在归国列车上，李念兰没有分毫的喜悦感。
来车站送行的同志济济如云，却都那样的陌生。
红色彩绸铺天盖地，但他的世界却是灰蒙蒙的。
……预备……唱！”军人们纵情高歌，但并不包括李念兰。
每到一站，都有热情的群众送来烧鸡烧酒，军人们大块朵颐，喝得面红耳赤。
美食与美酒，哪一样都掀不起李念兰的兴致。
“来，李兄弟，坐车列喝好酒，人生大概不会再有第二次啦。哥知道你苦，人生本就苦与短嘛，那种事急不得。”何寿礼无疑是个循循善诱的劝酒师，每一杯都劝得恰到好处。
神经被酒精麻醉之后，那种刀割般的思念之苦果然被冲淡不少。
“男女感情这种事，要看得开……”何寿礼三杯下肚，嘴里的故事也多了起来。
他年龄不小，相同年纪的大多提拔到团级以上了。
上级见他老大不小，替他张罗过几场相亲见面会。
除了村里的糙姑娘，来自“抗大”的女学生也有三两个。
何寿礼的人品、身体都没问题，就是脸上那道斜劈状的疤，十个丫头吓跑了九个。
剩下那个女娃是穷村里的丫头，因父亲脸上也有疤，因而不怵何寿礼。
两人就见了一回面，终身大事用两袋苞米就敲定了。
上门娶亲那天，正好遇上鬼子第36师团对四里八乡发动大扫荡。八路军的迎亲队伍变成了阻击部队，大伙身上带的喜糖不少，子弹却不多。
战斗演变成了鬼子一边倒的屠杀，头回穿喜袍的丫头坚贞不屈，用手榴弹和两个强闯洞房的鬼子同归于尽。
“从这以后，老子就再没遇上过那种好女人，不怵脸上这道疤的好女人。”何寿礼涨红了脸，用筷子顺着刀疤，一遍遍地划，回味当年那名高手用八卦刀劈伤他的场景。
“老何，是我混蛋，勾起你的伤心事了。这么一比，我和允希都是幸福的，至少彼此都存着念想。”认识这么些日子，他还是第一次听何寿礼讲述痛史。
“唉，当年的介绍人，陪着迎亲的好弟兄，还有我那傻丫头，全都不在世上了。等有一天，老子也跟着埋进黄土，还会有谁记得这坛陈年老醋？人死了不可怕，死了之后再没人记得有过你这号人物，才叫瘆人！”何寿礼又闷下一杯烧酒，滋滋冒油的烧鸡却没碰一口。
“你说的不对，现在，我也是知情人了。就像当年的丁三爷，宁公子。他的故事，除我之外，也没几个人知道。后来，我告诉了那个叫艾玛的法国女记者，那个会来事儿的金发妹子。她的书假如能出版，全世界都会记着丁三爷。”他发自内心祝福艾玛的传记小说能够大卖。
两个为情所伤的大男人，你一杯我一语，漫长的归途被酒精压缩得很短。
一觉醒转，火车开进了首都车站。
人流汹涌，酒还没全醒的何寿礼刚下列车就被挤没了。
徐白跟着炮车不在这一班停靠，听说是要直接运往东南沿海开展秘密训练。
找不到熟人，正在一筹莫展之时，却听到站台上有人在喊“李虎巍叔叔”。
呼唤他旧名的，是一副清脆沁耳的少女嗓子。
眼前的女孩有些面善，大概十四五岁的灿烂年纪，婷婷玉立的身姿，彬彬有礼的家教，一双水沫玉般的眼睛像是随时会泛出露珠来。
“你是……”他想到了一个人，却又不敢相认，直到她身后走出那个面目深沉的老军人。
“我是凌芝呀，小灵芝呀！”凌芝小跑过来，扯住他胳膊袖子，兴奋地大喊大叫。
几年不见，小丫头身段蹿得很快，继承了父母的优秀身材，小手已能够到他耳垂了。
但她身后的秦培邦明显衰老了，鬓角冒出白霜，嗓音像是掺了粗沙砾：“念兰同志，恭喜你们凯旋归来。”
听到“念兰”二字，小灵芝欢快活泼的脸蛋立即遮在阴云背后，嘴唇颤动了两下，眼中那汪水沫玉终究是碎裂了。
“对不起，小灵芝……我无能，我该死，没能把马兰同志带回来……”他想要向老秦屈膝谢罪，却被对方牢牢一把搀住了。
“你小子欠我的，下辈子再还吧，部队上还需要你。”秦培邦狠狠捏住他手腕，力道大得惊人，很难相信这是年近五十岁的中年人拥有的力量。
见两位大人的手紧握不放，小灵芝有些害怕，将纤弱的手搭在他们力量交汇处。
秦培邦这才慢慢松开，努力排遣着心中对马兰牺牲的痛楚。
三年了，他仍然没能释怀，古土里那场永久的冬夜，时时折磨着秦培邦的神经。
“秦伯伯至今还是一个人住。”小灵芝悄悄附在他耳边细语道。
老秦对马兰的那份感情，丝毫不输给自己，甚至有过之而无不及。
