烂船坡瑶兵训练结束后，旺叔与盘和商量，把龙窖山涉及军务处理的瑶兵指挥所，从人来人往的盘王庙，迁到了偏僻的烂船坡。
盘勇提议，旺叔同意，又把千家峒数处兵器生产点也集中到烂船坡来。一来产多量大便于保密；二来铁匠师傅到一起便于交流技艺，切磋技能，提高兵器质量。盘勇说：“白天，我到各关隘、各险要地段去检查落实瑶兵攻防布局，根据各处、各种武器的需要量，晚上回来安排兵器加工，避免浪费材料。”
“对，这样做你就心中有数了。”旺叔接过盘勇的话支持说：“千家峒的钢铁比银子都珍贵哟，贤侄如此督造，峒主就可以放心了。”
三天后，盘和与旺叔来到烂船坡，铁匠阿山组织的十座炉火已经熊熊升起来了。每座炉配一把小锤，两把大锤，风箱拉得呼呼响，大小铁锤敲击声“叮叮当当”，悦耳的韵律仿若瑶歌对唱，粗一声，细一声，在坡里回旋，清脆动听。
“你们做得好，感谢大家了。”盘和与旺叔来到每座炉前，一一看过忙得正欢的铁匠们。
“我们欢迎峒主唱个歌好吗?”一个铁匠兴奋地吆了一嗓子。
“好啊，欢迎峒主唱个歌。”大家一起激动地附和。
千家峒人都清楚，年轻的盘和曾是千家峒的歌王，嗓音激越高昂，歌词鼓舞人心。当峒主后，千家峒事多，心事也重了，尤其是那次东冲河抢险负伤后，常常气喘不止，再也没唱过歌了。本来，看到眼前激越的劳动场景，早有一股冲动在盘和心中奔腾，众人的欢呼声似乎突然点燃了他心中的熊熊之火：“好，我唱一首歌送给大家。”
太阳爷爷烧天火，
各路铁神气昂扬。
挥起千座万重山，
打出堵堵钢铁墙，
守护莫瑶乐无疆！
“啊呵!”盘和的歌声刚落，大家一起附和起来：“打出堵堵钢铁墙，守护莫瑶乐无疆!”盘和的歌深深地鼓舞了众人，大家干得更欢了。铁匠们也唱起来，歌声此起彼伏，人们相互鼓励，激奋人心。
晚上，盘勇回烂船坡后，不是和铁匠们研究各种兵器的用料制作，就是对产品试用验收。他总是对铁匠们说：“战场上，武器就是命。瑶兵的命就捏在你们手里，拜托师傅们专心致志，半点马虎不得哟!”他按照各关隘攻防武器的配制，安排生产任务，又和大家一起，研究改进传统的制造技术和方法，总结推广新工艺。铁匠们背后赞誉盘勇：“大公子在雷公崖囚了十天后，脾气变了，脚踏地了，心却比针尖还细，耳朵也装得别人的话了。”大家从心里敬佩他服从他。
这天彳劳晚，烂船坡场上，纠结的旺叔双手抱在胸前，低着头走来走去。他在这里约见冯禾仔。今晨，禾仔去崇阳县城打探形势去了。
此时，禾仔和秋菊在金不换洞关隘吃过晚饭，正摸黑向烂船坡急速驰来。
上次，秋菊在醉仙楼请禾仔喝酒离去后，觉得伤害了禾仔，心里很不是滋味。这天，她特地骑了父亲的老骡子，与禾仔去了崇阳县一趟。公主一路陪同，禾仔十分高兴。
金不换洞到烂船坡有三十多里上坡路，禾仔的小黑马跑了二十多里，经过橡树坪时，已是大汗淋漓了。二人打算让马歇息一会儿再走，禾仔牵着两匹马，到一棵四五人合抱的大橡树下水塘里饮马。
