
“找到了！”
青柳从匣子底层抽出一个布包，献宝似的捧到薛明珠面前。
“夫人，您看！”
薛明珠接过布包，慢条斯理地打开，露出里面的药材。
她拈起一点放在鼻尖轻嗅，脸色骤变。
“麝香？红花？李氏，你藏这等脏东西做什么？”
李姨娘看着青柳那冒着精光的眼睛，已经猜到了这是污蔑。
她嘴唇抖了抖，无力的辩解。
“这不是妾身的……”
薛明珠将药包重重摔在地上。
“不是你的，那它怎么会出现在你每日必碰的佛经匣子里？李姐姐莫非想借礼佛之名，行害人之实？”
李姨娘泪如雨下：“妾身一心向佛，怎会...…”
她的丫鬟往前爬了一步，颤声道：“夫人容禀，我家姨娘素日就有调养身子的习惯，许是从前开的药，哪个粗手笨脚的丫鬟忘了收拾……”
“调理气血？”
薛明珠居高临下地看着她。
“李姐姐年纪大了，怎会用这等活血化瘀的虎狼之药？除非...…”
她意味深长地顿了顿。
“是想用在别人身上。”
屋内的气氛瞬间凝固。
青柳使了个眼色，两个粗使婆子上前架住了李姨娘。
“夫人！”
李姨娘挣扎着。
“这定是有人栽赃！妾身对天发誓…...”
薛明珠俯身，用染着鲜红丹蔻的手指抬起李姨娘的下巴。
“既然你身子不好，不如搬来兰芳院同住？我也好亲自照看。”
李姨娘面如死灰。
谁都知道，进了兰芳院就等于被软禁，生死都由薛明珠掌控。
“夫人，妾身……”
她声音颤抖。
薛明珠俯身，在李姨娘耳边轻声道。
“本夫人最恨吃里扒外的东西。若你问心无愧，何必怕与我同住？”
就在这千钧一发之际，门外传来一阵骚动。
“宋姨娘，夫人正在处理家务，您不能进去！”
守门丫鬟的声音传来。