人在北方的地界儿，思维总难免和这块土地绕不开。
舒德音左右想着北方有什么赚钱的营生，能想出来的无非都是老几样：粮食、布料、皮毛、宝石……而这些营生，早已经有商人把南来北往的车辙都压成了沟壑。
唉，她觉得自己能为到底有限，若是脑袋一拍就是个绝世好主意，那该多么舒适呀！
许寻峪在旁边脑补着自家祖辈的英雄史诗呢，冷不丁听崇拜的姑姑嘀咕着什么“脑袋一拍，点子自然来”，只觉得好生的悲伤。
“姑姑，我什么时候能和你一样聪明啊！”我还有抢救的希望吗？
舒德音笑死了，恨不得就到许寻峪的炕上去抱着他揉搓一番：原来我们姑侄俩都在为自己的榆木脑袋而苦恼么？
许韧这几日也没闲着，照料饮食起居之余，也在外头走了一圈。一碟花生米一壶酒，就能把人的话掏出来：这北方的风物，百姓的生活，西北的局势，哪怕是最不起眼的平民也有自己的见解。
许韧颇有些被打开了新世界大门的感受：在上位的人所见的大局，原来同寻常百姓所向往的生活，许多时候根本不在一个方向上。
此时他坐在客栈的一角，就听旁边几个壮汉在说大晋与西岐互市之事。
“他娘的，西岐人个个不是好东西。叫我说，开什么互市！都是给他娘的贵人开的！”
这是个黑脸的男子，个不高，但壮。胡子野蛮生长着，糊在脸上跟扎了满脸的刺丛似的。他喝酒用的是个大皮囊，大口大口吞咽着，酒水就顺着胡子滴得满身都是，十万分的不修边幅。
他对面的人坐着高了不少，也是壮壮的像座大山，说起话来嗓子又粗又亮，仿佛能带动着整个大堂产生共鸣，叫人的耳朵都跟着震动起来。
粗嗓门脸色不好看，手握成拳搁在桌上，看起来倒好似是砸了一拳后手镶嵌进了桌面。
意外的，嗓门这么粗的人，说的话并不莽，反而有几分理智和智慧。
“有什么好说！怪朝廷？怪西岐人？咱们不过是平头老百姓，想要掺和进去分一杯羹，难道只吃得好处负不起代价的？哥哥们，莫为我生气，吃了亏，就当买教训，重头再来就是了！”
粗嗓门旁边的人袖着手，背微微弓着，缩头缩脑的不像好人。
他说的话也不像什么好人：“嘿嘿，四弟你是太规矩了，叫我说，这事好办得很，那西岐狗再能耐，到底是咱们大晋的地盘。你直接找几个人，套个麻袋……”之后的就一切尽在不言中了。
“呵呵，”坐在恶人旁边的年纪稍长，也有点自恃年纪的倨傲，“你当边市上就是什么法外之地了？屁！朝廷为了讨好西岐人，叫他们不来打大晋，真出了冲突，也只会站在西岐狗那边。套麻袋？先给你流放三千里再说！”
他们说得热闹，但具体的事由一直都没有提起来，不过都是些发泄情绪的话。许韧目前听来，应当是粗嗓门在边市上吃了西岐人的亏，他的“哥哥们”都给他抱不平、出主意。
重要的是他们的话音里，对西岐累积的不满且放到一边，他们对大晋的边市举措似乎也不太高兴，里头有两层意思：
一是觉得边市纵使繁荣，也不过是两国间权贵的游戏，热闹是他们的，平头百姓什么都没有。想要掺和进去？先做好把裤子都赔进去的准备吧；
二来，他们并没有“朝廷是我们坚强后盾”的安全感，哪怕出了事，也全不指望能倚靠合法途径得个公道——想要公道？不好意思，那是贵人和西岐人才有的，你算什么东西？一边凉快去！
别看只是几句牢骚，背后的信号其实很值得警惕。
许韧并没有起身，只是微微拧身，做了个随意的姿势，笑道：“几位兄台，某独坐寂寞，听兄台说得热闹，冒昧问一句，几位所说的，莫非是边市的遭遇？”
那几个人不约而同看向他，眼神不加掩饰地将他从上看到下。
许韧倒没有不自在，出门在外，谁都要带眼识人才能活得长久些。他面色不变，依然放松而闲适地坐着。
果然，那粗嗓门是四个人里头最有成算的那个，他的眼神在许韧的手上绕了绕，刻意把视线带到许韧眼里：许韧一看便是个出身良好的读书人，可握着茶杯的手上，留下了还未痊愈的烧伤痕迹。这两者结合，其实是很突兀的。
许韧便抬起手，叫壮汉们都看得到他手上的伤痕：“遇人不淑，差点叫人害了，侥幸留了条性命。”
他说的时候盯着粗嗓门的眼睛，只见粗嗓门皱皱眉，能带动胸腔共振的嗓门打开，直白，并没有什么戾气。
“前事不忘后事之师，你遇人不淑栽了大跟头，怎么还敢随意和人搭话？”
许韧便笑起来，很开怀的样子，招来店小二，点了十来斤的牛羊肉，又叫烫了壶好酒。
“方才听话音，兄台在边市里吃了大亏。难道要就此罢手，从此再不踏足边市，不与西岐人做生意么？自然是在哪里栽倒便在哪里爬起来。做生意亏了，便在生意上找回场子；看错了人差点叫人害了，更要多去带眼识人，修个火眼金睛出来。”
粗嗓门也笑起来，声音震动，整个大堂都是他的笑声。旁的客人纷纷看过来，他也不以为意，抱拳自我介绍。
“在下达明志，青州本地人。”
指了指野蛮年纪最大的倨傲男：“这是我的结义大哥，孟秦义。”
又指指胡须男：“我结义二哥，龚八斤。”
最后是一看就不像好人的三哥吴大贵。
他每介绍到一位，许韧便抱拳点头示意：“……某姓许名韧，字守正。”
达明志请许韧同桌坐了，试探性地问他：“许兄可是在这客栈投宿？不知是正要离了西北，还是往西北而去？”
这时候谁都想不到，咱们的许韧先生不过是在客栈大堂里偷听百姓心声，竟深刻地改变了对方的人生。