他们甫一进城门，周景初便带着清溪与周王、曹氏二人暂时告别，信马往闹市方向而去。
曹氏眼下对周景初满怀愧疚，自是他说什么都可以。
再者说，为人母者既要知教，更要知爱。
她虽气恼小丫头独自出门，又为了姐妹义气，陷自己于危难之中，但终究也是心疼小姑娘在那吃人的地方受了惊，有心想让她放松一二。
周景初为人妥帖、武艺高强，又素来疼爱清溪，她最是放心不过的了，自家丫头有他护着定不会吃了亏。
“周哥哥，我们现在是要去哪里呀？”清溪眨巴着水汪汪的大眼睛问道。
周景初看着小丫头对自己满是信任的眼神，用手为她轻轻拂去额角那抹淡淡的灰尘，宠溺地说道：“带酥酥去买好吃的糖葫芦。”
“呀，我都忘了，谢谢周哥哥还记得。”说罢，清溪对着周景初甜甜一笑。
小姑娘自幼被娇养着长大，难得的是，她也从来不以为别人给她的爱是理所当然的，也从未仗着家人的疼爱刁蛮任性、为所欲为。
她懂得感恩、知晓进退，比许多自诩良善的大人都做的强很多。
众人见小姑娘乖巧、懂事，一个个的更恨不得替她上那九天揽月去了。
“哥哥答应酥酥的所有事，都会牢牢记在心中的。”
周景初说着，眼神却始终牢牢锁定在清溪略显稚嫩的脸庞之上。
他看着小姑娘面上愈加甜美的笑容，鬼使神差地问道：“酥酥，你可还..可还喜欢周哥哥？”
终究是少年男儿，虽面上不显，但紧握的双手却出卖了他的内心的忐忑与不安。
“喜欢。”清溪干脆地回道。
他看着小丫头天真懵懂的眼神，将自己想说的话硬生生咽了下去，抬手摸了摸她头上的小花/苞，温柔地笑道：“哥哥等酥酥长大。”
她感觉到周哥哥像是话中有话，但思忖半天也没有想明白，微微蹙了蹙眉头，而后甩了甩自己的小脑袋，对着周景初甜甜地应了一句好。
但她低头的那一瞬间，却错过了周景初温柔、深邃的目光之中，那一抹含蓄、情动的光亮。
——
叶城的街道之上繁华依旧，叫卖声此起彼伏，南来北往的客商与游人络绎不绝。
每个人依旧鲜亮的活在自己的世界之中，面对着自己眼中的人生百态，书写着自己的故事。
清溪随着周景初粗略的逛了一圈，却再没有了往日的生机与活力，只恹恹地说道：“周哥哥，我们买了糖葫芦就回家吧。”
周景初听着小姑娘这番话，心不由地颤抖了一下。
他的小姑娘，终究不如她表现的那般云淡风轻。
那些事儿，无论他们如何粉饰太平，也还是在她的心上烙下了不可磨灭的印记。
二人回到周府之时，众人都围座在花厅之内，一则是为了早早见到家中受了难的小姑娘，将那颗悬着的心放下去；二则是为了今日的晚宴。
周王刚刚回到家中之时，便吩咐了下去，让各房仔细准备一番，晚上会有贵客上门。
周王还是头一回提出贵客一词，这位客人在他心中的分量可见一斑。
“我的乖乖，今日你受苦了，快来让外祖母好好看看。”周王妃说着便要起身，欲将清溪搂进怀里。
清溪见状，连忙快走了几步，赶在周王妃起身之前扑在了她的怀中。
“外祖母，这次是酥酥不好，让您担心了。”说着说着，小丫头满怀歉意的双眸之中噙满了泪花，小脸之上尽是忧伤。
周王妃想到小丫头遭遇的那些，心疼的厉害，不由地也随着清溪一同落了泪。
“好好看看，一家人是如何为你忧心的，再仔细想想日后还敢不敢这般胆大包天。”曹氏没好气的说道。
“教孩子就好好教，你火气这么大做什么，看把我们酥酥吓的。”
曹氏看着自家母亲像护小鸡仔一般，将清溪搂的更紧了一些，手轻柔地抚着她的脊背，无声地安慰着。
得，出嫁之前，母亲一把鼻涕一把泪地对她说的话全都忘了。
说什么以后有人胆敢给她脸色看，给她委屈受，她便是用两条腿走也得走到长安，也得去给她乖女儿报仇。
她当日就该问上一问，若给她脸色看那人是娘亲您自己该当如何？
不过，想也知道，她肯定会一口否认。
“母亲，您觉得酥酥今日这般行事，不该教训吗？”曹氏悠悠地问道。
身为将门虎女，一定要有不怕苦、不怕难、不服输的拼搏精神。
明知山有虎，还得向山行。
“贪玩是孩子的天性，况且我家乖乖今天也是为了营救小伙伴才着了那些歹人的道。”周王妃对着曹氏不耐烦地说完，而后又面朝清溪，降低了语气，在她耳边温柔地低哄:“乖乖，听外祖母说，日后出门多带几个人手，你是县主，是沈国公和大长公主的孙女，是我周王府的外孙，对付那些腌臜之人，用不着自己动手。”
曹氏看着祖孙二人一派其乐融融的画面，忍不住酸溜溜地说道：“母亲，您还记得我小时候自己溜出去买糖饼，您是怎么教训我的吗？”
“哦，有这事儿吗？”周王妃转头对着周王问道。
周王虽在家说一不二，但那是对着家中那群混小子，在自家王妃面前他向来是夹着尾巴做人的。
是以当自家乖女儿对他投来求救般的目光时，他硬生生控制住了自己，没往那边瞧。
许是曹氏幽怨的眼神太过明显，曹王有心要塑造一下个人形象，将戏做的足一些，便端起了早已经凉透的茶杯，轻轻抿了一口，而后对着那茶赞不绝口道：“好茶，好茶......”
