寰宇之舟指挥中心，那道贯穿星海的数据洪流戛然而止。
所有人都像被抽走了骨头，瘫软在自己的座位上，大口喘着气。
“停了……下载停了。”
一个年轻的技术员声音发颤，他指着屏幕上已经归于平缓的能量曲线。
王正双眼布满血丝，他扑到主控台前，双手在键盘上疯狂敲击。
“分析！给我分析下载总量！那座城到底给它传了什么！”
几秒后，一个天文数字出现在屏幕上，后面跟着一连串代表数据单位的符号，那是地球联邦从未定义过的量级。
“这……这是把一整个文明的数据库，都塞进去了？”孙承宗扶着桌子，几乎站立不稳。
就在这时，星图上那个代表“星语方舟”的红色光点，突兀地停了下来。
它不再前进，就那么静静地悬停在地球同步轨道外侧，像一颗黑色的、不祥的钉子，钉在了所有人的视野里。
这突如其来的静止，比它高速冲来时更让人窒息。
指挥中心里，刚刚松弛下来的神经再次绷紧。
“它想干什么？”约翰代表下意识地喊道。
没人能回答。
下一秒，异变陡生。
从寰宇之舟的指挥大屏，到京城朱雀大街上的广告牌，再到边远山村里那台老旧的黑白电视……全世界所有亮着的屏幕，在同一瞬间被强制接管。
画面闪烁，一道清晰的影像出现。
背景是漆黑的宇宙，一个身影从黑暗中缓缓走出。
她的外形与人类几乎一致，只是皮肤呈现出一种流动的银色，仿佛液态的金属。她没有毛发，五官精致得不似真人，一双巨大的眼眸里，看不出任何情绪。
一个平和、清澈，带着某种奇异共鸣的声音，在全球所有人的脑海中直接响起，跨越了所有语言障碍。
“我们是赛尔遗民。”
“我们的家园已经毁灭，我们在宇宙中流亡了三千七百年。”
“现在，星语方舟的能源即将耗尽，我们失去了航行的能力。”
“我们无意侵犯，无意掠夺。”
那个自称赛尔遗民的银色身影，微微躬身。
“我们请求地球联邦，给予我们庇护。”
信息只有这短短几句，说完，她的身影便消失了，所有屏幕恢复了正常。
全球静默了三秒钟。
随即，联邦议会大厅彻底炸开了锅。
“庇护？这是个陷阱！”约翰第一个跳了起来，他指着已经恢复正常的屏幕，唾沫横飞，“它刚刚从月亮上下载了能毁灭我们的武器，现在却装成一只可怜的流浪狗！我要求立刻把它驱逐出去！”
“驱逐？用什么驱逐？”吕宋国的代表反驳道，“我们连它的外壳都打不破！约翰议员，你这是想让全人类陪葬吗？”
“这是一个机会！千载难逢的机会！”另一个小国的代表眼睛放光，“他们能源耗尽，正是最虚弱的时候！只要我们提供补给，就能换来他们领先我们几千年的科技！”
“引狼入室！这是引狼入室！”
争吵声、咆哮声，几乎要掀翻议会大厅的屋顶。
项昊坐在主位上，一言不发，只是端起面前的茶杯，轻轻抿了一口。
他接通了御书房的专线。
“父皇，您都看到了。”
项川的声音很平静：“一只老虎跑到你家门口，说自己又渴又饿，走不动了。你怎么看？”
“它在试探。”项昊放下茶杯，“它想看看，我们是会拿出肉，还是拿出猎枪。”
“说得对。”项川轻笑一声，“所以，你要做的，就是把门打开一条缝，告诉它，我们有肉，但我们的猎枪也上了膛。”
“儿臣明白了。”
“王正那边，让他别闲着。月球古城既然能启动能量场，说明那是一种更高效的能量运用方式。让他马上组织人手，把这套原理搬到寰宇之舟上，给我们的‘门’，加一把看不见的锁。”
“张远那边呢？”
“告诉他，把猎犬都藏进草丛里，别让老虎看见。但链子要抓紧了，只要老虎敢龇牙，就立刻放狗。”
通讯挂断。
项昊站起身，议会大厅的争吵声瞬间小了下去。
所有人的目光都聚焦在他身上。
“朕决定，和他们谈。”项昊的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
他转向通讯官：“以地球联邦的名义，回复赛尔方舟。我们欢迎和平的客人，邀请他们的代表，于二十四小时后，在寰宇之舟，进行首次接触谈判。”
消息发出。
几分钟后，赛尔方舟回复了。
“我们同意谈判。为表诚意，我们将派遣一名代表，不携带任何武器。我们也要求，地球联邦只派遣一名代表，同样不携带任何武器。”
这条回复，让联邦安全部和国防部的官员们脸色大变。
