宗室叛乱被闪电平定，主谋尽数伏诛。
这场风波，来得快，去得也快。对京城百姓的生活，几乎没有造成任何影响。
但这背后所代表的意义，却像一颗投入湖面的石子，荡起了一圈圈久久不散的涟漪。
茶馆里，说书先生的段子又更新了。
“各位看官，你们说，这叫什么事？这亲叔叔，要杀亲侄子！这手握重兵的大将军，要造反！这姬家的天下，根子上都烂了啊！”
“幸亏！幸亏咱们有项相爷！三天！就三天！谈笑风生之间，十万叛军，灰飞烟灭！这是什么？这就是天威！这就是定海神针！”
“我算是看明白了，这大楚啊，皇帝是谁不重要，只要有项相爷在，咱们这好日子，就倒不了！”
“说得对！可是……万一项相爷哪天累了，不想干了呢？或者说，再有不长眼的想谋害相爷，可怎么办？”
一个听客忧心忡忡地问道。
这个问题，让整个茶馆都安静了下来。
是啊，所有人都下意识地回避着一个问题：这个国家的和平与繁荣，似乎完全系于项川一人之身。这是一个极其危险的信号。
“除非……”说书先生拖长了音调，神秘地说道，“除非，让项相爷，坐上那个最稳当的位置！那样，就再也没人能动摇他了！”
“嘘！你不要命了！这话也敢说！”旁边的人连忙制止他。
但那句话，却像一颗种子，种进了在场所有人的心里。
同样的言论，在接下来的日子里，开始在郢都的各个角落，以各种方式，悄然流传。
有文人写文章，引经据典，论证“天命靡常，唯有德者居之”，暗示姬家的气数已尽。
有商人联名上书，说商路之安稳，全赖相爷之威，恳请相爷为了天下商贾，更进一步。
渐渐地，这股暗流，汇聚成了一股公开的浪潮。
起初，只是一些学者和富商。后来，发展到各行各业的行会。最后，连普通的市民和郊区的农户，都参与了进来。
他们成群结队，举着横幅，来到丞相府门前。
“恳请相爷登基为帝，安天下，定民心！”
“我等只认项相爷，不认姬家君！”
呼声震天，响彻云霄。
这就是项川精心策划的“万民请愿”。
面对府外山呼海啸般的请求，项川的反应，却是一脸的“震惊”和“惶恐”。
他亲自走出府门，对着百姓们连连作揖。
“各位乡亲，各位父老！万万不可！万万不可啊！”他“声泪俱下”地说道，“陛下待我恩重如山，我项川何德何能，敢生此僭越之心？我之一切，皆为大楚，皆为陛下！请各位速速散去，莫要再说此等大逆不道之言，陷我于不忠不义之地！”
说完，他转身回府，紧闭大门，一副“忠心耿耿，深受惊吓”的模样。
他这番表演，非但没有让百姓散去，反而让他们更加感动了。
“看看！看看！相爷这是何等的品格！功高盖世，却毫无野心！”
“正是因为如此，才更说明他才是天命所归的真龙天子啊！”
“我们不能让忠臣寒心！我们得去求陛下！让陛下下旨禅让！”
于是，人群又浩浩荡荡地涌向了皇宫。
皇宫之内，楚明帝姬兰，正失魂落魄地坐在书房里。
宫外的呼声，他听得一清二楚。
朝堂上，那些他曾经以为可以依靠的臣子，这几日看他的眼神，也变得闪躲和疏离。甚至有人在奏折里，隐晦地劝他“顺应天意”。
他感觉自己被整个世界抛弃了。
他想起了父王临终前的嘱托，想起了项川对他的承诺。
他觉得讽刺。
父王让他守好姬家的江山，可如今，这江山，已经不姓姬了。
项川承诺护他周全，可现在，正是这个他最信任的老师，将他逼到了绝境。
他痛苦，他迷茫，他甚至有些怨恨。
但当他冷静下来，仔细回想这几年发生的一切。
从兴修水利，到开科取士；从开海通商，到发行宝钞；从改革军制，到平定叛乱……
哪一件事，是他自己的功劳？
这个国家，这座江山，这繁华的盛世，都是项川一手打造的。他姬兰，不过是坐在龙椅上，盖了个章而已。
“这天下，本来就是他的。”姬兰苦涩地笑了。
就在这时，一个他最不想见到，却又预料到会来的人，走进了书房。
是李青。
他的首辅，他的状元，也是项川最得意的弟子。
“陛下。”李青跪倒在地，神情复杂，眼中甚至带着泪光。
“你也是来劝我退位的吗？”姬兰的声音很平静。
李青没有说话，只是重重地磕了一个头。
“陛下，臣……有负圣恩。”他哽咽道，“但臣，更是大楚的子民。大楚能有今日，全赖丞相一人。如今，民心所向，大势所趋。军队，只知有镇国公；朝堂，只听丞相令。陛下，您若强行挽留，只怕……只怕会引来更大的动荡和流血。”
“为了天下苍生，为了姬家血脉能得以保全……”李青抬起头，直视着姬兰，“恳请陛下，效仿上古尧舜，行禅让之举，此乃利国利民，功在千秋之德政啊！”
李青的话，像最后一根稻草，压垮了姬兰心中最后的一丝幻想。
他知道，一切都结束了。
他挥了挥手，示意李青退下。
空旷的书房里，只剩下他一个人。
他走到窗边，看着外面黑压压的人群，听着那一声声“恳请陛下禅让”的呼喊，眼中最后一丝神采，也熄灭了。
良久，他转身，对着身边的太监，用一种前所未有的疲惫声音说道：
“传朕的旨意，请丞相……入宫觐见。”
当项川走进那座熟悉的宫殿时，姬兰已经换上了一身最隆重的帝王冕服。
他坐在龙椅上，却显得那么的孤独和弱小。
“老师。”他看着项川，用回了最初的称呼，“这把椅子，太重，我坐不稳。它从一开始，就应该是你的。”
他站起身，从龙椅上走了下来，一步步走到项川面前。
“我累了。不想再当这个皇帝了。”
他深深地看了项川一眼，眼神里，有释然，有不甘，但最终，都化为了一声叹息。
“我明日，便下禅让诏书。请老师，接受这万里江山吧。”
“但求老师，念在昔日师生情分上，善待我姬氏一族。”
说完，他对着项川，深深地鞠了一躬。
项川看着眼前这个被自己一步步推到绝路的年轻人，心中第一次，产生了一丝真正的愧疚。
但他没有表现出来。
他只是伸出手，扶起了姬兰。
“殿下放心。”他说道。
他没有再叫他“陛下”，而是用回了“殿下”。
一个称呼的改变，宣告了一个时代的结束，和另一个时代的开始。