他们也很委屈。
蛮族的骑兵实在是太厉害了。他们的机动性太强。等你集结好部队他们早就抢完东西跑了。
等你追上去他们又利用骑射的优势不断地骚扰你。让你疲于奔命。
“大王。”一位老臣出列说道“蛮族势大。我军不宜与其硬拼。不如我们坚守城池清野四壁。等他们抢不到东西自然就会退去了。”
“放屁！”一个武将立刻反驳道“那我们北方的百姓怎么办？就眼睁睁地看着他们被蛮族屠戮吗？”
“那你说怎么办？难道要派大军去草原上跟他们决战吗？那我们后勤补给怎么办？我们是步兵追得上他们的骑兵吗？”
一时间朝堂上吵成了一锅粥。主战派和主和派（或者说主守派）争论不休。
就在这时一直沉默不"语"的项川站了出来。
“都别吵了。”
他的声音不大却让整个大殿都安静了下来。
所有人的目光都集中到了他的身上。
“打是要打的。但不是像你们说的那样去硬拼。”项川的目光扫过众人“对付狼群最好的办法不是跟在它们屁股后面追。而是设下一个陷阱。等它自己钻进来然后一棍子把它打死！”
“项大人有何高见？”老楚王问道。
“臣请命出征！”项川朗声说道“请大王给臣三万兵马再将神机营交予臣指挥。臣立下军令状三个月内必定击溃蛮族大军！还我北境一个朗朗乾坤！”
“什么？你亲自出征？”
所有人都大吃一惊。
项川现在可是太子太傅、御史大夫。是朝中最举足轻重的人物。他竟然要亲自带兵打仗？
“项师不可！”姬兰第一个站出来反对“战场之上刀剑无眼。你万一有个三长两短那……那我们怎么办？”
“殿下。”项川看着他眼神无比坚定“正是因为我是太子太傅我才更应该去。我要让天下人都看看。我们培养出来的官员不仅能提笔安天下也能上马定乾坤！”
“而且。”他话锋一转“这次也是检验我们新军战力的最好机会。神机营的威力到底如何。只有在真正的战场上才能得到证明。”
姬兰还想再劝。
老楚王却开口了。
他深深地看着项川。从这个年轻人的眼中他看到了一种强大的自信和不容置疑的决心。
他知道项川从不做没有把握的事。
“好！”老楚王猛地一拍龙椅“朕就准你所请！”
他当场下旨。
“册封太子太傅项川为‘征北大将军’。总领北方一切军务！凡边关将士皆受其节制！神机营拨其调用！”
“另着太子姬兰监国。朕在后方为你们筹措粮草！朕要让你们毫无后顾之忧地去打这一仗！”
圣旨一下朝野震动。
所有人都没想到老楚王竟然会下这么大的决心。把整个国家的命运都压在了项川一个人的身上。
退朝后项川立刻就开始做出征的准备。
他没有立刻带兵北上。而是先派出了大量的斥候去侦察蛮族大军的动向和地形。
同时他让兵工厂加紧生产火铳和弹药。
临行前夜。
姬兰亲自来到他的府上为他送行。
“项师此去一定要多加小心。”姬兰的眼中满是担忧“我已下令让张远率领三千禁军精锐随你同去。他虽然脑子不太好使但打架是把好手。有他在你身边我也能放心一些。”
“殿下放心。”项川笑了笑“我还没活够呢。不会拿自己的小命开玩笑的。”
他将一份早已准备好的名单交给姬兰。
“这是我走之后朝中一些需要注意的人和事。殿下你现在已经可以独当一面了。我相信你能处理好。”
两人彻夜长谈。直到天快亮时姬兰才依依不舍地离去。
项川独自站在院中看着天边的启明星。
他知道这一战对他来说至关重要。
赢了他在军中的威望将无人能及。他离那个最高的位置也就只剩下最后一步之遥。
输了他和姬兰之前所有的努力都将付诸东流。
“只能赢不能输。”他喃喃自语。
他拿出纸笔给远在永安县的唐玉音写了一封简短的信。
“蛮族来犯。我将北上。归期未定。勿念。照顾好自己。”
写完他将信交给心腹让他用最快的速度送出去。
然后他转身披上冰冷的铠甲。
门外三万大军和整装待发的神机营已经集结完毕。
张远扛着他那把新打造的宣花大斧一脸兴奋地等着他。
“老板！咱们什么时候出发？俺的大斧已经饥渴难耐了！”
项川翻身上马看着眼前这支凝聚了他无数心血的军队。
他拔出腰间的长剑直指北方。
“出发！”
一声令下。大军开拔。如同一条钢铁洪流朝着烽烟四起的北境滚滚而去。
项川率领大军抵达北境前线时。这里的情况比他想象的还要糟糕。
边军士气低落被蛮族骑兵打得抬不起头来。只能龟缩在几座孤城里苟延残喘。
城外大片的土地都被蛮族所控制。他们就像一群蝗虫所过之处寸草不生。
