夜深人静，燕王府内的灯火渐渐稀落，只有几盏暖黄色的宫灯在走廊尽头微微摇曳。姜辰暗自推开书房的屏风，轻轻走到窗前，凝望着外面的万象——月色如水，映在青砖黑瓦上，仿佛整个大梁都被这柔和的银辉包裹。
他把手环在袖中，心中却百转千回。今夜在市井的种种亲昵，仍在脑海里回放。那串桃花手链、何晓薇被柔姐姐揪出守宫砂的窘迫模样、两人耳鬓厮磨时交织的呼吸声……一切仿佛都还在身侧，肌肤之温未散。
“我是不是疯了，竟然天天想着一个丫头？”他自嘲地轻笑，却分明觉察胸口的一阵阵悸动。
姜辰转身，走到桌前，取出一本折扇。扇面上绘着一株夜来香，墨色与金粉交融，散发淡淡花香。他打开折扇，轻轻扇动，仿佛要借凉意散去心头的燥热。可凉风吹进房中，却吹不散他心底的炽烈。
“天子未立，我名义上的太子之位尚未究竟；北境与黑狼军之局仍危；朝中权谋、后宫波诡……我本该只顾国事，怎生反倒沉溺于这等小情？”他自言自语，却也无力自拔。
就在他凝神之际，书房门轻轻被敲响，压抑得只剩下一线余响。姜辰回头，只见赵吉悄步而入，手中托着一个小巧锦匣。
“殿下，何姑娘这几日身体稍弱，府中太医建议今日早些调养，恐难出宫。”赵吉低声回禀，表情却难掩关切。
姜辰眉头一挑，低声道：“何晓薇她……今日回府安抚了吗？”
赵吉恭敬道：“已回府，小殿下送至闺房。太医已调甘温汤药入内，吩咐殿下若有闲暇，不妨到府中探望一二，以慰愈情。”
姜辰点头，目光闪过几分欣喜：“好，我这就去。”
他迅速收起折扇，披上外袍，转身出了书房。偌大王府走廊静谧，只有足音和壁灯的微光相伴。此行虽近，却如履薄冰——毕竟何家的何丞相乃朝中栋梁，直接攸关他与何晓薇的未来。
姜辰一路小跑，不多时已至何府正门。夜色下府门紧闭，门外侍卫寥落，却看到他到来，行了礼，默然开启。
他跨步而入，迎面传来一阵低沉的香风——那是何府女眷常用的桂花香露。姜辰深吸口气，绕过两侧粉墙，来到一处小院，隐约见几盏宫灯投射下的人影。
“殿下！”一名小宫女见他到来，忙轻声招呼，同时让他稍等。
不多时，几声脚步，何晓薇身影出现。她一袭素纱侍女服，发丝低垂，眼眸微敛，却见到姜辰到来，顿时轻轻一笑，步履微颤。
“殿下好生惊扰。”她低声回礼，声音柔若春笋。
姜辰快步上前，正欲开口，却见她面色微显疲惫，嘴角却强挤着笑容。“小薇儿，你可安好？”
何晓薇垂首一笑，轻语：“多谢殿下关心，今日调药调息，情况见好，只是不敢多惊扰殿下夜来。”
姜辰见她憔悴，却强作镇定，蹲身在她身旁，将手轻放在她掌心。“这几日我在东市口与你共度，如何一个也不觉得疲累？”他眸色温柔，透着不容拒绝的坚定。
何晓薇抬目，眼中闪过惊讶，旋即转为柔情：“殿下大恩，小女铭感五内。”她说着，却似在忍住心底的某种欢喜。
两人对视良久，竟忘了时间。夜风带着淡淡桂香拂过，吹乱何晓薇一缕鬓发。姜辰伸手，温柔地为她拂去。那一刻，他指尖触及她脸颊，酥软如花瓣。何晓薇微微颔首，任他细心为她整理，却也任那双手停留。心中燥热，呼吸便也跟着急促。
“不如，殿下今日留驻何府，良辰美景，不必仓促兼顾朝政也可？”她忽然轻声提议，语气既谨慎又带着一丝期待。
姜辰心中一暖，点头道：“我自当久留。”他伸臂，欲挽住她，却见何晓薇轻轻侧身，柔声道：“殿下忙于国事，还是早些歇息吧。小女住处便在此处，殿下若有事，唤奴婢便可。”
姜辰见她如此殷勤，心头一软，终不再挽留，轻拍她肩膀，道：“好，那我明早再来。”
说罢，他才起身，向府门方向去。待他出了门，回头看了一眼，只见何府小院中灯影摇曳，她的身影在灯下微颯，似有泪光隐现。
姜辰心中一揪，脚步却也放快。他本想再多留，却终究顾虑繁重，一夜风雨，终究还是分离。
府外，姜辰回身上马，目送何府高墙深锁，心底翻涌着复杂情绪。他无数次幻想的并肩江边，如今却在现实中出现了太多阻碍。
“孤注一掷吗？”他低声自语，手紧攥缰绳。转而又一笑，“生死契阔，或许本就该一搏。”
月下马蹄声碎，他扬鞭策马，头也不回地朝王府方向疾驰而去。
翌日清晨，燕王府内。姜辰一早在书房研读奏章，却全然入不了眼。兵部尚书奉上北境最新战报——黑狼军在朔州屯兵八万，前线告急；礼部尚书为何晓薇提亲的消息也在朝中传开。
他神色凝重，却终在奏折之间划下一行字：“赐何家帖子，暂缓婚事。”随后停笔，眉头紧锁。片刻后，突然起身，提刀出门，直奔皇宫——他要亲自将急旨呈上，以绝后患。
在金銮殿前，天子梁皇正与群臣议事。何丞相与钟文斌俱在旁，各自神色复杂。姜辰策马而至，依礼跪拜，递上急旨。
梁皇接旨，扫视密折，神情微变。众臣屏息。良久，他放下密折，冷声道：“何爱卿此举，朕甚喜；但朕今日要立新太子，也正需深思。此婚事，暂且搁置，待朕定夺。”他目光落向何丞相与姜辰，“二人皆是朕所倚重，今后朝中大事，须俱同议之。”
何丞相与上将军齐齐行礼，默然接受；梁皇再转目光对姜辰道：“朕尚需你的良策，北境之局，殿下何思？”
姜辰起身，朗声道：“北羌铁骑已八万，粮道受阻，若再不遏止必危。我建议遣使离间二部，烧毁粮仓，并用离间计夺取乌土仆部归附，同时令安南将军钟晓单突袭后路……臣等详策，可立破敌之功。”他言辞犀利，条理分明，如天籁。
梁皇眼中精光一闪，连声赞许：“好！朕便依此令行。”群臣低呼称善，殿内一片振奋气象。