就在神机营中，热火朝天，众人倾倒于护国神兽大人的魅力。
而工部侍郎李长河更是向陈阳立下军令状，发出了以十日为期限，必然制造出“雷明顿边针后装单发后膛枪”和“斯托克斯式战壕迫击炮”的豪言壮语时……
而与神机营的热烈气氛，相对的是……
奉天殿里。
此时，大明朝的皇帝，当今唯一可以和护国神兽大人，在地位上平起平坐的圣上朱棣…
朱棣的手中，正颤抖地握着一本奏折，脸上乌云密布，杀气腾腾…
从他额头上布满的青筋，和眼睛不断跳动的表情上不难看出，此时此刻的朱棣，非常的愤怒！
让朱棣如此愤怒的缘由，说起来也并不复杂。
还是他命内阁首辅胡广，前去西南的干旱灾区，去探查民情的事情。
但不承想，干旱灾情虽然被护国神兽，一场天降甘霖给缓解好了！
却因此举，阴差阳错地揪出了一大堆的贪官污吏！
此番西南受百年旱灾，灾区难民粮食收成颗粒无收，全靠往年存粮，苦捱度日。
朱棣并非昏庸无能的暴君，相反对天下的黎民百姓，他很是关心…
在这方面，是个爱民如子的仁君。
他颁布诏书，从朝廷的国库之中，一共拨下了五百万两的赈灾款！
可他万万想到啊！
在经过各个阶层，以及各个地方官员的层层苛扣后……实际发放到灾民手里的赈灾款，仅剩不到一百万两！
这帮百姓的吸血鬼，大明朝的蛀虫！足足贪了四百万两！
发到灾民手中的只有五分之一！
这是什么概念？
要知道四百万两的银子，足以抵得上辽东一年的军饷了！
四百万两银子，那得饿死多少的灾民，才能弥补的了呢！
在自己的眼皮子底下，就作出了如此贪污腐败的勾当，将当今圣上朱棣的天威置于何地？
将大明朝“为民请愿、为民办事”的从官职责，置于何地？
此番作为，又怎么能不让朱棣龙颜大怒！
最可恨的是，这些贪官污吏非但私吞赈灾款！
更过分的是欺上瞒下，犯下了欺君的重罪！
在这件事，还没被内阁首辅胡广揪出来之前……
底下呈上来的折子，都说什么：“灾区民情稳定，饿死的百姓不足百人……”
“圣上皇恩浩荡，龙意天裁，英明神武……”等等恭维之词。
感情上，皇恩浩荡到这帮贪官手中去了！
所谓的龙意天裁、英明神武，都是这帮贪官污吏，在嘲笑、讥讽自己的！
随着西南干旱灾区，贪污一案的彻底败露，西南灾区的真实情况，这才被朱棣如实得知！
这半年里，西南灾区活活饿死的人数，竟然高达两千多人！
这个恐怖的人数，足以创下自永乐、建元有史以来，灾民饿死的最高历史记录了！
“这帮大明朝廷的吸血鬼！万死不足惜哉！！”
朱棣将手中的折子，重重拍打在了龙书案上，一脸的怒不可遏。
这些天来，他的情绪，一直被西南干旱灾区贪污一案，搞得极其暴躁、易怒。
尽管朱棣以雷霆手段，迅速将牵扯到贪污一案的官员，一律处死并株连九族。
但这并不能消除朱棣情绪上的烦躁感，他总有一种野火烧不尽，春风吹又生的感觉。
虽然，护国神兽在册封大典上，呼风唤雨、天降甘露来福泽百姓。
但是几场大雨的降临，对哀鸿遍野的西南灾区来说，也只是起到稳定民心的作用。
而西南灾区最关键的粮食问题，也不是一两场大雨，便能迎刃而解的！
如今，如何解决西南粮食紧缺的问题，不再让剩下的灾民百姓，出现活活饿死的情况，这才是烦扰朱棣心头的最大问题。
虽说，朱棣又从国库中调拨了三百万两下去，继续用于西南赈灾。
但那只是治标不治本罢了！
况且，大明朝的国库原本就非常吃紧了。
老是用国库的库银前去救灾，这从长远角度来说，也不是个根治的办法。
虽然，护国神兽倒是给了他，能够解决全天下人民粮食问题的神物——番薯。
不过，目前番薯刚刚种下，还没有到收成的时候。
