临出书房，舒德音又唤住了周大生：“姑父，您可了解袁总督其人？”
西北太过要紧，还是舒万里在朝时，袁善来就总督西北。按说虽不至于和定远侯有过深的交情，也不可能真有仇怨：一文一武两大长官针尖对麦芒，西北还怎么稳定？
周大生不解的地方也在这里：“袁总督是极有公心之人，也很守分寸。军政分家、互不干扰又互为抵助的局面，跟双方多年的经营都是分不开的。岳父对袁总督的评价极高。”
舒德音怕的就是这个：袁总督要和定远侯有隙，他递来的消息自然存疑；若他说的是事实呢？定远侯如果真的和阿布满有来往呢？
她毕竟不是侯府中长大的，和定远侯也是匆匆一面。对于定远侯的为人行事，她了解不多。虽信他断不会投奔西岐，也很难做到同许家人那般坚信，说定远侯决计不会同西岐有半分牵扯。
舒德音就试探着提了一句：“若袁总督所言属实⋯⋯祖父⋯⋯”
若没有幕后布局之人呢？若定远侯真的见了阿布满，遇到陷阱或意外呢？若事后的一连串事情，只是正常的因果呢？
周大生多年武职生涯，若定远侯真如传言所说，密见了阿布满，他也不会奇怪。双方立场不同，但有些事情，利益未必不一致。
只是这话，他不会在朝堂上说，更不会同一帮尚有赤子心肠的侄子说。
“⋯⋯袁总督叫底下人蒙蔽了，也未可知。”他看着舒德音，提醒她别的可能。
舒德音还在拧眉想呢，周大生的声音又严厉了两分：“岳父不可能见阿布满！小三媳妇，你明白吗？”
到了这一步，即便见了，哪怕有再光明正大的理由，也只能咬死了不认。
舒德音知道他的意思：“姑父放心，德音是侯府的媳妇，”自然和侯府立场一致的，“只是祖父失踪，究竟是在哪里失踪的？若是西岐，祖父缘何出关？无论此事如何发展，这是绕不开的。祖父回来了，须得同朝廷解释；祖父若一时半会⋯⋯朝廷说不得就要许家一个解释⋯⋯”
周大生默了一会儿，苦笑：“我会想一想这事。”
想一想若有人问到脸上了，要怎么回答；也想一想，要怎么提醒那群侄子们。
许厚璞听舒德音叫住周大生，也就在门外等了一等她，把他们的对话听了一耳朵。
等周大生走了，舒德音跨出书房，看到他，愣了一愣。
许厚璞突然道：“你知道我爹怎么死的吗？”
舒德音抬头看着他，没有说话。
许厚璞自顾自往下说：“阿布满的亲弟弟阿布离是他麾下一个百夫长。盯上了往来西北的一个商队，伪装成山贼，劫了几十车银两货物。商队二百零七人，无论男女老幼，无一活命。为此，西北军枕戈待旦，随时准备叫阿布离血债血偿。可是朝廷⋯⋯”
他直视着舒德音：“朝廷急旨西北，定了剿匪的路子。”
舒德音对此事有些印象，张了张口，看着许厚璞的神色，又沉默下来。
“⋯⋯阿布离得了财货，哪里还会留在寨子里？早缩回了西岐，四处得意吹嘘。那遇劫的商队是我爹带着人收殓了的，剿匪也是我爹带着人去剿的。他们听到路过的商队说，阿布离嘲笑西北军都是一群软骨头。几个热血的兵士不忿，偷偷约好了离队，要潜入西岐部落，血刃阿布离。”
他的拳头捏紧了，眼眶一点点透着红意：“我爹闻讯后，带着一队精锐赶了去时，那几个兵已叫阿布离俘虏了。阿布离拿他们做质，设下陷阱困住了我爹，无所不用其极地羞辱他们⋯⋯”
他的声音破碎了：“⋯⋯后来阿布满把我爹送回关内时，我爹身上，没一丝好肉⋯⋯”
许厚璞饮回泪意，有些冰冷地看着舒德音：“⋯⋯而朝廷，你祖⋯⋯还掩耳盗铃说这是因剿匪殉职，对西岐一忍再忍⋯⋯血海深仇，祖父怎么可能见阿布满！祖父怎么可能忘了他最得意的儿子死在谁手里，去和仇人握手言欢！”
舒德音能说什么呢？她私下同周大生说，怕的正是这个。
她睁着有些模糊的眼，下意识朝许厚璞走了一步。
许厚璞呼一口气，把那些奔涌的情绪压了下去，后退了半步，虽然只有半步：“你是个很有智慧的人，思虑周全异乎常人。可是你不了解祖父，不了解许家。”
舒德音咬了咬唇，咽下喉咙处堵着的硬块，那种心空无着落的感觉瞬间将她攫住：“是我自作聪明了，三哥，我向你赔不是。”
许厚璞因她怀疑祖父密见阿布满，触动了心中伤痛，一时有些不满。
当年的事，说起来舒万里也没有力主向西岐讨回公道。他从前并未怪到舒家或舒德音身上，此时竟是有些控制不住，迁怒了。