“回家吧，回家再说。”不知是否错觉，秦培邦的身形也似乎是往回缩了些，来自半岛的噩耗让他提前苍老了。
李念兰突然想到了什么，张口问道：“麻雷子呢？那小子醒了没？”
这一问，让小灵芝彻底沉默了。
秦培邦不住叹息，情绪如磐石沉于湖底：“醒了……也可以说是没醒，或者说，还不如永远不要醒。”
李念兰被这句反反复复的念叨弄懵了，一时没能反应过来。
这时，老秦的两位警卫员跑了过来，敬礼报告说车已备好。
作为副军级高干，老秦拥有自己的专属座驾和司机。
头一回享受副军级待遇，李念兰却没有这份心情，在司机面前，不方便追问马雷的现状，却已有一种极为不佳的预感。
即便在驻京招待所，老秦的房间仍挂着宽大的西南地形图。
“小叔叔醒了之后，就一直把自己锁在房里，除了吃喝拉撒，从来不和别人交流。现在，他的胡子已经这么老长了。”小灵芝用手比划到胸口，她口中的“小叔叔”，自然是指马雷。
蓬头垢面，几无人形，视亲姐如性命的马雷，自然承受不起天大的打击，以至陷入无尽的沉沦。
“麻雷子就是我亲弟弟，不能眼睁睁看他毁了自己。这头犟驴，还得我拉他回来！”
“嗯，也好，正打算让你到我这儿工作一段时间。”
出于靠前指挥的需要，秦培邦的作战指挥所，以便掌握边境冲突的实时战情。
李念兰放下背包第一件事，就是直奔马雷居住的“小黑屋”。
小灵芝反复告诫他，看似沉默的马雷，心里住着一头猛兽，每次送餐饭进屋，她仿佛能听到咯咯咬牙的声响。
实际上，并没人关他的禁闭，但马雷似乎是自我实施了监禁。
那间小黑屋的外观果真是灰黑色的，立在部队机关大院外墙边最不起眼的角落。
傍晚时分，大院的电灯一盏盏接龙似的点亮，最后才轮到小黑屋，马雷在灯下的影子居然像一头受困的野狼。
仅凭影廓，李念兰多少能想象他几乎与世隔绝的模样，就是住在城里的野人。
刚打算走近几步，小灵芝伸手扯住李念兰的袖子，轻轻摇摇头。
“现在别去，我担心……小叔叔见到你会发狂，做出不好的事情来。”她怯生生地说道，娇小的瓜子脸布满愁云。
“总要面对的，我不可能一辈子躲着他，再说，他有权利知道姐姐牺牲的过程和细节。”李念兰不为所动，依然故我。
“李叔叔，小叔叔他很可怜的，不但亲人没了，连报仇的对象都找不到。这种时候，就不要刺激他了好吗，就当小灵芝求你了。”她已经习惯于将李念兰叫作“李叔叔”，而马雷则是“小叔叔”。
如此称呼，多少是对马雷有所偏爱的，这让李念兰心里生出一丝丝妒意。
在秦培邦的关照下，李念兰升迁的步伐变快，提升为正营职教官。
军长与营长之间，因为马兰的事情，树着好几层隔阂，平时也很少交流，但秦培邦对他的关怀呵护，却是所有人都能看出来的。
也许是为了避嫌，或是为了避开马雷那颗定时炸弹，李念兰很少在机关大院呆着，经常组织部队野外拉练。
课堂上是教不出好兵的。
纵然是组织军事业务考试，他的考场也设在密林里，考试座位在树冠顶上，一边填题一边防蛇，这就是李师傅对徒弟们的要求。
第一批学员的实战成绩好得出奇，抢劫杀害边民的案件数字慢慢降了下来。
秦培邦代表宴请全体教官，两人推杯换盏之际，李念兰悄悄提出了私人要求。
“唔……那边……我会替你打听的，”秦培邦犹豫再三，仍是问了出来，“马兰牺牲这么久了，你也不该继续单着，但是……那个姑娘，值得这样……花心思吗？”
他的原意是，是否值得承担风险，但略作思量之后，还是觉得这般表达为妥。
“没有她，我应该会和马兰同志埋在一起。”机关食堂雪白的墙，让他回想起那冰天雪地的战场。
“我明白了，不过，那边的形势很复杂，要做好思想准备。”老秦轻轻拍了拍他肩，这算是两人近来交流最深的一次了。
秦培邦是个够朋友的人，对李念兰，他又爱又妒，可终究，还是关爱更多些。
但是，对于马雷，老秦却无能为力，那就是一颗铁壳炸弹，外力难以侵入，爆发起来后果难料。
他悔不当初，应该狠下心来“以权谋私”，坚持把马兰留在国内照料弟弟。
在这半年里，李念兰无数次接近过那所小黑屋，反复思量该如何恰当地陈述事实和表达情绪。
可那屋子四周像是隔了电网，让他每每靠近便觉得步履发虚，四肢发麻。