“夫君，你——”
霍辞当即就要跟江星烟拆穿云淳风虚伪的面具，脑中陡然闪过一道霹雳，立马收住了话头。
多年的用兵经验，让他直觉其中有诈。
他不信堂堂国师，没有手段打听清楚阿烟的背景。
这人故作不知，随口提起年幼之事，获得了阿烟极度的信任与依赖。
偏偏他自己和阿烟已经走到了分崩离析的地步。
云淳风一再示弱，为的就是激怒他，让他丧失理智，跟阿烟胡闹。
阿烟必然会彻底厌弃他，断绝他改过自新的机会。
霍辞豁然开朗，冷静了下来。
越是这个时候，越是不能自乱阵脚。
要是被云淳风牵着鼻子走，他在阿烟面前，就永无翻身之日了。
难道阿烟欢喜柔弱不能自理的男子？
他也可以是！
别忘了，他才是阿烟名正言顺的夫君！
什么玩伴、竹马，别来沾边嗷！
江星烟脚步一顿，不耐烦地转头：“又有什么事？”
霍辞顺势挽住江星烟的手臂，小鸟依人一般，甜声道：“夫君走太快了，妾身跟不上呢。”
江星烟看着自己这副模样，浑身像有一万只蚂蚁在爬。
但那怎么说也是她的躯体，总不好强硬推开，只好任由他抱着手臂，一同走进如意杂货。
马车里的云淳风无奈苦笑，捏了捏小丫头上的小揪揪，叹了口气：“被发现了呢。
看来我还是太心急。”
乖乖吃糕点的小丫，抬头懵懂地看着这位白发阿叔，不懂他们大人在干什么，只要别欺负她娘亲就好。
她要多吃点，快快长大，才能保护阿娘。
*
如意杂货的掌柜是一个四十出头的中年发福员外，笑起来眼睛眯成一条线，看着人畜无害，让人心生亲近。
他和其他铺子的掌柜一样，都是江老太爷精心筛选出来的忠仆。
早年江老太爷领着他们见过江星烟。
由是两人一踏进铺子，他就认出了来人，急忙迎了上来，拜倒在地。
“大小姐！”
江星烟感叹外祖父慧眼识英，选的这些掌柜无一不是忠肝义胆之人。
这些年她没来过一次，仍能记得她，并行此大礼。
那声大小姐，是发自内心的激动。
只是，唯一看错了霍辞。
“钱掌柜不必多礼，快快请起。”
江星烟开口，钱掌柜充耳不闻，依旧在地上单膝跪着，右手覆在心口处。
这是认主的礼仪。
她这才反应过来，赶忙用手肘戳了一下呆在一旁的霍辞。
霍辞回过神，重复了一遍江星烟的话。
钱掌柜这才起身，眼眶都红了。
自从大小姐嫁到霍将军府这几年，都是冬阳丫头过来账上支银子，还跟着好几个五大三粗的家丁一起。
他早就心生怀疑，几番试探冬阳，都被那些家丁打断。
看着冬阳无奈的神色，他更加提心吊胆。
生怕江老太爷一生心血，没有护住大小姐，反而便宜了外人。
如今看到大小姐活生生站在这里，他的心放下了一大半。
只是，大小姐比大婚时清减了不少。
想来是前两年霍将军不在家中，被婆母磋磨，府里的日子不好过。
那种大户人家繁文缛节多的是。
他们大小姐天生不爱拘束，或许被婆母不容也未可知。
思及此，钱掌柜再对「霍辞」拜倒，手掌交叠，额头相抵，不卑不亢道：“霍将军如今归家，定要多照看我家大小姐，别让她受了委屈。”
江星烟的眼眶登时就红了，赶忙背过身去忍了忍。
外祖父是有多不放心她，连他选的掌柜都把担心她刻在了骨子里。
她亲手扶起钱掌柜，语气诚恳：“钱掌柜放心，再也没人能欺负得了她了。”
这话说得奇怪，钱掌柜回头看了一眼「江星烟」，见「她」垂着小脸，紧挽着「霍辞」的手臂，看着十分亲密，当下宽慰了几分。
只要霍将军心里有大小姐就好。
最怕的是他们一家人合起伙儿来欺负人。
江星烟话里的深意，霍辞听懂了。
她要跟他和离，可不就是没人再能欺负她了吗？
霍辞心里有苦说不出。
一个掌柜都能看出来的事，他竟然没看出来。
这怎能不叫阿烟又怨他几分？
他真是蠢笨如猪啊！
钱掌柜带着二人进入里间，江星烟把收购粮食的计划说了一番。
别看要拿出一半的收入供养朝廷，可钱掌柜的眼睛却亮了起来。
他们的铺子虽然规模不小，但终究是最底层的商户。
若国家有变，第一个遭殃的就是他们。
整个家产岂不是说抄就抄了？
要是能得到天子的青眼，搭上军需这条大船，今后不管什么样的风浪，都能平趟。
甚至将铺子开到整个西周，都不是难事。
江星烟看到钱掌柜眼神里的光，就知道他明白了她的良苦用心。
不由得感慨，自己人就是好用。
钱掌柜捻须不语，观察着江星烟和霍辞。
为什么他家大小姐低着头，一副惭愧的模样？
难道不想把老太爷的家产拱手让人？
可是以大小姐经商的天赋，不应该看不出其中利害啊。
钱掌柜每日迎来送往，见过的人不下千万，察言观色是最基本的技能。
他心中既有疑虑，就留了心眼，一点细微之处也不会放过。
他发现，大小姐跟他总有一种隔了一层的疏离。
反倒是霍将军，言语之间透着一股子亲切。
他眯起眼睛，似乎有哪里不对。
“钱掌柜可还是有什么顾虑？”
江星烟看他抿了一口茶，迟迟不肯说话，随口问了句。
虽然是百利而无一害的买卖，但商人最忌喜形于色，一定要摆出一副亏大了的姿态，才不会让人起疑。
若是只有大小姐一人前来，他一定不会拿乔。
可是现在还有霍将军，就不由得他不提防着一些。
眼看钱掌柜锁起眉头，语气为难地开口：“嘶，一半粮食都用作军需么——
霍将军，非是仆推三阻四，不愿为朝廷效力。
按说将军和大小姐一同前来，仆就应该干脆利落地签字画押。
可是，咱吉祥杂货还养着一大帮人呢，这缩减规模也得有个时间不是？”
江星烟听了这话，非但不恼，还十分赞赏地看着钱掌柜。
真不愧是外祖父挑的人，一整个滴水不漏。
她打定主意，等她挨个把铺子收拢一遍，若是各家掌柜都如钱掌柜一般，忠心耿耿，就让冬阳跑一趟，将实情告知，方便之后安排。
正要开口，门边传来一丝轻微的细响。
其他人听不到，霍辞的躯体却是眼观六路耳听八方，当下捕捉到了那人的位置。
江星烟不动声色端起茶杯，抿了一口后，用力朝那个方向掷去。
只听得砰地一声巨响，有人哎呦了一声，跌倒在地。
钱掌柜早惊得呆住，连霍辞都没反应过来。
江星烟已然蹿了出去，厉声喝问：“什么人！”
……