并且护国神兽给他的番薯种子，也仅够播种万亩田地而已。
即便是收成后，但对于人口数量达到三百多万的西南灾区来说，显然是杯水车薪！
所以，如何能有效地解决粮食紧缺的问题，并且还能增加国库的收入！
这便成了朱棣，眼下最需要思考的问题。
以往来说，增加国库收入，最有效的方法，自然是提高赋税！
但是，假如在西南受灾的情况下提高赋税，这只会给原本就饱受灾情之苦的百姓雪上加霜。
搞不好还会，让灾民们怨声载道，最后纷纷揭竿而起，那可就麻烦了！
朱棣斜靠在龙椅上，揉了揉发胀的太阳穴，整个人失去了往日的威风凛凛的君王模样，显得有些萎靡不振。
朱棣左思右想下，无论如何也想不到有效的解决办法……
总觉得，与其自己在这里苦思冥想，倒不如去问问护国神兽，对这件棘手的事情有何高见！
毕竟，护国神兽可是神仙下凡，前来帮助自己治理大明江山的！
也许，护国神兽还有别的通天手段来解决这个问题，也说不定呢？
想到这儿，朱棣决定了，就这么办，现在就去找护国神兽！
他看向了站在殿下的内阁首辅胡广，说道：“胡广。”
“你现在便随朕一起，去趟交泰殿…”
“朕要找护国神兽问问，西南灾区一事，该如何处理才好。”
这几天，身为内阁首辅的胡广也是忙得焦头烂额。
先是马不停蹄地去调查西南干旱灾区的事情。
又是调查因西南灾区，而牵扯出的重大贪污腐败案。
现在，好不容易也都搞定了，还得陪着皇上想贪污腐败案，善后的问题……
站在殿下的内阁首辅胡广，听到圣上朱棣，现在就要去交泰殿找护国神兽大人，连忙上前据实以报说道：“启禀陛下！”
“护国神兽大人，现在不在交泰殿内，它正在和御侍使郑大人，审查神机营！”
“神机营？”朱棣没想到护国神兽，竟然跑到那里去了，搞不懂它什么用意，愣了愣问道：
“护国神兽大人，它去神机营作甚？”
内阁首辅胡广，也不解护国神兽大人的用意，茫然地摇了摇头，说道：“臣也不得而知！”
“只是听说，护国神兽大人，还让工部侍郎李长河，火急火燎的赶去神机营。”
“以臣估计，护国神兽大人，肯定又有大动作了！”
说罢，内阁首辅胡广开始讲述，今天是怎么碰巧知道护国神兽大人，这时在神机营的经过……
原来，他今天刚从西南灾区赶回南京，前来向朱棣复命。
正巧，在前往奉天殿的路上，碰上神机营提督内臣张煜丰，派出的兵卒领着工部侍郎李长河，两人匆匆忙忙赶往神机营……
出于好奇，内阁首辅胡广问了一嘴…
这才得知，原来是护国神兽大人要面见工部侍郎见李长河。
由于，双方都比较急，内阁首辅胡广急着上殿面见圣上朱棣，汇报西南灾区及涉嫌贪污官员的后续处理情况。
而工部侍郎李长河，丝毫不敢怠慢护国神兽大人的传召……
两人也来不及细讲，胡广也来不及多问，就此分道扬镳，向各自的目标，急急而去……
所以，护国神兽召见李长河到底是所为何事，胡广也不知道。
朱棣听完内阁首辅胡广的讲述后，知道了事情的缘由，不由得思考着…
护国神兽，竟然到访神机营？
莫不是又有什么大事？
与其空想，还是不能够知道护国神兽的具体用意，不如亲自问问，或侧面打听一下，才是最有效的解决办法！
朱棣敲定了注意，随后朝着太监吩咐了下去：“传朕旨意！”
“立即前往神机营，宣神机营提督内臣张煜丰和工部侍郎李长河进殿面圣！”
“倘若，护国神兽大人也在神机营，那便一并请来！”
护国神兽大人究竟是什么目的，才会前去到访神机营，并且还召见工部侍郎李长河！
这中间肯定有事，而且是大事！
朱棣这几天，被西南灾区贪污一案搞得心力憔悴，也懒得亲自去神机营了。
干脆，便将护国神兽请到奉天殿来一问究竟，方是上册！