日子便在这般微妙的拉锯中，一日日滑过。
拓侧妃似乎尝到了“腹痛”召见太子的甜头。
或是真的因心绪不宁而胎气屡屡不稳，隔三岔五，清静殿总会遣人来，或急或缓，总归是要将太子请过去一趟。
起初几次，太子也有担忧和焦急。
但时间长了便知道拓侧妃那边，十次里倒有八次是雷声大雨点小。
太医诊过，无非是“忧思过度，肝气郁结，需静心养胎”，开些安神的方子便罢。
他看得透那层故作娇弱下的算计，每每被中途请走，面上不显，心底总积着些不耐。
倒是薇澜，回回都劝。
“殿下还是去看看吧。”
她总这样说，手里或许正缝着一件小小的婴儿衣衫，针线不停，声音平缓，“拓姐姐身子金贵，又怀着龙裔，大意不得。
纵然有时是娇气了些，可万一真有闪失，岂不遗憾？妾这里一切都好，殿下不必挂心。”
她劝得诚恳，眼神清澈，不见丝毫勉强或怨怼。
太子望着她，有时会问：“你当真不介意？”
薇澜便抿唇一笑，那笑意温软，却不达眼底深处，只轻声道：“孩子要紧。”
因着她的劝说，太子到底还是去了。
只是踏进清静殿时，那份因薇澜大度而稍缓的心绪，很快又会被拓侧妃或嗔或怨、拐弯抹角打探比较的言语搅得重新烦闷起来。
两相对比，他心底那杆秤倾斜得愈发明显。
薇澜的识大体，顾大局，处处以皇嗣、以东宫安宁为念，岂是拓氏这般只知争宠搅事可比？
他越发觉得，自己属意之人，确是未来太子妃乃至一国之母的最佳人选。
这一日，太子难得清闲，整个下午都待在长乐殿。
薇澜孕期已近七月，身子愈发沉重，行动不便，精神却还好。
两人对坐弈棋，太子落子如飞，薇澜则凝神细思，每一步都斟酌良久。
殿内只闻棋子轻叩棋枰的脆响，和偶尔炭盆里毕剥的微声，时光静好。
一局终了，太子胜得轻松，看着薇澜微微蹙眉复盘的模样，忽然起了心思。
玉瓷般的手指执起一颗温润的黑子把玩着，状似无意地问道：“云娜这般三天两头地闹，孤每每被她叫走，你当真从不吃味，不生气？”
薇澜正拈着一颗白子，闻言，手指在空中顿了顿。
她没有立刻抬头，也没有如往常般说出那些体贴周全的话。
半晌，她将棋子“啪”一声按在棋罐里，抬起脸，嘴角往下撇了撇。
一双明澈的眸子直直看向太子，里头清楚地映出两簇小小的、压抑着的火苗。
“当然生气，当然吃味！”她声音不高，却带着一股难得的、鲜活的嗔意。
“殿下当妾是泥塑木雕、没心没肺不成？明知她十有八九是借着由头欺负人，偏拿她有孕没法子，还得劝着殿下去……”
“妾心里头，憋闷得很！”
这反应全然出乎太子预料。
他预想中，她或许会温柔一笑说“不碍事”，或许会含蓄地表示理解，却没想到会是这样直白坦率的“抱怨”。
那微微鼓起的脸颊，那蹙起的眉头，那眼里真实不掺假的委屈和气恼，像一颗投入心湖的石子，激起的不是波澜，而是一种奇异的、熨帖的涟漪。
他非但不恼，反而觉得心中某处被轻轻撞了一下，软了下来。
他喜欢她这样，喜欢这份褪去侧妃端庄外衣后，属于薇澜的真实情绪。
这让他觉得，她离他很近，不是那个完美却似乎总隔着一层的合适太子妃人选。
而是会为他活生生会吃醋、会使小性子的女人。
太子忍不住低笑出声，伸手过去，用指节蹭了蹭她气鼓鼓的脸颊：“孤还以为，你真那么大度，半点不介意。”
