地神尧有两位清纯可人的女儿，大女儿叫娥皇，小女儿叫女英。姐妹俩自小感情深厚，到了嫁人的年纪，也不愿意分开，尧便将她们嫁给了同一位夫君——日神家族的成员舜。
舜出生在被黑暗笼罩的家庭，自身却像太阳一般光明而温暖，娥皇和女英自小听说了舜的故事，都十分倾慕他。尧虽然知晓舜的良好品德，但两位女儿可是他心尖上的宝贝，决不能轻易地嫁人。
“父亲，不如您给舜设置一次试炼，通过了就让我们嫁给他，通不过就不嫁。”娥皇向尧提议。尧觉得这个主意可行，便把舜叫到一个偏僻的深山老林里，看他能不能自己走出来。
舜走在林子里，没有一点恐惧害怕，原本凶猛的老虎和饿狼，看见他居然远远避开。缠人的毒蛇和虫子，也都不敢伤害他。不一会儿，天边响起恐怖的雷鸣，狂风卷着豆子般大小的雨点席卷了山林，冰冷的雨滴打弯了枯瘦的老树，变成一个个张牙舞爪的黑暗影子。
即便走在雷电交加的暴风雨里，舜依旧从容不迫。等在林子外头的娥皇和女英看见舜的表现，心里非常满意。尧却不能这样轻易让舜通过，他控制森林里的大树四处移动，混淆所有道路，试图阻挡舜的步伐。
所有的困难都阻拦不了舜的脚步，最后，他成功沿着进入山林的路线返回，森林外焦急等待的娥皇和女英齐齐为他鼓掌。
尧见舜的确十分优秀，就将女儿嫁给了舜。他很看重这个年轻人，希望舜能成为自己的接班人，做下一任的部落首领。为此，他总是陆陆续续地给舜出难题，有心锻炼舜的能力。
舜每次遇到困难，都会和两位聪明机灵的夫人商量对策。当时，舜的父亲和弟弟千方百计想要害他性命，舜每一次能够幸免于难，都离不开两位妻子的帮助。
而尧经过对舜上百次的考验，确认舜会成为一位贤明的君主，就将帝位禅让给了舜。娥皇成为舜的王后，女英成为妃子。她们最爱的曲子，是一首叫作《南风》的歌谣。空闲的时候，舜会为两位妻子弹奏五弦琴演绎这首曲子，娥皇、女英就伴着琴声翩翩起舞，三人之间的情感非常深厚。
舜晚年到南方巡视的时候，不幸死在了苍梧之野。噩耗传出之后，举国上下哀㤼不已，大家都为失去了一位伟大的君王痛哭流涕。作为妻子的娥皇和女英听说了这个不幸的消息，悲痛更甚于常人，整日以泪洗面，哭得眼睛都快睁不开了。
她们赶到苍梧之野，看到舜留下的足迹，忍不住睹物思人痛哭出声。她们流下的泪水滴落到湘江边的竹子上，留下斑斑点点的泪痕。从此，这种带有两人斑驳泪痕的竹子，就被称为湘妃竹。
后来，娥皇、女英二人在渡过湘江时遭遇风浪，淹死在湘江的水中。她们化身为湘水神灵，永远守护着这个美丽而又哀伤的地方。
（文 / 王浥箫）