“爸爸，门后面，好像有好吃的。”
星尘稚嫩的声音在空旷的能源井里回响，打破了战后的沉寂。
张远低头，看着自己那条已经完全蜕变为深邃幽蓝色的水晶右臂，手臂内部，仿佛有无数星辰在缓缓流转。
他能感觉到，普罗米修斯AI那庞大的数据核心和奥德修斯的守护意志，正以一种奇妙的量子形态与他的手臂共存。
一种前所未有的充盈感，取代了先前身体被撕裂的剧痛。
“李青，顾凡，你们那边怎么样？”张远通过通讯器问道。
“战斗结束了。”李青的声音传来，带着一丝疲惫，“影子议员的部队全被我们和那些机器人解决了，正在清点伤亡，我们没事。”
“张远，你呢？”顾凡的声音紧跟着响起。
“没事。”张远活动了一下那条幽蓝色的水晶右臂，目光投向井底深处那扇缓缓开启的巨大门户。
寰宇之舟的医疗驳船和工程小队很快抵达了深海基地。
张远和星尘，连同李青、顾凡等人被接回。
对外，联邦发布了紧急通告：联邦英雄秦峰在深海遗迹事件中，为拯救联邦核心系统，右臂神经系统遭受不可逆转的严重损伤，现已更换为联邦最先进的生物技术义肢。
三天后，寰宇之舟，最高指挥中心。
项昊站在巨大的全息星图前，看着屏幕上跳动的报告。
“维克多议员确认死亡，遍布联邦的影子议员网络超过百分之九十的节点被清除或陷入瘫痪。”李青站在一旁，汇报着战果。
王正推了推眼镜，补充道：“普罗米修斯AI已经完成了对联邦网络的初步净化，我们夺回了大部分数据权限。不过……”
他调出一份新的数据模型。
“维克多并非最高权限者，在他的意识数据残骸里，我们发现了一个更高级的加密协议，我称之为‘导师协议’。这表明，他背后还有一个更高层级的操控者。”
“所以，我们只是砍掉了一条章鱼的触手。”项昊的声音听不出情绪。
“不止。”张远开口，所有人的目光都集中到他身上。
他抬起那条幽蓝色的手臂，上面覆盖着一层仿生皮肤，只在关节处透出淡淡的晶体纹路，看起来就像一件昂贵的艺术品。
“普罗米修斯分析，‘导师协议’的底层逻辑和‘黄昏之种’不同。它不再追求精神层面的‘收割’，而是转向了对‘物理实体’的直接改造和入侵。”
伊诺斯看着张远的手臂，眼中闪烁着探究的光芒。
“也就是说，他们会放弃之前那种广撒网的模式，转而寻求对联邦核心，进行更直接的‘物理’层面的渗透？”
“没错。”项昊接话，“比如，直接控制某个关键人物，或者……替换掉某个关键人物。”
指挥中心陷入了短暂的沉默。
“所以，我成了新的目标。”张远看着自己的手臂，“一个行走的，融合了囚徒法则和普罗米修斯AI的‘完美材料’。”
“不只是目标。”项昊转身，目光落在张远身上，“你还是诱饵。”
他大手一挥，一份新的任命档案出现在全息屏幕上。
“从今天起，秦峰正式调入联邦战略部，担任特别顾问，负责高维能源安全评估。我们会为你安排一处位于京城核心区的公寓。”
“这是要把我直接扔进狼窝里。”张远说。
“狼只会攻击看起来最肥美的羊。”王正嘿嘿一笑，“我和林零已经开始行动了。我们会通过各种‘意外泄露’的渠道，向联邦内部网络投放一些‘技术资料’，暗示你的‘幽蓝晶化义肢’，蕴含着一种全新的、可控的高维能量技术。”
“这下，那些藏在暗处的家伙，怕是要坐不住了。”顾凡在一旁说。
傍晚，京城核心区，一栋安保级别极高的高级公寓内。
张远站在巨大的落地窗前，俯瞰着脚下这座灯火辉煌的城市。
“爸爸，这里好难闻。”星尘抱着一个玩偶，小脸皱成一团，“比下面贫民窟的味道还难闻。”
张远蹲下身，摸了摸他的头。