“陛下！不可！”张远的全息投影立刻出现在项昊身边，他焦急地说道，“这是典型的斩首战术！您不能亲自去冒险！让李首辅或者于大人去！”
“如果朕连踏出家门的勇气都没有，那我们还谈什么未来？”项昊摆了摆手，“这场谈判，朕必须亲自去。朕代表的，是整个地球文明的胆魄。”
他看向张远，目光不容置疑：“张远，你的任务，不是保护朕，是保护朕脚下的这颗星球。去执行父皇的命令。”
“……臣，遵旨！”张远行了一个标准的军礼，身影消失。
二十四小时，飞速流逝。
皇家科学院的灯火彻夜未熄，王正带着一群疯子般的学者，正在寰宇之舟的能量核心旁，加装一套全新的能量回路。
木星与土星之间的小行星带里，一支支由“无畏级”战舰组成的编队，关闭了所有主动探测设备，像幽灵一样潜伏在陨石的阴影中。
项昊乘坐的“天枢号”穿梭机，缓缓驶离空间站，飞向寰-宇之舟。
就在穿梭机进入跃迁轨道的瞬间，月球基地。
一名负责监控古城能量波动的年轻技术员，突然发现了一条异常的数据。
“咦？这是什么？”
在庞大而平稳的背景能量中，一道极其微弱，频率极高的脉冲信号，从古城最深处一闪而逝，目标直指“星语方舟”的方向。
它太快了，快到像一个错觉。
“报告，监测到异常高频脉冲，持续时间零点零一秒，已记录。无法破译。”
他将这条记录标记为“待观察”，然后继续投入到紧张的工作中，没有意识到自己刚刚记录下的，是何等重要的信息。
寰宇之舟，最高规格的会谈室。
房间里空无一物，只有一张圆桌和两把椅子，象征着平等的地位。
项昊独自一人，安静地坐在其中一把椅子上，等待着。
对面的舱门无声地滑开。
那个在全息影像中出现过的银色身影，走了进来。
她就是“艾米”。
近距离看，她的皮肤更像是一种温润的玉石，闪烁着柔和的光泽。她的身形比影像中更高挑，步伐轻盈，落地无声，仿佛没有重量。
“皇帝项昊。”艾米走到桌子前，微微颔首，她的声音直接在项昊的意识中响起，“感谢你的勇敢。”
“勇敢，是留给敌人的。”项昊抬起眼，直视着她那双深邃的眼眸，“对于客人，我们只有诚意。”
“那么，就让我们看看彼此的诚意。”艾米在他对面坐下。
“赛尔文明，可以与地球联邦共享我们的生物科技、能量矩阵技术，以及曲率航行的基础理论。”艾米开门见山，抛出了一个巨大的筹码。
她顿了顿，观察着项昊的表情。
“我们只有一个要求，请求联邦为我们提供能源和物质补给，并允许我们在月球的‘摇篮’，建立我们的新家园。”
“摇篮”？她指的是月球古城。
项昊没有立刻回答，他身体微微前倾，双手交叉放在桌上。
“朕接受你们的善意。但联邦也有三个条件。”
“第一，所有技术共享，必须是双向、透明的。联邦将派遣科学家，进驻方舟和‘摇篮’，共同研究。”
“第二，你们既入联邦，就要遵守联邦的法律。赛尔遗民的社会体系，必须接受联邦的监管。”
“第三，”项昊的目光变得锐利，“‘追猎者’是我们的共同威胁。我们必须建立联合防御体系，所有的军事指挥权，归联邦最高统帅部所有，包括对‘摇篮’的武装改造。”
艾米的脸上，那完美的、平和的微笑，第一次出现了一丝几乎无法察觉的凝滞。
尤其是在听到第三个条件时。
“指挥权……这是一个需要慎重讨论的问题。”她轻声说道，避开了核心。
“没什么好讨论的。”项昊靠回椅背，“在朕的院子里，只能有一个声音。”
与此同时，寰宇之舟的主控中心。
一名安全分析员正紧盯着艾米进入会谈室时的监控回放。
“调慢速度，放大她的眼动轨迹。”
屏幕上，艾米的影像被放慢了十倍。在她走过一条挂着寰宇之舟结构图的走廊时，她的视线，在能量核心的运转示意图上，多停留了零点三秒。
“她在看什么？”分析员皱起眉。
他调出另一份资料，是关于赛尔方舟的能量扫描报告。
“等等……”他猛地站了起来，死死盯着两份数据对比图，额头上渗出了冷汗。
他抓起通讯器，接通了王正的专线，声音因为紧张而变调。
“王大人！出事了！那个赛尔代表……她看的不是我们的能量核心！”
“她是在……核对！”
“核对我们寰宇之舟的能量核心，和她那艘方舟的接口……是不是同一个规格！”