听见门外的响动，附近一个四十多岁的邓姓户主，隔窗一望开了门，走近一看是秋菊和副探长冯禾仔，便热情地将他们迎进屋，端茶倒水留宿。禾仔锥死了水牛，又当了瑶兵副探长，不少瑶人说他“浪子回头金不换”，尊重他了。待秋菊喝好了茶，禾仔对主人说：“我还有事要去办，以后再来陪老兄。”
户主脸一顿，连连摆手说：“不行不行，绝对不行，这路上太危险了。近曰，有一只恶虎在附近出没，脚印碗口大，几个老人都说没见过这大的老虎。昨天晚上，有人凭借着月光看见，恶虎足有丈长，嘴巴张开斗大。放声一吼，山颤地动吓死人。恶虎咬死了寨上一个上山挖铁皮石斛的采药人，又咬死了一头千八百斤重的大水牛。近日，每天晚上到寨上羊圈叼走一只羊。寨上十几条猎狗吓得躲在屋里不敢哼声，白天也不敢出门。师公请了众神相助，拿了法具，带着寨上人四处设陷阱、装暗器都未抓到，几次下毒药也不见效。寨主伤透了脑筋，组织打虎又担心伤人，只得嘱咐老人小孩白天不准出门，大人晚上不准出寨，早早闭门睡觉。他和寨上瑶兵正在商量如何灭虎呢!”
“噢，有恶虎?”秋菊十分惊奇。禾仔想起，烂船坡辟为练兵场后，东边向天狮子的那只老虎曾来过烂船坡，咬走了厨房准备斩食的一只羊，险些被众瑶兵们打死，尔后销声匿迹，莫非是老虎来这里作恶了？多年来，龙窖山时常有虎豹出没，都是一晃就消失了，极少听说在一地反复咬死牲畜的。
今晚，旺叔约了禾仔在烂船坡议事，去，还是不去？特别是当着秋菊的面，若是说自己怕老虎不敢去，岂不是丢尽了颜面，叫她怎么看我？再说，此去不一定就碰上了恶虎呀？禾仔突然胆大气壮，若无其事手一挥，不屑一顾对房主人说：“老虎有什么可怕的？”
尽管禾仔豪气冲天，秋菊却还在犹犹豫豫，柳眉结成一团。
房主眼一眨，提出一只酒坛，倒了两大碗，端出一托盘炒黄豆和花生，稳住禾仔和秋菊说：“公主和禾仔老弟不要急，喝了这坛酒，解解乏再说吧。”
趁着秋菊和禾仔喝酒，房主操起一把刀护身，悄悄溜出大门，去找寨主了。
禾仔端起酒坛，一口气咕嘟咕嘟喝了个精光，口里念着“老虎算什么?”催促秋菊走。秋菊心里一片纠结，“若是和禾仔这里过夜，别人的闲言冷语将会多么难听?”只得迟迟疑疑上了马。
待寨主和房东一道回转家门，酒坛空了，秋菊禾仔和马都不见了。
寨主慌了神，指着房东大声斥骂道：“你个猪脑壳，要是公主在我寨地盘上
丢了命，我怎么向峒主和瑶人们交差？我定要剐你的皮制鼓打。”寨主转身跑出大门，从腰巾上解下牛角号，“嘟嘟嘟嘟”吹起，紧急命令寨上全部成年男人，带上刀枪器械去追赶保护秋菊与禾仔。
此时，秋菊和禾仔早上了橡树坪后的山岭。一路上，禾仔在心里反复祈祷:“天地保佑，神灵保佑，我禾仔一生可怜，刚做人，还有公主助我，千万千万不要碰上老虎啊!”