但瞧着舒德音的神色，他心又软了下来：“是我不好，话说重了。”
舒德音匆匆回他一个的微笑，莫名有些凄楚。
她记得，那时朝廷刚经历了一次大旱。两年间，整个湖广、江南粮食减产七成以上。古语云“苏常熟天下足”，后来江南发展商品经济，农作物种植面积减少了，就又有了“湖广熟天下足”的说法。
由此可见，湖广、江南歉收，对整个国家的影响是巨大的。卖儿鬻女、易子而食的人间惨剧，日日都在上演。
那几年，舒万里没睡过一个安稳觉。他是户部尚书，又是监朝的托孤重臣。百姓苦，他也苦，殚精竭虑，身子算是彻底毁了。
阿布离劫杀商队事发时，这场大旱刚刚过去。百废待兴，国库空虚，粮价依旧居高不下。
战，是把国家再次推入深渊。百姓眼看有望脱离人间炼狱，朝廷却要活生生把他们再扔进去么？还有西北军，粮草兵器抚恤都跟不上，单凭一片热血，拿儿郎的命去填，何时是个头？
犯我者，虽远必诛。慷慨激昂的背后，有多少无奈，舒德音并不清楚。
但她记得，有一天，舒万里在书房呆坐了一整夜，天明上朝时，已是须发皆白。
如今想来，应是听说了许绍诚的死讯吧。
是谁的错呢？舒德音恍惚想着，命运好像不问对错，只有因果。
给彼此陪了不是，到底是起过隔阂，两人都有些默默，出了院子就分开了。
一个回湘仪院，一个在府里走了几圈，带着一颗没着落的心，晃到了许玥面前。
“你会经常想起爹吗？”
“从前经常会想的，一想就自苦。后来想得少了，太久了。我有时候，都快记不清爹的样子。”
“我记得他。有一次回京，给我抓了一只小狼崽，说给我养着，把大伯娘吓得够呛，”他说着笑起来，“后来他没法，应了大伯娘，把狼崽养在庄子里。我还时常去看，想把小狼训好了⋯⋯”
谁知这狼长大了些，自个儿跑到山上追野兔，被出城打猎的云阳长公主见了，当成野物，猎杀了。他只以为丢了，缠着爹，打着火把满世界唤着小狼崽的名字，找了大半夜。
“那次他也给我带礼物了，一条火狐做的皮裘。衣长身短，我又爱美，镇日要穿着。他但凡见了，总要跟在我身后，帮我拉着衣摆，叫我‘月亮儿’，”她的微笑变作了无尽的哀思，“这世上，只有他一人这么叫我。”
他走了，她就再也不是天上的月亮儿了。
那世上最好最好的人去了，从此每一天，都活在想象中——如果他还在，会是什么样的，会是什么样的⋯⋯
他在心里，是一座丰碑，也是一个伤疤；是回不了的过去，也是到不了的将来。
突逢巨变，心中震荡的何止他们两人。许瑷都惴惴，问舒德音：“有说起我父亲的下落吗？”
其实说起来，许厚璋等人商议，叫上了舒德音却把姐妹们排除在外，这事做得有些不好。
只是他们习惯了把姐妹们当娇客，谁都想不起来要问问她们有没有好主意。自然的，许多消息，传到她们耳朵里就慢上许多。
舒德音正是心乱如麻的时候。她本有七窍玲珑心，独入侯府，面上进退有度，心中难免多了几分敏感。她不懂情爱，却知这府中，许厚璞本应是她最亲近的人。
他对她是极好的，可是她慢慢明白过来了。也许连他自己都不曾意识到，他对她好，是因为他是好人。对他来说，自己并不是许家人。
她努力不去多想，摇头道：“不曾听到三叔的消息。只是，若是三叔和祖父都出事了，西北定是乱了。没有消息，才是最好的。”
许瑷何尝不希望如此：“母亲的心也乱了。”
“我听说六弟和七弟受了惊，都病了？”
许瑷迟疑了一瞬，道：“母亲是这么说的⋯⋯”
两个双胞胎经常是她照顾着，病没病她心里是有数的。三夫人放出这个风声，背后的打算，她不敢想，更不敢说。
舒德音没注意到她的异样，叫清河去找出几盒子好药材来：“也不知适不适宜，你帮着给三婶，也是我一点心意。”
许瑷就接了，又问：“有什么我能做的吗？”
“嗯？”
“家里如今是什么应对，有什么章程，我也不清楚。有什么是我能尽力的吗？我⋯⋯”
我也是许家的一份子啊！在它摇摇欲坠的时候，我也想伸出手来，撑它一把。
舒德音怎能不理解她的想法：“朝堂上的安排，都有大哥和姑父，暂时用不着咱们。你若待着心煎，不若多陪陪姨母，她身子本就弱了，别叫她忧思太过。”别到时危机解了，身子却彻底垮了。
这倒不是舒德音瞧不上许瑷，而是到了这一步，主要就看许厚璋和周大生的布置了。