“为什么？”
“下面的味道是臭的，这里的味道，是假的。”星尘指了指窗外那些流光溢彩的大楼，“每个人身上都连着好多好多的线，他们就像……”
他想了想，拿起手中的木偶娃娃，笨拙地扯动着上面的线。
“就像这样，他们只是换了不同的木偶在跳舞。”
张远的个人终端，响起一声轻微的提示音。
一封加密邮件。
不是项昊，也不是寰宇之舟的任何一个人。
是项川。
屏幕上没有文字，只有一个不断闪烁的，白色国际象棋棋子的图案。
紧接着，图案下方浮现一行小字。
“你不再是棋子，但你成为了最好的棋盘。注意那些看起来最无害的‘白色棋子’。”
张远关掉了终端。
“叮咚——”
门铃响了。
张远通过门口的监控，看到一个穿着得体的年轻人，脸上挂着职业化的微笑。
“秦峰先生，您好，我是联邦战略部的助理乔尔。”年轻人对着摄像头微微鞠躬，“奉命前来慰问，并为您讲解一下后续的工作安排。”
张远打开门。
“进来吧。”
乔尔提着一个慰问品果篮，小心翼翼地走进公寓。
他的目光，第一时间就落在了张远那条穿着黑色战术手套的右臂上。
“秦先生，您真是联邦的英雄。听到您在深海的壮举，我们战略部的所有同僚都对您敬佩不已。”乔尔的言辞恳切。
“客气了。”张远给他倒了杯水。
乔尔接过水杯，视线却像是黏在了张远的手臂上。
“我听说，您的义肢是采用了我们联邦最顶尖的生物改造技术？”他试探着问，“说实话，我们部门最近也在研究一个课题，就是如何将高维能量更稳定地与人体结合，实现生物层面的进化。不知道您的义肢，能不能……”
“不能。”张远干脆地打断了他，“这东西只是个样子货，核心神经都废了，靠的是外部能源供给。”
他故意活动了一下手指，发出几声细微的机械摩擦声。
“原来是这样。”乔尔脸上露出一丝恰到好处的失望，“真是太可惜了。不过没关系，联邦的科技日新月异，我们正在寻找更完美的生物改造技术，相信总有一天能彻底治愈您的手臂。”
他的话语里，“完美”这个词咬得特别重。
张远看着他，没有说话。
乔'尔'起身告辞后，王正的通讯立刻接了进来。
“怎么样？鱼儿上钩了吗？”
“来了一条小鱼。”张远说，“叫乔尔，联邦战略部的助理。”
“查到了。”王正那边传来敲击键盘的声音，“这家伙，是维克多议员一手提拔起来的旧部。维克多死后，他第一时间就投靠了另一位议员。”
“看来，这张网比我们想象的还要大。”
“别急，好戏才刚开始。”王正的声音透着兴奋，“我已经把第一份‘技术资料’放出去了。接下来，就看谁先坐不住了。”
深夜，星尘已经睡着。
张远一个人坐在客厅的沙发上，取下了右臂的仿生皮肤和手套。
那条幽蓝色的水晶手臂，在昏暗的灯光下，散发着神秘的光芒。
“守望者。”他在脑中呼唤。
“我在。”一个苍老的声音回应。
“那个乔尔，你怎么看？”
“他的灵魂被一层很薄的膜包裹着，像一个被精心包装过的礼物。”守望者的声音带着一丝轻蔑，“但礼物里面，是空的。”
“木偶吗？”
“一个连自己是木偶都不知道的木偶。”守望者说，“不过，通过他，我感知到了一股熟悉的能量波动。很微弱，但很纯粹，和维克多身上的味道一样。”
张远的手指，在水晶手臂上轻轻敲击着。
“也就是说，‘导师’就在附近。”
“或者说，”守望者的声音变得凝重，“他一直都在看着你。”
张远抬头，看向窗外那片深邃的夜空。
他知道，从他走出深海基地的那一刻起，自己就已经站在了新的棋盘中央。
只是这一次，他不想再当棋子了。
他要亲自来摆这盘棋。