突然一阵怪风响起，坐骑发出一声凄厉的嘶鸣，身子笔直竖起，前脚刚落地，就惊悚地调头往回跑。禾仔豆粒的大汗珠唰地嘣出一额头。瑶老们说过“风生从虎”，莫非真的遇上恶虎了？正在他吓得六神无主时，几声“咔咔咔”的树枝声响起。
“快逃!”禾仔大骇，一提缰绳掉转了马头。
“啊!”秋菊一声惊叫，差点滚下马来。
“不要怕，有我在。”禾仔心里一咯噔，这才想起身边的秋菊，“决不能让公主出事，否则我什么都完了！”禾仔慌乱地滚下马来，扶她坐稳，在马屁股上狠力一鞭。秋菊的马朝橡树坪猛跑而去。禾仔一回头，只见小黑马早跟着飞一般跑了。
禾仔独自留在山岭上，心里一阵阵乱跳，“快逃命啊!”他抓住身边一棵树，没命地爬起来。正在他松了口气时，树一弯，把他摔下了地。“快快快逃!”禾仔慌了神，又抱住一棵大树爬起来，哪知，手脚却怎么也不听话了，一爬一滑，一滑一爬。
正在这时，又是一阵怪风呼啸，禾仔手脚一软，又摔下了地。
“我为什么要显勇呢?”禾仔后悔不迭。“天意，天意要灭我，死就死吧!”万念俱灰的禾仔炸出一身冷汗，本能地拔刀在手，瞪眼一望，蒙胧夜色里，一条长长的黑影裹着怪风，从山上蹿下，伏身在他前面不到十丈远的灌木丛里。
“完了完了，自己要成虎口食了!”禾仔鸡皮疙瘩隆起一身。他突然牙一咬:“拼！今晚，有我无你，有你无我。眼前唯有拼命了。”
“能驯住这只恶虎吗?”禾仔清醒了，转念一想，忙按瑶老们传说的先人训虎方法，朝着恶虎的方向，四脚四腿趴在地上，口里发出柔柔的“哼哼”声，又平地一个翻滚，表示没有武器，伏地等待恶虎回应。同时，禾仔用眼角的余光迅速四顾，身后是一个陡坡，右边是耸立的山崖，只有左边有一小块平地可以施展手脚。
哪知，恶虎既没有立即现身，慢慢走过来表示臣服，也没有悄悄离去，而是立起身，大吼一声“嗷……呜!”恶狠狠地拒绝了禾仔的友善。
禾仔头皮发麻，只有斗了。他迅即弹起身，飞步窜进左边的小平地里，抖着腿，蹲了个马步，张开大口猛吼一声，为自己壮胆，一个劲鼓励自己不要怕。他好不容易镇定下来，用绦巾缚了腰，刀指前方，双眼死死盯着灌木丛里的动静。
倏忽，黑影闪电般向禾仔奔来了。
老虎蹿到距禾仔三四丈远的地方，突然往地上一蹲。在这正面相对的一刹那，禾仔望见恶虎足有近丈长。
老虎蓄势进攻了。
禾仔脑壳轰地一炸，紧握刀柄，又大吼了一声，既是想威吓恶虎，更是给自己壮胆。
“嗷……呜!”一声震天的咆哮，比禾仔的吼声不知大过多少倍。随着吼声，老虎紧蹿数步，张开血盆大口一纵身，一大团草叶扬尘平地卷起，裹着虎身腾起数丈高。
禾仔双眼盯得真真切切。就在老虎落下的一瞬间，他一个弹跳，蹦到左边两丈多远。老虎落在禾仔刚才蹲立的地方，一团急促旋风“呜呜”作响，尘土草叶腾起，弥漫四溅。
老虎扑了个空，又咆啸一声转过身，往下一蹲，向着左侧的禾仔，紧接又一个平地腾空蹿起，猛扑过来。
