当上乡蔷夫佐吏，项川立刻就被孙蔷夫委以重任。
孙蔷夫是个有抱负的官员，他听了项川的蓝图，恨不得马上就大干一场。他交给项川的第一个任务，就是清查乡里的田亩和税赋记录。
这是一个最基础，也最得罪人的活。
安平乡的税赋记录，一直由一个姓王的家族把持着。乡署的主簿，就是一个叫王林的半老头子，王家旁支的族人。这个家族在安平乡盘踞了上百年，关系网错综复杂，乡里大大小小的事务，几乎都有他们的影子。
项川一个外来户，一上来就要动他们的蛋糕，其难度可想而知。
果然，项川一头扎进堆满灰尘的档案库，王林就给他来了个下马威。
“哎呀，项大人，真是不巧。”王林一脸“歉意”地说，“前阵子库房漏雨，南边那几架的卷宗都给泡了，字迹模糊，怕是看不清了。”
项川走到南边，随手抽出一卷，打开一看，果然是墨迹化开，一塌糊涂。这些卷宗，恰好是关于乡里几块最肥沃的官田的记录。
“那北边的呢？”项川面不改色。
“北边的倒是完好。”王林眼珠一转，“不过，那些都是各村报上来的流水账，杂乱无章，大人您是读书人，怕是看不惯这些粗鄙之物。要不，我给您整理一份简录出来？”
让他整理？那项川看到的，就全是他想让他看到的东西了。
“不必了，我喜欢自己看。”项川淡淡一笑，便自顾自地找了个角落，坐下来，一卷一卷地翻看起来。
王林见他如此，心中冷笑。
“哼，愣头青。这成百上千的竹简，光是看一遍就得几个月，看吧，看死你！”
他吩咐手下的书吏，不必理会项川，甚至可以暗中使些绊子，比如把不同年份的卷宗混在一起，或者“不小心”弄丢几卷关键的。
接下来的几天，项川真的就如他们所愿，整天泡在档案库里，埋首于故纸堆中，像个书呆子一样，一言不发。
王林和他的手下们，看项川的眼神，也从一开始的警惕，变成了嘲笑和不屑。他们私下里都说，蔷夫大人这次是看走了眼，提拔了一个只会纸上谈兵的傻小子。
然而，他们不知道的是，项川看似在看那些杂乱无章的流水账，脑子里却像一台超级计算机一样，在飞速地运转。
他根本不需要去看来龙去脉，他只需要提取几个关键数据：每户人家的姓名、上报的田亩数、缴纳的税粮数，以及年份。
同时，他派了张远和那两个佣兵，以“巡查民情”的名义，到下辖的九个亭去，不干别的，就从马亭长那样的老亭长口中，套取各个村庄大概的人口数和实际耕地面积。
这些凡人，根本无法想象，一个大帝的神魂，处理这点信息，是多么轻而易举。
一个星期后，项川的脑子里，已经构建出了两套完全不同的账本。一套是王林他们想让他看到的、漏洞百出的官方账本；另一套，则是他通过各种数据交叉比对后，推演出来的、接近真实的隐形账本。
这天，孙蔷夫召集乡署所有官吏议事。
会上，主簿王林照例开始哭穷：“大人，今年的秋税收得差不多了。只是……唉，好几个村子都说遭了灾，收成不好，最后核算下来，比去年，怕是还要少收一成半。这……这报到县里，怕是不好交代啊。”
孙蔷夫的脸色沉了下来。他知道这里面有猫腻，但抓不到证据，也无可奈何。
就在这时，一直沉默的项川，忽然站了出来。
“王主簿。”他开口，声音不大，却让所有人都安静了下来。
“项大人，有何指教？”王林皮笑肉不笑地问。
“我这几天，闲来无事，帮你把账给算了一下。”项川手里拿着一卷白纸，上面用木炭写满了密密麻麻的字和表格——这种阿拉伯数字和表格的记账法，是这个世界的人从未见过的。
“我发现一个很有趣的现象。”项川走到堂中，将白纸展开，“根据王主簿的账本，我们安平乡，王家村，人均田地三亩，亩产税粮一斗。而隔壁的李家村，人均田地不足一亩，亩产税粮却要两斗。敢问王主簿，是王家村的土地格外贫瘠，还是李家村的百姓，天生神力？”
王林脸色一变：“这……这各村情况不同，土地肥瘦有别，自然不能一概而论。”
“说得好。”项川点点头，“那我们再来看。账本上说，乡东头的赵家庄，今年遭了水灾，颗粒无收，申请免税。可我派人去看过，赵家庄地势颇高，反倒是地势低洼的陈家庄，田里现在还积着水，却缴纳了全额的赋税。而且，更有趣的是，赵家庄的庄主，好像是王主簿您的内兄吧？”
王林的额头上，开始冒汗了。
“项川！你休要血口喷人！你这是污蔑！”
“是不是污蔑，一查便知。”项川的语气依旧平淡，但眼神却冷了下来，“我这里，还有一份更有趣的账。我查了乡里米铺和布庄过去五年的交易记录，发现每年秋收后，都有一批来路不明的粮食和布匹，以低于市价两成的价格，卖给他们。而收款的账户，恰好就指向了几个与王主簿您有亲戚关系的人。”
“这说明什么？说明有人，在监守自盗，将公家的税粮，当成自家的财产，中饱私囊！”
项川说到最后四个字，声音陡然提高，如同惊雷一般，在每个人耳边炸响。
王林“扑通”一声，瘫坐在地，面如死灰。他知道，自己完了。他怎么也想不通，这个年轻人，是怎么在短短几天之内，就把他们王家经营了几十年的黑账，给翻了个底朝天。
孙蔷夫的脸色，已经铁青。他猛地一拍惊堂木，怒喝道：“王林！你还有何话可说！”
他随即看向项川，眼神里充满了震惊和欣赏。他本以为项川只是个有远见的谋士，没想到，他查起案子来，竟是如此雷厉风行，手段老辣！
“来人！”孙蔷夫喝道，“将王林拿下，彻查王家侵吞公产一案！所有涉案人员，一律严惩不贷！”
项川没有再看王林一眼。他知道，自己的“立威”，已经完成了。
他不仅扳倒了王家这个地头蛇，更重要的是，他向整个安平乡的旧势力宣告：时代变了。
【叮！初步掌握权术，化解并利用旧势力阻挠，成功立威。阶段任务三（立威）完成。奖励：400咸鱼点。】
【阶段任务四：晋升。】
【任务描述：获得县令的赏识，并被提拔进入县级权力核心。任务奖励：800咸鱼点。】
项川看着瘫在地上的王林，心里毫无波澜。
“四百点到手。下一个，县令吗？看来，得让这位孙大人，快点把我的‘政绩’，给报上去了。”