上虞一位姓祝的富商家里有个女儿，名叫祝英台，小名九娘。
祝英台是家中独女，容貌美丽，天资聪颖，到了可以婚配的年纪，父母想要为她找一户人家，成就一段好姻缘。
可祝英台并不希望这么早就嫁人，她的志向是外出游学，长一番见识。于是她告诉父母：“我想出门游历学习，如果遇到我喜欢的人，就回家告诉你们，让他来提亲。”
父母接受了祝英台的决定，答应让她外出三年。于是祝英台穿上男装，打扮成一名英俊的青年，外出游学去了。
祝英台走到位于会稽的梁山，遇到了同样游学到此的梁山伯。祝英台见梁山伯一表人才，气概不凡，便化名“九官”，以男人的身份和梁山伯成为朋友。两人一起在善权山上搭建了一座小屋子，每天日夜相伴，无论是读书学习还是睡觉休息都不分开。
三年过去，粗心大意的梁山伯完全没有意识到祝英台是个女孩。而祝英台在三年的相处中，已经爱上了这个虽然家境贫穷，却满腹才华的英俊青年。
祝英台和父母约定的日子即将来临，二人只好依依不舍地分离。临走之前，祝英台告诉梁山伯：“梁兄和我的妹妹九娘十分般配，我希望你们能够成为一对恩爱夫妻。不如我先回家禀告父母，梁兄半月之后到我家来提亲。”
梁山伯听了她的话十分高兴。他和九官是最有默契的朋友，九官的妹妹一定是一位温柔善良、招人喜爱的女子。梁山伯回到家中，花了半个月的时间仔细筹备聘礼，兴高采烈地准备去上虞提亲。
他向路人打听祝英台家的位置，才知道祝家是远近闻名的富商，和他这种穷小子有着天壤之别。巨大的贫富差距让梁山伯不禁有些畏缩。
“九娘从小在良好的环境下长大，怎么能让她跟着我住简陋的屋子，吃粗劣的粮食呢？我照顾不好九娘，又怎么对得起好友九官？”最终，被自卑击垮的梁山伯选择了放弃。
祝英台早早回到家中，兴奋地告诉父母她的意中人会在半个月后上门提亲。父母为她准备了美丽的嫁衣和饰品，她每日抚摸着嫁衣，期待着梁山伯发现她女儿身后惊喜的样子。
可半个月之后，苦苦等待的祝英台并没有见到梁山伯英俊的身影。她不甘心地坚持守在窗口等啊等，直到夏果代替春花在枝头飘香，直到秋虫赶走夏蝉放声歌唱，仍然没能等来她的心上人。
她的父母见梁山伯迟迟不露面，就将女儿许配给了大户人家的公子马文才。祝英台无法继续违背父母的意愿，只得接受了这门婚事。
放弃九娘的梁山伯回到家中，越加发奋苦读，成功考取功名，当上了一名县令。上任途中经过上虞，梁山伯想起自己的好友九官，便想去拜会一下。不料到了祝家说要找九官，仆人却告诉梁山伯，他们家老爷只有一个孩子，就是即将嫁人的九娘，并没有什么九官。
梁山伯此时才醒悟过来：原来九官就是九娘。自己居然辜负了祝英台，错过了一段珍贵的感情。事情已经无法补救，但梁山伯还是请求见上祝英台一面。祝英台恨极了他之前的言而无信，可毕竟是交往三年的朋友，不见面也说不过去。
祝英台穿戴上女装，手持罗扇遮挡面部，出来与梁山伯会面。她心中一直想要质问梁山伯为何不来提亲，可真的见到面，又觉得问与不问没什么差别。她马上就要成为马文才的妻子，纵然梁山伯有再多借口，也没有意义了。
祝英台越想越伤心，最终只勉强与梁山伯打了个招呼，便匆匆离去。
即便看不见脸，梁山伯也能透过她娇柔轻盈的身姿，想象出她的美丽模样，心中大为悲痛。失魂落魄的梁山伯离开了祝家。对祝英台的思念让他倍感痛苦，日日夜夜折磨着他。梁山伯越想越觉得悔恨，不久竟因悲伤过度而病死了。
祝英台乘船出嫁那天，忽然听到这个噩耗，就请求送亲的船夫绕道到梁山伯的墓前，去看他最后一眼。船夫本不愿意偏离航向，没想到湖上忽然刮起大风，将小船吹离了航线。浪花重重拍打着船身，将小船径直送到梁山伯的墓边。
祝英台跑下船跪在墓前，看见心上人的名字化作僵硬的笔画，刻在冰冷的墓碑上，又想起最后一次隔着扇子的遗憾会面，忍不住伤心痛哭，直把嗓子都哭哑了。
泪水浸入石碑，石碑竟突然裂开，在地面上露出一道深不见底的大口子。祝英台毫不犹豫地扑向裂口。船夫想把她拉住，但只来得及抓住外衣。祝英台掉进裂口，墓碑又瞬间合上，一点裂缝也找不到。
祝英台消失之后，留在墓碑外的衣服化成一只只美丽的蝴蝶。船夫只能无奈离开。
他们两人的灵魂就这样化作了两只亲昵的蝴蝶，从此再不分离。每年杜鹃花开的时节，都会有色彩缤纷的蝴蝶在花间飞舞。据说黄色的那只是梁山伯，而黑色的那只，就是祝英台。
（文 / 王浥箫）