曹氏：......
父亲，您这戏太过了好吗？
怕媳妇也不是什么丢人的事，家里人都知道。
再说了，那几个不成器的弟弟，谁有立场笑话您。
曹氏见周王如此这般，便知晓她定是指望不上了，接着刚才的话头说道：“当年，我可是在祠堂跪了整整三个时辰。”
那是她这一生中唯一一次受罚。
直至今日，她路过王府祠堂都会打寒颤。
“今日不同往日，当年是个什么局势，现如今天下太平，物阜民丰，自是不同，以后多给乖乖安排几个护卫便是。”周王妃淡淡地说道。
曹氏无语。
母亲，您说这话，良心真的不会痛吗？
得，她就不该心存妄想，能在这群护犊子的人面前教育孩子。
趁众人说话的功夫，清溪环视一圈没见到曹雯的身影，不由地又担心起来。
“外祖母，怎么没见阿雯姐姐。”
周王妃一愣，眼神从众人身上扫过，开口对着曹家二夫人问道：“阿雯是身子不舒服吗？怎的没来？”
二夫人听到周王妃这番话，脸色有些不好，但想着此处都是自家人，索性便说出了缘由。
“阿雯那丫头，一回来便哭哭啼啼的，问她话，半句也不肯说，只不停念叨着是她害了酥酥。后来哄住她，好不容易不哭了，又自己个儿去祠堂抄经书去了，说是要给小丫头消灾祈福。”
“我瞧着，那丫头应该是有了心仪的小郎君，她今日出门泰半是与那人一同上街游玩去了。”
家里的男人听完这话，各个都摩拳擦掌，想把坑了他们孙女/闺女/姐姐的狗男人给揪出来，周王妃倒是挺高兴，面上都多了几分喜色。
“这是好事儿啊。阿雯明年就及笄了，别家的小娘子像她这般年纪的时候，早都已经定亲了。”
曹家二老爷脸色却有些难看，不自在地说道：“可儿子还想多留她几年，女子嫁人就是二次投胎，儿子瞧着那些混小子都不是好的。”
周王妃没好气地对着自家二儿子白了一眼。“你媳妇儿15岁都嫁到咱们曹家来了，你央我去求亲之时怎么说的，说女儿家青春宝贵，莫要让人家空等。你媳妇儿耽搁不起，你这自家女儿便能耽搁起了？”
曹二老爷讪讪地对着自家母亲笑了笑，讨好的说道：“那母亲一定要细细寻摸，莫让那些不要脸的登徒子将我儿娶回家。”
若不是这儿子在战场上是个能以一敌百的，也提出过不少克敌制胜的好点子，曹王妃都怀疑他这脑子是不是落在了娘胎里，没带出来。
“合着你媳妇儿方才的话，你是一句没听明白啊。”
“你闺女，心里像是有人了，咱们不得先紧着这个打听打听？”
曹二老爷一拍脑门，拔腿便要往王府祠堂走去，那几个小的紧随其后，连周王都默默跟在了队伍后面。
周王妃简直被这群没脑子的男人气笑了，索性扔下自己的偶像包袱，对着那群人大声吼道：“你们这群老爷们，这般拉这个脸去跟小姑娘聊心上人，人家能跟你们说吗？你们能聊出些啥？”
一群男人听了这话，登时停住了脚步，齐齐望向周王妃。
见周王妃不说话，他们你看看我，我望望你，一时也不该如何是好。
花厅里的众人，不由地都沉默了下来。