“将军我们现在怎么办？”一名边军将领忧心忡忡地问道“蛮族的主力就在前方三十里的鹰愁涧。他们有五万骑兵。我们是攻还是守？”
项川看着地图又看了看天色。
“不攻也不守。”他淡淡地说道“我们去会会他们。”
“去会会他们？”那将领愣住了“将军您的意思是……我们要主动出击？”
“没错。”项川的嘴角勾起一丝冷笑“但不是在这里。”
他手指在地图上的一个位置重重点了一下。
“我们去这里。白狼原。”
“白狼原？”那将领大惊失色“将军不可啊！那里是一片开阔的平原。没有任何险要可以据守。我们把步兵拉到那里去跟蛮族的骑兵决战那不是去送死吗？”
“谁说我们要跟他们决战了？”项川反问道“我是去那里等他们来送死。”
他不顾众将的反对力排众议下达了命令。
大军立刻开拔前往白狼原。
所有人都觉得这位新来的征北大将军一定是疯了。
只有张远和神机营的将士们对他充满了信心。
他们是见识过火器威力的人。他们知道在那种平坦开阔的地形上。正是他们的火铳和火炮发挥最大威力的地方。
抵达白狼原后。项川立刻开始布置阵地。
他让士兵们用随军携带的拒马和战车在阵前围成了一个半圆形的防御工事。
神机营的火铳手就布置在工事后面分成了前中后三段。
几十门黑黝黝的火炮则被架设在了阵地后方一个微微隆起的高地上。居高临下可以覆盖整个战场。
两翼则是传统的步兵和骑兵。项川给他们的命令是无论发生什么情况没有他的命令绝不许主动出击。
一切布置妥当后项川就让大军原地休整。仿佛不是来打仗而是来郊游的。
消息很快就传到了蛮族大营。
蛮族的首领名叫呼延烈。是个勇猛但极其自负的家伙。
“什么？那个楚国的小白脸将军竟然把他的步兵拉到了白狼原上？哈哈哈哈！他是嫌自己死得不够快吗？”呼延烈放声大笑。
“大汗。”一个谋士提醒道“楚人向来狡诈。这会不会是他们的诡计？”
“诡计？在绝对的实力面前任何诡计都是笑话！”呼延烈不屑地说道“在白狼原上我的五万铁骑就是无敌的！传我命令！全军出击！我要让那个楚国的小白脸知道什么叫真正的战争！我要用他的头颅来当我的酒杯！”
五万蛮族骑兵倾巢而出。如同一片黑色的乌云朝着白狼原滚滚而来。
马蹄声震天动地。仿佛要将整个大地都踏碎。
看着远处那片气势汹汹的骑兵海。楚军阵地上的许多边军士兵都吓得脸色发白双腿打颤。
他们从未见过如此可怕的阵势。
“稳住！都给老子稳住！”张远在阵前来回奔走大声吼道“怕什么！不就是一群骑马的猴子吗？待会儿让你们看看咱们神机营的厉害！”
项川站在高台之上神色平静。他用望远镜观察着敌军的动向。
“进入一千步了。”
“八百步。”
“六百步。”
蛮族的骑兵越来越近。他们已经开始加速。准备发起冲锋。
楚军阵地上一片死寂。所有人都紧张地握紧了手中的武器。
“火炮部队！准备！”项川下达了第一道命令。
炮手们立刻将烧红的火炭凑近了火炮的引信。
“五百步！放！”
“轰！轰！轰！”
几十门火炮同时发出了震天的怒吼！
黑色的铁球带着死亡的呼啸声砸进了密集的蛮族骑兵阵中。
瞬间血肉横飞！
一排排的蛮族骑兵如同被割倒的麦子一样成片地倒下。
冲锋的阵型瞬间就被撕开了几十个巨大的口子。
蛮族人彻底懵了。
他们从未见过如此可怕的武器。
这是什么？是天神的怒火吗？
“不要乱！继续冲锋！”呼延烈在后方声嘶力竭地大吼着。
然而已经晚了。
就在他们迟疑的这片刻。他们又向前冲了一百多步。
进入了火铳的射程。
“神机营！准备！”项官的声音冰冷而清晰。
“第一排！举铳！”
“开火！”
“砰！砰！砰！”
密集的铅弹组成了一道死亡的弹幕。狠狠地扫向了冲在最前面的蛮族骑兵。
惨叫声此起彼伏。
人仰马翻。
“第二排！开火！”
又是一排弹幕。
“第三排！开火！”
三段击的战术在这个时代是无解的。
它提供了持续而密集的火力压制。
蛮族骑兵引以为傲的冲击力在这样的火力网面前根本就是一个笑话。
他们冲不进来！
他们只能眼睁睁地看着自己身边的同伴一个个倒在血泊之中。却连敌人的衣角都摸不到。
恐惧开始蔓延。
“魔鬼！他们是魔鬼！”
不知是谁第一个喊了出来。
然后所有的蛮族骑兵都崩溃了。
他们调转马头不顾一切地向后逃去。
阵型大乱自相践踏。