科举考试的前一天夜里。
月黑风高。
十几名身穿夜行衣的死士借着夜色的掩护悄悄潜伏到了贡院之外。
他们都是王坤花重金豢养的亡命之徒。个个身手不凡。
为首的一人观察了一下四周。贡院周围一片寂静只有几个巡逻的卫兵有气无力地打着哈欠走过。
“行动！”他低喝一声。
十几人如同狸猫一般翻身上了高墙。
然而就在他们刚刚落地的瞬间异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”
无数的火把突然从四面八方亮起！将整个贡院照得如同白昼！
紧接着一张张巨大的铁网从天而降直接将他们全都罩在了里面！
“不好！有埋伏！”为首的死士大惊失色。
他们拼命地用刀砍着铁网。但那铁网都是用精钢打造的哪里是他们能砍断的。
就在这时一个山一样雄壮的身影出现在了他们面前。
正是张远。
他手里没有拿他那把标志性的巨斧而是拎着一个被堵住了嘴五花大绑的人。
正是白天在客栈被抓的那个纵火头目。
“看看你们这群蠢货。”张远将那人扔在地上像扔一条死狗。
他指着那些死士不屑地说道：“就凭你们也想烧贡院？你们的主子是不是脑子被门挤了？”
那些死士看到这一幕全都面如死灰。他们知道自己彻底栽了。
“把他们都给我绑了！”张远一挥手“一个都别漏了！老板说了这些人可都是重要的人证！”
……
第二天早朝。
金銮殿的气氛压抑到了极点。
王坤、李岩等几名世家大臣站在队列中一个个脸色煞白双腿都在微微发抖。
他们派出去的人一夜未归他们就知道事情不妙了。
老楚王坐在龙椅之上脸色阴沉得能滴出水来。
“带人犯！”内侍尖细的声音响起。
只见几十名被五花大绑的黑衣人被禁军押了上来。跪在了大殿中央。
紧接着张远大步走了进来将一沓写满了字的供词高高举起。
“启禀大王！太子殿下！”他声如洪钟“昨夜有人意图纵火焚烧悦来客栈谋害考生！更有一批死士企图火烧贡院破坏科举！现已将人犯全部抓获！经审讯他们都招认了幕后主使！”
他说着猛地转过身用手指着王坤等人厉声喝道：“就是他们！王家家主王坤！李家家主李岩！还有赵家、孙家！就是他们策划了这一切！”
“你……你血口喷人！”王坤指着张远气急败坏地吼道“这……这分明是栽赃陷害！是你们设下的圈套！”
“栽赃陷害？”项川从队列中缓缓走了出来。
他看都没看王坤一眼而是对着龙椅上的老楚王躬身说道：“大王臣还有物证。”
他拍了拍手。
立刻有几名户部的官员抬着几个大箱子走了进来。
箱子打开里面全是金灿灿的金条和白花花的银锭。
“大王。”户部尚书出列说道“这些金银都是从昨夜抓获的那些人犯身上以及他们的秘密据点搜出来的。经过我们连夜核对。这些金银的标记和王家、李家等几家钱庄的标记完全吻合！”
“另外我们还查到。就在事发前几天王家和李家的钱庄都有大笔的银钱被提走去向不明。数额与这些金银正好对得上！”
这一下王坤彻底傻眼了。
他怎么也想不到项川竟然连这个都查到了。
人证物证俱在！
“王坤！李岩！”老楚王猛地一拍龙案怒吼道“你们还有什么话好说！”
“噗通”一声。
王坤和李岩等人全都瘫软在地。
“大王饶命啊！大王饶命啊！”
“我们……我们也是一时糊涂啊！”
他们知道一切都完了。
就在这时太子姬兰站了出来。
他的脸上没有了往日的温和取而代之的是一种前所未有的冰冷和威严。
他看着下方那些痛哭流涕的世家大臣眼中没有丝毫怜悯。
“父王！”他朗声说道“新政乃是国之大计。科举更是为国选才的根本。这些人为了自己的私利竟敢谋害考生火烧贡院。其心可诛！其行与谋逆无异！”
他深吸一口气声音传遍了整个大殿。
“儿臣恳请父王下旨。凡今后有敢阻挠新政者一律以谋逆论处！绝不姑息！”
“以谋逆论处！”
这五个字如同惊雷一般在所有官员的耳边炸响。
所有人都惊骇地看着这位一向仁厚的太子殿下。他们第一次从他的身上感受到了一股属于帝王的杀伐果决。
他们知道太子已经不再是那个需要躲在老师身后的年轻人了。他已经开始真正地展露自己的獠牙。
老楚王看着自己的儿子眼中露出了欣慰的神色。
这才是他想要的继承人。
“准奏！”他沉声宣布“王坤、李岩等人身为朝廷重臣却心怀叵测罪大恶极！着将其一干主犯全部斩首示众！家产充公！其家族子弟三代之内不得为官！”
“至于那些从犯……”他看了一眼项川。
项川心领神会地说道：“大王臣以为当给他们一个将功赎罪的机会。”
“哦？”
“如今兴修水利、开垦荒地正需要大量的人手。不如将他们全都罚去当苦力。让他们用自己的汗水去为自己犯下的罪行赎罪。”
“好！”老楚王点头道“就依你所言！”
一场针对新政的巨大阴谋就这么被项川用雷霆手段给彻底粉碎了。
数十名世家高官被罢黜流放。他们的倒台又在朝堂上空出了大量的职位。
而这些职位正好可以留给即将通过科举选拔上来的寒门学子。
经此一役朝野肃然。再也无人敢小觑这位年轻的太子和那位深不可测的太子太傅。
科举考试如期举行。
数千名学子怀着激动的心情走进了贡院。
太子姬兰亲自为他们命题。
题目只有一道：“论新政之于国之于民。”
三天后考试结束。
项川和礼部的官员们连夜阅卷。
最终他们从数千份试卷中挑选出了一百名优胜者。
其中名列第一的赫然是来自永安县的寒门学子——李青。
项川看着那份文采斐然、见解独到的试卷脸上露出了满意的笑容。
他知道一个新的时代已经真正来临了。
他仿佛听到了系统的提示音。
【叮！支线任务【开科取士】已完成！】
【任务评价：完美！宿主成功打破了世家对官场的垄断为新政权建立了稳定的人才输送渠道。】
【任务奖励：300咸鱼点。解锁系统商城新商品：【高级造纸术与活字印刷术详解】。】
“造纸术和印刷术？”项川心中一动“来得正好。”
他知道下一步该做什么了。