回到落花坞，檐角的铜铃正被晚风吹得叮当作响。
宋长乐刚换下湿衣，香兰就匆匆进来。
“主子，侯爷回府了，请您过去。”
宋长乐心头一跳：“知道了。”
她对着铜镜整理了一下鬓发，深吸一口气，朝主院走去。
主院书房内，沈昭临正在看军报。
听到脚步声，他头也不抬：“进来。”
宋长乐福身行礼：“侯爷。”
沈昭临放下军报，目光在她脖子上停留片刻。
“薛明珠伤的你？”
宋长乐下意识摸了摸脖子上的红痕。
“一点小伤，不妨事。”
沈昭临起身，从多宝阁上取下一个瓷瓶递给她。
“涂上。”
宋长乐接过瓷瓶，指尖不小心碰到他的手，两人都不由自主地抿唇。
“侯爷找妾身有何事？”她率先打破沉默。
沈昭临转身走到窗前，背对着她。
“薛家已倒，薛明珠不足为虑。你......大仇得报，可还满意？”
宋长乐攥紧瓷瓶：“侯爷此话何意？”
沈昭临转身，眸如点漆。
“本侯是问，你的仇报了，接下来......”
他顿了顿，“还想做什么？”
宋长乐心头一颤。
他是在担心她继续与温芷柔联手，对付他吗？
“妾身不明白侯爷的意思。”她垂下眼帘，“薛明珠还活着，我的仇......”
“她活着比死了更痛苦。”沈昭临打断她，“这一点，你比我清楚。”
宋长乐猛地抬头，正对上沈昭临深邃的目光。
四目相对，她忽然明白了什么。
“侯爷是担心......妾身会对您不利？”
沈昭临不置可否，只是淡淡道。
“温芷柔不是善茬，与她合作，无异于与虎谋皮。”
宋长乐蹙眉。
“侯爷究竟想说什么？”
沈昭临忽然上前一步，扣住她的手腕。
“宋长乐，你的仇报了，该收手了。”
他声音低沉，带着几分警告，又似有几分......恳求？
宋长乐怔怔地望着他。
“侯爷，妾身有一事相询。”
她深吸一口气，“当年您夸赞我娘绣工，是无心还是有意？”
沈昭临眸光一沉，松开了她的手。
他转身走回书案前，背对着她沉默良久。
“当年皇帝继位不久，对我并不放心，薛家是墙头草，摇摆不定，本侯需要......一个把柄。”
他声音很轻，宋长乐却已经窥见了答案。
“所以你利用我娘......”
“本侯不知会闹出人命。”沈昭临打断她，“薛明珠善妒，本侯只是借你娘的手艺激怒她，好拿捏薛家的把柄。”
宋长乐浑身发抖，瓷瓶从手中滑落，碎了一地。
“就为了......一个把柄？”
沈昭临转身，眼中情绪复杂：“朝堂之争，从来如此。”
宋长乐笑了，笑得眼泪都出来了。
“从来如此！那我娘呢？她只是一个绣娘！她做错了什么？”
沈昭临沉默。
“侯爷放心，”宋长乐擦去眼泪，声音冰冷，“妾身会收手的。”
她转身离去，背影决绝。
沈昭临望着她远去的背影，拳头攥得死紧。
他知道，有些裂痕，一旦产生，就再难弥合。
落花坞内，宋长乐独坐窗前，手中握着母亲留下的唯一遗物。
一枚从火场里捡回来，重新磨亮的绣花针。
窗外雨声淅沥，如同她纷乱的思绪。
香兰轻手轻脚地进来，放下一碗热腾腾的姜汤。
“主子，喝点姜汤暖暖身子吧。”
宋长乐恍若未闻，只是怔怔地望着手中的针。
“主子……”香兰欲言又止。
“香兰，”宋长乐突然开口，银针在她指间转出一点寒星，“你说，人会变吗？”
香兰一愣：“主子是指……”
“一个冷血无情的人，会突然生出感情吗？”
香兰思索片刻，轻声道。
“奴婢觉得，人心都是肉长的。再冷硬的人，也会有柔软的时候。”
宋长乐苦笑：“是吗？”
那沈昭临对她的那些温柔，又有几分真心？
她正出神，采苓匆匆进来。
“主子，兰芳院那边出事了！”
宋长乐抿了一口姜汤：“慌什么，慢慢说。”
“夫人她……”采苓压低声音，“悬梁了，管家差人来问怎么下葬合适。”
“死了？”宋长乐恍惚了一瞬，目光无意识地落在采苓身后的地面，窗外的雨不知何时已经停了，一缕夕阳落在地上。
“我不过是个侧室。薛明珠是侯爷明媒正娶的正妻，是草席一卷还是风光大葬，都该去问侯爷。”
采苓与香兰对视一眼，悄声退下。
宋长乐抿了一口姜汤。
又烫又辣……
主院书房内。
沈昭临手中的军报轻轻放在了案几上。
他静默片刻，起身时带翻了茶盏。
“什么时候的事？”他的声音听不出情绪。
“就在半个时辰前。”管家低声道，“赵嬷嬷发现时，人已经...救不回来了。”
沈昭临大步走向兰芳院，沿途仆役纷纷避让。
他走得极快，衣袍带起的风掀落了廊下一盆冬花的花骨朵。
内室之中。
赵嬷嬷正用湿帕子擦拭薛明珠苍白的脸。
见沈昭临进来，老嬷嬷浑浊的眼中迸出怨恨。
“侯爷终于肯来看夫人了？”
沈昭临的目光落在床榻上。
薛明珠穿着他们大婚时的嫁衣，唇上点了胭脂，仿佛只是睡着了一般。
只有颈间那道紫红色的勒痕，昭示着这个骄傲的女子选择了怎样决绝的方式离开人世。
“夫人临终前说了什么？”
沈昭临问。
赵嬷嬷冷笑。
“夫人说，她这一生最大的错，就是爱上了侯爷。”
她颤抖着从袖中取出一封信，“这是夫人留给侯爷的。”
沈昭临接过信，却没有立即拆开。
他环顾四周，目光在梳妆台上停留。
那里摆着个精致的香炉，正是薛明珠日日熏染暖情香用的。
“收拾夫人的遗物时，把这个香炉扔了。”
他突然道。
赵嬷嬷猛地抬头：“侯爷果然早知道那香有问题。”
沈昭临没有回答，只是淡淡道。
“你在侯府伺候多年，明日去庄子上陪你儿子吧，不必再回来了。”
老嬷嬷踉跄着后退两步，突然大笑起来。
“夫人说得对，您的心是石头做的！”
她扑到薛明珠身上嚎啕大哭。
“我的小姐啊，你为什么要为这样的男人...”
“够了。”沈昭临打断她，“停灵七日，按侯府侧室之礼下葬。”
说罢转身离去，唯有攥着信的手背青筋暴起。
赵嬷嬷抹去脸上的泪水，忽然笑了。
她的小姐一心求死，又怎会留下什么书信？
那封信拆开来，不过是她替小姐一字一句写下的诅咒罢了。