就在老虎躯体悬空的一刹那，禾仔慌忙身子一缩，恰似一道疾风，向老虎迎面而去，刚好从老虎肚皮下一穿而过，窜到了老虎背后，立即转过身来。
“嗷呜!嗷呜!”两次扑空，被激怒的老虎咆啸不止，落地后不待转身，挥动四尺来长的铁尾巴，向身后的禾仔一鞭鞭横扫乱打。
禾仔又是一跳，退出了数丈远，躲过了老虎的铁鞭。
此时，小平地上，随着老虎上下翻滚卷起的旋风，尘土草叶灌木已是一片凌乱，禾仔眼睛都睁不开了。他心中一阵紧张，又炸出满身冷汗，“赶快退出小平地。”随着闪念在脑中一掠过，禾仔几个纵身，向右蹿出数丈远，背靠山崖站定，抬袖抹去额头和眼角上的汗水。瞪起眼睛左右一望，他立即意识到，自己被逼到死角里，连回旋余地也没有了。他毛发一竖，眼前任何一点疏忽，都足以让他丧命。
“嗷呜!”“嗷呜!”再度扑空的老虎咆啸不止，撕心裂肺的吼声震得大地发抖。
禾仔满肚酒在虎啸里变作又一身热汗炸出。他一遍遍告诫自己，清醒，清醒，再清醒！他突然想起，老虎的咆啸既是恐吓对手，也是焦躁和无奈的流露。三个腾跳已消耗了老虎不少体力。瑶老们曾说过，老虎的几个爆发力过后，心脏就会剧烈跳动，体力下降。禾仔快速思衬着：“赶快动手，决不能让老虎停下喘息，否则就更难对付了。”
禾仔迅速从背上抽出一把两尺长的小标枪，朝着正在翻滚掉头的老虎猛力甩出。
随即，老虎一声哀嚎传出。禾仔哪里想到，老虎中标了!“有了转机，赶紧下手。”禾仔一乐，铜头铁尾豆腐腰在脑中闪过，左手又从绑腿上拔出一把五寸长的锋利小尖刀，紧紧捏在手里，寻找时机。
恶虎虽然屁股上深深地插着标枪，甩不掉，又挣不脱，鲜血不断往外流，却仍然八面威风掉过头，一双眼睛瞪得铜铃大，闪着幽灵般的凶光，又大吼一声，咧着大口，龇着长牙，朝禾仔箭一般窜过来。
此时，禾仔满浑身像火烧一样燥热难耐，但他哪里有机会解开衣扣？他眼睛睁得滚圆，就在老虎抵近身边的那一刻，迅速沿着山崖，向右一连几个翻滚，滚出一丈多远，避到老虎侧面。“快动手!”他抓住时机，左手猛力一挥，一道银光向老虎疾射而去。小尖刀深深地扎进了老虎的腰里。
随着老虎又一声哀嚎，禾仔一个箭步闪到老虎尾后，奋力刀一挥。只听见“咔嚓”一声，老虎那条四尺来长、铁棍般乱打的长尾巴，被砍下两尺多掉落地面。
两处负伤、断了尾巴的老虎虽然没有那么灵便，但却更凶猛报复了。它怒吼着，疯狂地掉头扑向冯禾仔。禾仔左闪，老虎猛地扑向左边一爪抓来；禾仔右避，老虎向右边狠狠一爪。禾仔被逼得左闪右避，汗如雨下。
突然，禾仔一个避闪不及，被老虎一爪抓在左臂上，一个趔趄摔倒在地。老虎趁机张开血盆大口，向禾仔猛扑上来。
禾仔大惊，虽然掉下整截袖子，左臂血肉模煳，剧痛不止，仍然咬紧牙关，朝一侧一连数个翻滚，一个鲤鱼打挺立起身。他感觉脑壳在突地膨胀，眼睛越瞪越大。
老虎又一声大吼，纵起老高，企图扑倒立足未稳的禾仔。禾仔又几步蹿到了一边。
