三月十五日，已经休整了半个月的吴军开始了扩张之旅。
目前吴长庆的占据的地盘只有南京常州苏州上海一带，在诸多势力当中，他的地盘其实是最小的。
就连朱以海，人家也是占据了大半个浙江，在地盘面积上，是吴长庆的四倍多。
而隆武帝就更不消多说，他目前名义上的地盘，起码是吴长庆的几十倍。
就连西面张献忠的大西政权，地盘比吴长庆也大得多。
当然，那些人的地盘的地理位置，都远远不如吴长庆的好。
这个时期，全国最繁华的地带就是南京苏州一带。
而朱以海的地盘里，除了杭州一带富裕些，其他地方都是连绵不断的山区。面积虽然是吴长庆的四倍，但经济总量恐怕连吴长庆的四分之一都没有。
为了扩充势力范围，吴长庆在拿下南京后就制定了西进南下的策略。
前期目标就是拿下芜湖，铜陵，宣城等地。
这些地方都是长江以南的一些平原，交通发达，且目前都在清军手中。
在水军没有发展起来之前，进攻长江以北很麻烦，后勤运输是个问题，占领之后防守也是个问题。
所以，占领长江以南的地方，是最合适他的方案。
目前在芜湖驻扎的是李成栋部和张应元部，他们之前准备支援南京，结果走到半路南京就已经沦陷，他们只好撤退。
南京的满清八旗主力靠着城墙都打不过吴军，他们可没有那个胆量去挑战吴军的军威。
李成栋和张应元加起来的部队大概有六万左右，不过都是些绿营士兵，战斗力比较弱。
吴长庆派出了第二师第三师和11旅，11旅就是第一师里的第一旅，加上一些其他辅助兵种，总兵力达到了三万。
这次吴长庆没有去亲征，让刘汉三做总指挥。
同时，吴长庆还借此机会设立了参谋部机构。
有些军官的战术水平，其实已经要强过了刘汉三，王大勇等人。但是，不能说因为他们能力更强就让他们当更大的官，那对刘汉三这些元老来说不公平。
而放着这些能力更强的人不用，继续让刘汉三去指挥，那无疑是浪费人才，甚至有可能导致战斗失败。
而解决这个问题的办法就是设立参谋部，具体的作战计划，由参谋部里的人共同商议，而刘汉三只是做一个最后拍板的人。
这既保证了刘汉三等元老的权力，又能发挥参谋部里面人才的能力，给那些有能力的军官一个施展能力的机会。
其实，参谋部有点类似于军师幕僚，只不过他们人数更多，权力更大，要管的事更多更具体而已。
一个先进的参谋部，对战斗的帮助还是非常大的。
毕竟，每一场战役都是一个非常复杂的系统，需要涉及的方面非常多。战术的制定，后勤的保障，情报的收集……
单靠某个将军的个人能力根本玩不转，必须依靠一个功能完善的参谋部。
十八日，吴军抵达了芜湖。
芜湖的城里，李成栋得知了吴军抵达，手中的茶杯都差点没拿稳。
今时不同往日了，去年他第一次得知吴长庆攻占了嘉定县城，压根就没太放在心上。
虽然那个时候吴军以少胜多击败了他的部下，可吴军总共就那么几百人而已，掀不起什么风浪。可谁能想到，六个多月的时间里，这支几百人的部队就已经壮大到了十几万人。
如果单单只是十几万人，李成栋都还不慌，靠着城墙防守十几万人也未必守不住。
满清现在的兵力还有近百万，在数量上完全不虚。
令他慌乱的是吴军的战绩，虽然他没有亲自和吴军交过手，但是从以前吴军的战绩当中，他就能够感受到吴军的可怕。
以六万对战十二万，在野外击败清军骑兵主力。五天之内，攻下有五万大军驻防的南京。
这当中无论是哪一个战例，都是那么的不可思议，堪比官渡之战，赤壁之战，肥水之战。
面对一支威名赫赫的军队，李成栋是真没什么信心。他要是有那么强的自信，以前也就不会投降，满清了。
这芜湖城的城墙又不高大，只有四米多，在吴军的火器面前，根本不占任何优势。
“李兄，我看这芜湖恐怕是守不住了。”
张应元的想法和李成栋一样，毕竟他也收到了那些战报，从战报中感受到了吴军的强大，了解了吴军那些奇奇怪怪的先进武器。
“守不住也得守呀，不战而逃的罪名，咱们可担当不起。而且，我们可是勒克德浑贝勒的屏障，他现在已经快要将何腾蛟击败。
若是我们现在不战而逃，把吴军放到九江一带袭击勒克德浑将军的后方，那他还不气的斩我们的脑袋？”
李成栋无奈道，这就是当兵的无奈，有时候明知道打不过也得打。
守一守或许还有活路，不战而逃的话，大清可不会跟他们客气。至于投降，他们的家人此时都已经被清军控制，投降就灭全家。
“把你驻守在宣城的部队也调到这里来吧，反正那里也没有驻防的必要了。”
张应元现在没有什么对付吴军的好办法，只能尽可能增加己方的兵力。人多一点，终归是能够起到一些作用。
至于宣城，让给方国安也无所谓，他们只要守住长江沿线的城池就可以保障勒克德浑的后方安全。
目前全国有多个战场在激战，不但是吴军在进攻，鲁王政权里的方国安也在趁吴长庆打南京的时候出兵，目前已经占领了湖州，广德，正在试图进攻宣城。
而在江西湖南等地，勒克德浑还在追着何腾蛟打。八旗兵在面对除吴军之外的部队时，还是相当威猛的。
“时局艰难呀，谁能想的到，局势会变的这么快。”
李成栋叹了口气，他和张应元都是降将，而他们投降的原因几乎都是一样的，就是认为清军非常强大，不可战胜。
他们都看好清军会取代大明统一中华，所以才选择了投靠。
而一开始，他们的选择似乎也是正确的。直到吴长庆横空出世，不断的击败满清军队，甚至还击败了满清的主力，活捉了洪承畴，阿济格，击杀了爱新觉罗博洛。
连身为贝勒的满达海，都投降了吴军。
这种事情，换做是半年前，他们想都不敢想。
而现在，这些事情却真真切切的发生了，以至于他们都开始怀疑自己投降的决定是否正确。
如果不投降，拖到吴长庆崛起时去投靠，不但可以抱大腿，还能留下一个好名声。
不像现在，不但要面临危机，还要背负骂名，实在是太划不来了。