王族长连忙躬身解释：“娘娘息怒，老臣只是担心……”
“担心什么！我们几大世家豪族，助陈家打下这大好江山，大炎王朝也有我们的一份功劳，难道还会惧怕一个皇子不成？”蒋皇后语气冷冽道。
王族长深知多说无益，只会引来更多刁难，遂点头应承，不再言语。
蒋皇后性情素来刚烈，继续言辞犀利地指责道：“王家真正该操心的，应该是王远图。”
“他娶了哀家的外甥女，结果在常山什么都没干。”
“要不然，老九陈轩，早已命丧黄泉。”
“这……娘娘，我已严厉训诫过王远图了。”王族长连忙赔罪，面色略显尴尬。
皇后蒋婉如的生父，蒋家族长蒋泽超见状，告诫道：“皇后，你身份特殊，言辞需谨慎。”
“什么大炎朝我等也有份的过头话，日后万不可再提，以免传入皇上耳中，徒增是非。”
“父亲教训得是，女儿铭记于心。”蒋皇后迅速收敛锋芒，温顺回应。
她之所以能稳坐皇后之位，在朝中隐隐能与惠帝分庭抗礼，并非仅凭国母之尊。
更因背后众多世家大族的鼎力支持。
因此，父亲之言，她自然要听。
蒋泽超轻抚胡须，沉吟道：“此事需双管齐下，一面弹劾施压，一面则需拉拢朝中重臣，向皇上陈情。”
“皇上迟迟不决，有意回避我等，其意已明。”
“父亲指的是宜妃夏琴吗？”蒋皇后敏锐察觉。
“正是，她身为宠妃，父遭横祸，岂能坐视？此外，尚需一人之力，方能成事。”蒋泽超点点头。
“何人？”众人皆面露好奇。
“首辅周文翰！”蒋国丈缓缓道。
“他若表态，内阁几位大学士自会跟风上奏。”
“到时，连皇上都不得不听。”
此言一出，众人眉头紧锁，沉吟不语。
朝中谁不知道，首辅周文翰是个墙头草，从不参与夺嫡之争。
几位皇子不到分胜负的时候，他绝不会轻易站队表态。
“周文翰与皇上君臣相得，其言必受重视，但他素来谨慎，恐不会轻易涉险。”蒋皇后冷静道。
蒋泽超分析道：“他或许顾虑皇上倾向于传位于九皇子，但此番若能彻底扳倒陈轩，其立场或将动摇。”
“那便劳烦父亲，去见见周文翰。他说不定会给您几分薄面，帮我们狠狠教训陈轩。”蒋皇后提议。
蒋泽超点头道：“也罢，我这张老脸就豁出去了。你则需稳住宜妃，惠帝对她宠爱有加，她的枕边风不可小觑。”
“夏琴好搞定，她现在依仗于我，我的话她不敢不从。”蒋皇后自信满满。
言毕，蒋国丈即刻离开皇后寝宫，直奔丞相府而去。
周文翰，身居宰辅，又为内阁之首，惠帝更赐其柱国公之爵，位极人臣。
就连各大世家，对其都不敢有丝毫轻忽。
……
另一边，皇宫，永和殿。
惠帝斜倚于榻，眉头紧锁，望着面前抽泣不止的宜妃夏琴，心中满是歉疚。
虽无人直接告知夏琴，盐山一事。
但她聪颖过人，几番试探之下，已猜出父亲凶多吉少。
她心中明白，杀夏元伟实乃惠帝之意。
“爱妃你别哭了！看你这样，朕心乱如麻。”
惠帝试图将黑锅甩在儿子陈轩头上。
“或许是老九一时糊涂，未解朕意，失手害死了令尊。”
夏琴用衣袖擦拭珠泪，冷静道：“九殿下乃人中龙凤，连匈奴大军都不怕，岂会对家父手软？他又怎会不明白陛下的真正意图？”
振兴大炎，乃惠帝毕生宏愿。
通过整顿盐务，提高朝廷财税，为统一草原做准备，亦是必行之举。
派老九陈轩去苏杭收购毒盐矿，仅是这宏伟蓝图的初始篇章而已。
夏元伟在苏杭，甘愿充当蒋皇后手中棋子。
惠帝明显是故意拿自家老丈人的脑袋，来威慑天下所有世家大族。
对此，宜妃夏琴看的一清二楚。
惠帝见无法糊弄住夏琴，叹息道：“爱妃，此事朕确有难言之隐。”
“老九他曾几次给予令尊改过之机，怎奈他依仗皇后，拒不配合，不断作死，最终酿成惨剧。”
夏琴泪眼婆娑，幽幽一叹，“臣妾岂敢怨怼圣上，更不敢埋怨九殿下。”
“我姐姐夏月婵，在盐山亲眼看到众多矿工和家属的惨状。”
“当时，县衙前的尸体堆砌如山，家属遍地哀嚎，宛若人间炼狱，令人心碎。”
惠帝脸色一沉，“正因如此，朕才怒不可遏。”
“故意制造矿难，煽动民乱，完全视百姓如草芥。”
“朕若不以严惩你父亲来昭示天下，大炎王朝基业何以稳固？”
“如今流民四起，叛乱频发，每月皆需派兵四处镇压，都是这些世家大族，贪婪过度所致。”
夏琴早就和姐姐夏月婵在宫中交过心。
她念及陈轩欲扳倒蒋皇后，助她登上皇后之位，顿时心生一计，含泪控诉道：“陛下，妾父虽有过错，但他也是被人蒙骗，被当作棋子来操纵。”
“即便给他一千个胆子，也不敢直接向朝廷索取十万两白银。”
“至于真正的幕后黑手，陛下心中难道没有数吗？”
惠帝闻言，面色骤变。
他知道清楚，那幕后真凶便是正宫蒋皇后。
然而，碍于皇后背后的诸多世家大族，加上天下未定，他不敢轻易翻脸，以免引发内乱。
“爱妃，日后你需谨言慎行，莫让皇后察觉你的意图，方能保全自身。”
惠帝语重心长地告诫道，眼中满是对夏琴的怜惜之意。
夏琴乖巧点头：“皇后娘娘出身江南蒋家，根基深厚，又与陛下感情甚笃，臣妾岂敢冒犯？”
“不过是私下里向您诉几句衷肠，在外头自是守口如瓶。”
惠帝轻叹，眼神中掠过一抹追忆：“爱妃所言差矣，朕的发妻，实为老九轩儿之母。”
“朕和她青梅竹马，相约白头到老，不料她却先我而去。”
“至于册封蒋婉如为皇后，是朕想倚仗其家族之力，为大炎开万世太平。”
“朕和蒋婉如，其实并无多少感情。”
夏琴以袖拭泪，缓缓移至惠帝身侧，为其捶背揉肩，柔声道：“臣妾并非不敬皇后，实则是为家父冤屈不平。”
“盐山矿难，累及无数无辜百姓。”
“幕后那人，更是公然违背圣意。”
“此等行径，属于藐视皇权，和反贼又有什么区别？”