几纵几扑，负伤的老虎早已耗费了最后的劲力，动作明显迟钝了。待老虎再次扑来，禾仔一避身闪到虎后，迎着虎尾猛窜上去，朝着老虎的右后脚一刀砍去。一截五寸长的右后腿齐刷刷断落了。老虎再次哀嚎，不再威风，腾跳不起来了，但仍然吼叫着壮胆，三只脚扭着身子在原地转圈，张着大口，只有提防对手的份了。
禾仔松了一口气，与垂死挣扎的老虎周旋起来。他瞄着老虎的肚子，手狠力一挥，又扎进了一枝小标枪。
老虎又一声哀嚎，身子往地上一扑，再也没有威风了。
禾仔又取出一把小刀，“嗖”地一声响过，又深深地扎进了老虎的脖颈。扑在地上老虎一个劲地抽搐，再也不盯着禾仔了，猪一般哼着，只有了出气。禾仔抹了一把汗，吐出长长一口气。此时，他才感到，自己握刀的右手抖得老高，一点力气也没有了。他喘了数口气，担心伤虎再次进攻，自己就无力还击了。他赶紧站起，走向老虎尾部，举起手中刀，盯紧了一动不动的老虎屁股，使出全身力气，一刀捅进了肛门里。禾仔退出老远，死死盯着老虎，不敢有半点松懈。
老虎大喘连着小喘，哼声愈来愈小，直至断了气。
禾仔忽然感到，脑壳沉重得难以支起，头发里热气直冒，浑身燥热乏力，软绵绵地瘫倒在一个小土包上。他艰难地抬手抹去额上的汗水，艰难地一粒粒解开夹袄和背心上的布扣，里里外外全被汗水湿透了。
突然，山岭下铜锣声敲响，梆筒声大作，人声鼎沸，猎狗狂吠，透天火把迅速升起在山埂上。气喘吁吁的寨主手舞大刀，在前头猛跑，身后紧跟着手持龙犬头神杖的师公，宽大的法袍横七竖八扯在身上。人们乱晃着火把，飞舞刀枪锄头扁担，洪水般涌上了山岭，锣声、梆筒声、喊声嚎声震天价响。
借助火光，禾仔伏地望见，秋菊挟在人群里，焦急不堪地高喊着：“禾仔!禾仔!”不由得双眼一亮，但却怎么也站不起来，又应答不出声。
上得岭来的寨主疯了似的、伸着青筋直冒的长脖子，嘶哑着喊了几声“禾仔”，不见回音，低头看到脚下草木一片零乱，到处沾着鲜血，立即吓傻了眼。他狂叫着一个个瑶人的名字，前后左右一阵指点，喝令他们分成数股，持械结伙向四下里找人。众人焦心地吼着禾仔的名字，拼命打响身边的树木，一窝蜂地四散扑去。
冷风一吹，禾仔渐渐恢复体力，勉强坐起，他的眼光在众人里捕捉到了秋菊，透亮的火光下，只见她柳眉紧结，满脸沮丧，面色苍白，抬眼四张，颤抖声音喊着“禾仔啊!”他精神一振，满是兴奋站起身答道：“我在这里。”又“扑通”一声倒下了。
众人震惊了，一阵迟疑后，反复揉了揉眼睛，当证实自己没有看错时，才大叫一声“副探长!”随秋菊一道向禾仔狂跑过去。
秋菊和众人扶起禾仔，寨主极力瞪大眼珠，手抖得老高，举起火把，在禾仔的脸上照着看着，当最后一遍确认后，火把一丢，大喊了一声“我的爷喂!”双手紧紧抱住了禾仔，口里吐着长气，不停地念着：“老天爷爷保佑，山神爷爷保佑啊!”又慌忙趴在地上，鸡啄米似地磕起响头来：“保佑保佑，众神保佑！好了好了，我放心了哟?”
