不少商人了解这火柴的成本后，心里已经开始了各种默算，计算这东西的最大利润能够有多少，值得花费多少的投入。
这些人的算术水平，绝对是这个时代最厉害的一群人。
也就只有他们这些商人，才需要各种大量的计算。
随后，吴长庆揭开了一匹红布，露出了一台铅字印刷机和一些铅字模型。
当前的印刷术还停留在雕版印刷上，连活字印刷术都没有得到推广。因为，活字印刷术其实也还有一些缺陷，比如印出来的书籍质量太差，字迹模糊等。
总之，现在的印刷术成本高，效率低，非常不利于文化的传播。
吴长庆干脆就把这铅字印刷机弄了出来，这铅字印刷机的技术含量其实不是特别高，基本上和活字印刷术差不多，唯一不同的就是用铅字代替了泥字、木字。
金属表面的铅字，在印刷的时候效果非常好，印刷的非常清晰。
当然，铅字印刷机也有其缺陷，那就是字体的制作难度非常大。特别是现在用的还是繁体，在拇指大小的铅块上雕刻，这需要很高的功力。
想要在印刷的时候没有障碍，一套印刷机起码得准备六七千个常用的汉字。而且那些使用频繁的字还需要印很多，比如‘的得地’之类的字体，一篇文章少说也有几十个。
一套印刷机，光铅字就得准备五六万个，在印刷的时候才能印的完整。
而单个的铅字雕刻成本，差不多需要一百文左右，也就是说一套机器光铅字成本就要五六千两。加上机器本身，以及使用的纸张，喷墨，差不多要七八千两。
总之，这玩意的成本很高。
但是，在吴长庆演示和介绍了这铅字印刷机后，不少商人却心动了，心动的程度甚至超过了火柴。
原因也很简单，读书人的钱好赚呀。
虽然经常有所谓的穷书生，穷书生的说法，但实际上，书生这个群体可要比百姓富裕好几个层次。
首先，穷书生只是少部分，大部分的读书人家中要么是地主，要么是士绅豪强，总之他们是不怎么差钱的。
而且，相比起一朝中举，入得官场，读书那一点点投入是完全值得的。
这印刷机的效率太高了，印的书籍多了，其成本平摊下来其实也就不高了，总之是很有赚头。
相比起火柴，众人都更愿意选择这个铅字印刷机。
看过铅字印刷机后，吴长庆又带着他们前往了后院，后院有个水塘，吴长庆要向他们展示蒸汽机。
众人看到那个一人多高，占地一个多平方的巨大铁疙瘩，一个个都若有所思的样子，似乎是在猜测这铁疙瘩的作用。
“诸位看好了，这是我大学堂里学生制造出来的抽水机。”
吴长庆吩咐了一句，随后便有工匠开始操作，往锅炉里加煤，往锅缸里加水。
随着煤炭不停的燃烧，锅缸里的水已经沸腾，转化成了水蒸气，推动了活塞，推动了转轮。
紧接着，池水就从一根牛皮制成的水管中喷了出来，差点亮瞎了众人的双眼。这也是多亏了之前见识过其他新奇的东西，不再像以前那样愚昧。
否则看到这种水往高处流的情况，那不得高呼几句有鬼呀。
“这种东西叫蒸汽机，可以将内能转化成机械能，如果不懂什么叫内能和机械能的人，回家去问问在大学堂念书的孩子。
总之，这种东西可以极大的节省人力。现在大家看到的蒸汽机功率还小，也就50马力左右。但是，在这种马力之下，不用两个时辰就能把这水池抽干。而操作这蒸汽机，只需要五六个熟练的工人即可，你们可以想想，五六个人用以前的方式来抽干这水池需要多久。
这种蒸汽机运用范围极广，其中我接下来首要准备的便是在松江那边开辟大量盐场。”
吴长庆这么一说，其他商人顿时就懂了这蒸汽机的价值。
制盐成本为什么那么高，原因就是取海水困难，煮海水困难，需要的人力非常多。
而有了这蒸汽机，只需要烧煤就能源源不断的抽取海水，那人力成本将会大幅的的下降。
如今用人力制盐都是一笔暴利的买卖，如果换成这种机器来抽水制盐，那盐价岂不是要暴跌？
不少商人心里已经震惊到了无与伦比的地步，这蒸汽机简直就是架在其他盐商脖子上的铡刀呀。
有了这机器，其他盐商哪里还有活路。
不少人都把目光投向了庞渊明，因为众人当中，只有他是卖盐的。
不过，庞渊明却没有像其他商人预料中的慌张，反而是十足的淡定。
庞渊明何其精明，这种机器虽然会对盐商带来极大的冲击，但这又何尝不是一次机遇呢。如果能够独自霸占这些机器，那么岂不是可以用低廉的盐价，把其他盐商搞破产？
到时候一家独大，哪怕是盐价卖低一点，照样是可以赚大钱呀。
庞渊明心里已经下定了决心，这蒸汽机的生意必须归自己，谁敢和自己抢就是不共戴天的仇人。
“我要提醒诸位的是，投资蒸汽机是个无底洞，现在大学堂的人还在不断改良机器，花费极多。财力不足的人，不要轻易涉足，否则容易撑不到赚钱的时候。
而且，将来造出来的蒸汽机，也是要优先供应水军，以及一些其他军队用得着的地方，其次才能用于商业用途。
当然，只要投资了这个项目，以后就可以享有独家制盐权。这当中的利润，我想诸位心里也应该能够衡量的出来。”
吴长庆笑着说道，他在这方面没有说太清楚，为的是以后更方便的坑他们。
等他们把钱投进来，改良了机器后，吴长庆就会再下达一个盐价的售价标准。
总之，他会让这些商人赚钱，但也不会让这些商人暴富。他有的是手段来调控，只要军队在手，那些商人发现自己被坑了也奈何不了他。
当然，这其实也不算是坑。至少，吴长庆会给他们不低于百分之五十的收益，这已经是相当不错的利润了。
若是不和他合作更惨，像庞渊明如果不和他合作，那么庞渊明的生意就要做不下去破产。
相比之下，和吴长庆合作去赚那百分之五十的利润，那也挺香的。