“若不是看在龙裔份上，妾才不纵着她这般！”
薇澜偏头躲开他的手指，语气依旧硬邦邦的，可眼里的火气却因他这一笑一碰，散去了大半，余下些柔软的无可奈何。
“妾知道，殿下心里有数。只是在这个位子上，看着尊贵无比，可有些时候，有些事，有些人，不就是得让着、忍着吗？
步步紧逼固然痛快，可若因一时意气，损了更大的局面，反倒不值了。”
她顿了顿，目光望向窗外渐沉的暮色，声音低了下去，带着了然的通透：“殿下您不也是如此吗？”
太子唇边的笑意缓缓敛起，凝望着她。
暮光为她侧脸镀上一层柔和的茸边，那微微隆起的腹部曲线，孕育着他们的希望，也承载着此刻必须的隐忍。
她竟看得这般明白。
明白他的处境，明白他那些不得不做的妥协，明白这尊贵身份之下的如履薄冰。
她不是在单纯地抱怨争宠，她是在与他一同体味着这份身处高位的重量与不得已。
这份深明大义，并非源于无知的天真，而是历经思量后的通透与坚韧。
她不是攀附他的藤蔓，而是能与他并肩而立、分担风雨的乔木。
心中涌动着一股滚烫而复杂的情愫，有欣赏，有怜爱，更有一种寻得知音伴侣的庆幸与满足。
他倾身过去，手臂环过她因有孕而圆润的肩背，将她小心地拥入怀中，下颌轻轻抵着她的发顶。
“薇澜……”他低唤，温热的气息拂过她的耳廓，声音压得极低，带着某种承诺般的郑重。
“再忍一忍……等咱们的孩子平安落地，就好了。”
他的唇几乎贴上她敏感的耳垂，用气声，一字一字，清晰而灼热地送入她耳中：
“孤连立太子妃的旨意都拟好了。只等你平安生产，便昭告天下。”
薇澜身子微微一颤，靠在他坚实的胸膛上，能听见他沉稳有力的心跳，与自己稍快的心跳渐渐合拍。
方才那点嗔怒与委屈，早已消散无形，取而代之的是一种充盈心房的踏实与暖意。
她抬起手，覆在自己高高隆起的肚腹上，那里，孩子似乎感应到父母的情绪，轻轻动了一下。
她低头看着自己圆滚滚的肚子，眼角眉梢染上温柔而期待的笑意，轻声回应，像是在对孩子说，也像是在对他许诺：
“嗯，快了，就快了。”
暮色四合，长乐殿内灯烛渐次亮起，将相拥的身影温柔包裹。
棋局已散，未来可期。
窗外的东宫，殿宇重重，夜色如墨，不知还藏着多少暗涌。
但此刻，这一方天地里，只有彼此的心跳，和那份共同期待黎明到来的静谧力量。
─
拓侧妃在东宫的举动，自然也传到了皇后耳中。
皇后右手支着头，闭着眼假寐，“香堇，拓侧妃那边今日如何了？”
“刚才奴婢又去了一躺按照娘娘要求送了些补品，还是老样子罢了。瞧着脸色不好。”
皇后嗤笑一声，睁开眼，“瞧瞧，不是本宫不抬举她，实在是她上不得台面。”
“原本以为是个安分的，没想到入了王府后院后就原形毕露了。倒也不怪泽儿喜欢薇澜那丫头。”
“娘娘的意思是……”
“就按照泽儿说的做吧，对薇澜那丫头的试炼差不多得了。没必要为了一个拓氏影响了本宫与太子妃的情谊。”
“若拓氏再说幺蛾子，你去敲打一番吧。东宫也不能总是闹哄哄的。”
香堇跟在皇后身边多年，自然明白自家主子的意思。
拓侧妃终究是被皇后厌弃了；更准确的说是出局了。
皇后还是接纳了宋侧妃这个儿媳。