秋菊眼望禾仔，放下心，眼里闪着惊奇的光芒。
“不要紧，老虎算什么?”禾仔鼓起劲，无事一般宽慰秋菊。
众寨人聚集禾仔身边，疑惑地举着火把，在禾仔头上身上脚上，前前后后，上上下下，照了又照，伸着老长的脖子看了又看，只见他通身热气腾腾，一望左臂鲜血淋漓。一双双眼睛刹时瞪大，口里“啊!”“啊!”“啊!”起来。
“快快快，七叔公快拿药来快拿药来哟!”不知谁在狂叫。
“伤在哪里伤在哪里?”七叔公提着个藤条药箱，飞跑到禾仔面前，睁着眼，惊慌着问个不停。他伸开两手，快捷地从禾仔头上摸到脚上，抚着流血的左臂，口里喃喃道：“不要紧，不要紧，未伤骨头，小事小事，尽管放心。”忙着把创伤药敷在伤处，迅速包扎了。
“还伤了哪里?”众人仍围着禾仔，举起火把照的照，喊的喊，问的问，急得团团乱转。
直听得禾仔“扑哧”笑出声，说了句“没——事!”大家才一个惊愣，吐了口长气，异口同声喊起来：“爷喂，你真不怕吓死我们哟？！”
“嗬，老虎?”不知谁突然看见躺在一旁的大老虎，不由自主地惊得大叫，转身一蹦，朝后猛跑。
“千万不能让恶虎再逃了。”寨主一声厉喝，山头骤然寂静。
众人“呼”地挺起手中器具，瞪大双眼，人挨人，背叠背，猫着腰，迅速围成数圈，跟着寨主，一步一步向老虎逼去。见老虎一动未动，胆大的用火把一照，回过头来，瞪大眼睛望望禾仔，又回过头，望望死虎，默然无声。
“老虎死了？”“真的，老虎死了啊!”几人兴奋地吆了几嗓子，盯着老虎的众人突然欢呼起来：“老虎被打死了。老虎真的被打死了啊!”
人们欣喜地翻动着死虎，一声声感慨地惊呼：“好大的老虎哟，肯定做了太公。”“这是标枪。”“还有短刀。”“噢，老虎尾巴也砍断了。”“肚子、前胸和脖子各刺有一个大洞。”“肛门还在流血流肠子，插进了一把刀呢!”
“我的儿呀，你的仇报了啊!”一个老年妇女撕心裂肺痛哭起来，举起菜刀向死虎乱砍。一个中年人几步赶上，愤怒地朝死虎狠狠踢了几脚，一屁股坐在地上，双手揉着踢痛了的脚跺，口里仍不解气地数落着：“在我们的禾仔英雄面前，你算个屁，怎么不狂了？有本事就不死，还去我家咬羊吃嘛!”
秋菊笑容满面，挤到禾仔身边，激动地望着禾仔，在生死攸关的时刻，他救下她，独自面对死亡。她突然觉得禾仔高大了，甚至那两个黑黑的朝天鼻洞，也生得恰到好处，不然，怎么能朝天放豪气呢？
“你们把老虎抬回去，把皮剥下来硝好，留给旺叔御寒，其余的骨肉你们处理吧!”禾仔把人们擦净递上的标枪刀具收拾好，向秋菊望了一眼，努力装出一副平心静气的模样，吩咐寨主。
“我们走吧!”秋菊温柔地拉了禾仔一把。
禾仔听着“我们”好激动。他猜想着这是秋菊发自内心的、对他的最高奖赏，也是他二十二年听到的最美的天籁之音，更是一种美妙的幸福降临身边!他骤然感觉有一颗炙热的心在向他贴近……
“走!”他兴奋地回答了一声，从寨人手里接过小黑马，一个纵身跃上去，向众人双手一拱：“感谢大家担心牵挂了。”紧跟秋菊，紧跟梦幻，策马向烂船坡飞驰而去。
禾仔打死恶虎的消息在千家峒传开了，大家都松了一口气，说恶虎打死一只就少一只，感谢英雄除了害虫，对禾仔又添了一份很有分量的敬佩。那些对禾仔当瑶兵连连晋升有意见的人们悄无声息了，说禾仔坏话的人蜡封了嘴，说秋菊与禾仔谈缘是“鲜花插在牛粪上”的人，改成了“自古美人爱英雄”，瑶人齐赞旺叔，禾仔用得好。
人上一百，形形色色。虽然龙窖山英雄辈出，但再烈的马，身上也要长虱子。可不？禾仔在除害虫，兔子却在惹祸患。