“先生，您觉得方城这次出征，胜算几何？”一个清瘦文士走到刘牧之身旁，轻声问道。他身着一袭青衫，举止文雅，显然是个读书人。
刘牧之微微抬头，目光从窗外收回，落在文士的脸上。
他叹了口气，缓缓道：“胜算？在大凯王朝这盘棋局上，胜算这个词早已失去了意义。如今的朝廷，已是病入膏肓，积重难返。”
文士闻言，眉头紧锁，显然对刘牧之的见解感到震惊。
他沉吟片刻，才小心翼翼地问道：“先生何出此言？大凯王朝立国数百年，国力鼎盛，怎会如此不堪？”
刘牧之苦笑一声，摇了摇头：“国力鼎盛？那只是表象罢了。如今的朝廷，官员腐败，贪腐成风，百姓苦不堪言。军队更是懒散懈怠，缺乏战斗力。这样的朝廷，如何能抵挡外敌的侵略？”
文士听得目瞪口呆，他从未想过，这位看似普通的农夫，竟能对朝政有如此深刻的见解。
他忍不住追问道：“先生既知朝廷腐败，为何不向朝廷上书进言，以图挽救？”
刘牧之苦笑更甚，他放下手中的茶杯，长叹一声：“上书进言？谈何容易。如今的朝廷，早已被奸臣把持，忠良之士难以立足。我虽有心报国，却也是无能为力。”
文士闻言，默然无语。
他看着眼前这位满脸沧桑的农夫，心中涌起一股莫名的敬意。
这位农夫并非等闲之辈，他的见识和胆识，都远非一般人所能及。
就在这时，茶楼内突然传来一阵喧哗声。
刘牧之和文士抬头望去，只见一群人簇拥着一个锦衣华服的公子哥走了进来。
那公子哥身后跟着几个狗腿子，一脸嚣张跋扈的样子。
“快看，那不是李家的公子吗？听说他最近又纳了几房小妾，真是风流成性啊。”
“哼，这种纨绔子弟，只知道吃喝玩乐，哪里懂得国家大事。”
“嘘，小声点，别让他听到了。这李家在通威城可是权势滔天，惹了他们可没好果子吃。”
周围的人们议论纷纷，都对那位李家公子投去了不屑的目光。
然而，那公子哥却毫不在意，他径直走到一张空桌前坐下，大声吆喝着让店家上最好的茶点。
就在这时，一个身影突然从人群中挤了出来，直奔那公子哥而去。
那人身材魁梧，面容刚毅。
他走到公子哥面前，大声喝道：“李公子，你纳妾纳得欢，可曾想过那些被你们李家欺压的百姓？”
公子哥被这突如其来的质问吓了一跳，他抬头望去，只见一个陌生男子正怒目而视。
他心中不禁涌起一股怒气，大喝道：“你是什么人？竟敢在本公子面前放肆！”
那魁梧男子冷笑一声，道：“我是什么人并不重要。重要的是，你今天必须给那些被你们李家欺压的百姓一个交代！”
公子哥闻言大怒，他挥手示意身后的狗腿子动手。
月色如银，洒在繁华的洛阳城中，将街巷映照得如同白昼。
茶楼之上，刘牧之凭栏而立，目光远眺，心中却是一片怅然。
“这朝政，就如同一潭死水，那些被权力吞噬的人，岂不正是这世间的怅鬼？”刘牧之低声自语，声音中透着一丝无奈。
旁边，一位清瘦文士轻轻摇头，道：“牧之兄，慎言慎行。此处乃是是非之地，你我不过一介布衣，何必卷入这朝堂纷争？”
刘牧之闻言，深吸一口气，压下心中的愤懑，转身对文士道：“子轩兄所言极是，是我失态了。我们且去别处，免得惹来不必要的麻烦。”
两人匆匆下楼，穿过熙熙攘攘的街市，渐行渐远。
然而，茶楼中的议论声却如潮水般涌来，令他们无法忽视。
“听说方城将军已出征北凉，不知何时能凯旋归来？”
“北凉之地，民风剽悍，此次出征，怕是凶多吉少啊。”
“不过，通威城如今防守空虚，若是有人趁机发难，只怕……”
刘牧之和文士闻言，心中皆是一惊。
他们互相对视一眼，从彼此眼中看到了同样的担忧。
“牧之兄，看来这洛阳城中，已有人暗中谋划了。”文士低声说道。
刘牧之点了点头，沉声道：“不错，我们必须小心行事。这朝堂之上，波谲云诡，稍有不慎，便会万劫不复。”
两人加快了脚步，只想尽快离开这是非之地。
然而，就在这时，一道尖锐的破空声响起，一道黑影如闪电般掠过，直奔他们而来。
刘牧之和文士大惊失色，连忙闪身躲避。
那黑影掠过，竟是一柄锋利的匕首，直插向旁边的茶楼柱子。
“何人敢在此放肆！”刘牧之怒喝一声，身形一动，便欲追上前去。
然而，文士却一把拉住他，摇头道：“牧之兄，不可冲动。这洛阳城中，高手如云，你我不过一介布衣，何必卷入这江湖恩怨？”
刘牧之闻言，心中虽然愤怒，但也明白文士所言非虚。
他深吸一口气，压下心中的怒火，目光却紧紧地盯着那柄匕首。
匕首之上，刻着一个诡异的图腾，似乎是一种神秘的标志。
刘牧之心中一动，突然想起了什么。
“这图腾……难道是……”刘牧之低声自语，眼中闪过一丝惊疑。
文士见状，连忙问道：“牧之兄，你可是想到了什么？”
刘牧之点了点头，沉声道：“这图腾，我曾在一本古籍上见过。它代表着一个神秘的势力，名为‘暗影楼’。这暗影楼行事诡秘，手段残忍，专门替人刺杀仇敌。今日这匕首突然袭来，恐怕与暗影楼脱不了干系。”
文士闻言，脸色顿时变得凝重起来。
他低声问道：“牧之兄，那我们该如何是好？”
刘牧之沉默片刻，道：“既然已经卷入了这江湖恩怨，我们便不能坐视不理。不过，这暗影楼势力庞大，我们不可轻举妄动。子轩兄，你可愿随我一同查探此事？”
文士闻言，毫不犹豫地点了点头，道：“牧之兄，你我既是知己好友，自当同舟共济。这暗影楼之事，我自然愿意与你一同查探。”
两人相视一笑，眼中闪过一丝坚定。
这场江湖恩怨，已经将他们卷入其中。
然而，他们并不惧怕，因为他们有着坚定的信念和勇气。
夜色渐深，洛阳城中的灯火逐渐熄灭。
然而，刘牧之和文士的身影却如同两道利剑，在黑暗中闪烁着坚定。
这场恩怨的序幕，已经缓缓拉开……
在通威城的边缘，茶馆的炉火正旺，热茶蒸腾的雾气与门外凛冽的北风形成鲜明的对比。
凯辉坐在窗边，一身素白的衣袍在茶烟中若隐若现，目光深邃，仿佛能穿透这喧嚣的尘世，直达那未知的远方。