时间飞逝，又过了半年，炎炎夏日消退，又到了阴冷的冬天。这半年，皇宫里很平静。龙子俊依然如往常一样上朝下朝，每天忙着处理朝政，而皇后林婉池则经常陪同太后，细心地照料着太后老人家。这半年里，也发生了几件大事。其一是安阳公主风风光光地出嫁了，驸马是今年秋试的状元郎。状元郎姓苏，闽南人士，为人宽厚仁慈，又才华横溢。龙子俊封他为上大夫，位三品，赐庄园别墅。安阳公主对这位驸马很是满意，小夫妻也很恩爱。其二，已经成年的恭王、孝王也都纳了妃子，一家子和乐融融。
这天清早，天下着鹅毛般的雪花，将整个皇宫装点得银装素裹。婉池带着蓉儿来到了太和宫，见到太后坐在铜镜前，而宫女明珠为她梳理发髻。
“臣妾（奴婢）给母后请安，恭祝母后（太后）长乐未央！”婉池与蓉儿给太后扣礼。
“平身，给皇后赐坐！”太后道。
宫女们拿来一个垫子，服侍林婉池入座。而蓉儿则站着侍奉。
“母后，您今天为何起得这么早？”婉池问。因为，一直以来，太后都晚起，而今天太后起得比往常要早，所以婉池好奇。
太后先没有回答婉池的话，她转头对宫女明月说到：“明月，天气严寒，你去端来炉火盆子，让皇后烤烤火。”
“是！”明月答应着，便离开。
太后复转头，看向婉池，回答她刚才的问话：“天气变得越来越寒冷，哀家可能是老了的缘故，受不得半点冷。今早，哀家觉得冻，就苏醒了过来。”
婉池问：“母后，既然天气严寒，母后夜晚入睡时为何不在床前摆设一个炉火盆子，好取取暖呢？”
太后道：“炉火烟气太重，哀家最近身子虚，受不得太多的烟气，不然就会觉得头晕眼花，而且容易咳嗽。”
婉池听了，说到：“母后，臣妾今早让蓉儿为您熬煮了一碗鹿茸粥。这鹿茸具有滋补的功效。母后喝了身子会慢慢好起来。”婉池说完，转身对蓉儿道：“蓉儿，请把食盒打开，将鹿茸粥呈给太后。”
“是！”蓉儿答应着，将粥呈给太后。
太后接过粥碗，勺了一勺，放在嘴里慢慢地品尝，笑道：“蓉儿的手艺真是不凡啊！”
“如果母后喜欢，那臣妾让蓉儿天天为母后煮东西吃。”婉池笑道。
此时，明月端着炉火盆子进来，婉池刚才听说太后不喜欢炉火，因为怕烟太呛。于是，婉池为了太后着想，对明月说到：“明月，把炉火搁远一点吧，太后最近咳嗽，受不得烟熏。”
“是！”明月答应着，便将炉火拿到远一点的地方。
太后道：“还是皇后最疼哀家。哀家心领了，蓉儿姑娘手艺精湛，能吃到蓉儿姑娘精心准备的食物，也是一种享受。不过，准备东西可是很费时间呢！为了这一小碗粥，至少要费一两个时辰的功夫。所以，皇后不必那么费心，天天让蓉儿为哀家熬粥。”
蓉儿说到：“回禀太后，蓉儿没事的！蓉儿喜欢做膳食，每当蓉儿精心准备膳食的时候，只要想象吃的人脸上浮现微笑，蓉儿就会觉得很有意义。每个人活在这世上，都有他需要做的事。陛下做的事，就是为了让天下人过得平安幸福，臣子们做的事是为了辅佐陛下。而蓉儿要做的事，就是通过这一份小小的膳食，让人体会到快乐。这是蓉儿小小的心愿。”
太后听了点点头，内心很是感动。她说到：“蓉儿是个乖巧懂事的好孩子。皇后，你身边有这么贴心的妹妹陪伴，是你一生的福分。”
婉池道：“母后说的极是。蓉儿是个很善良懂事的好姑娘。”
太后对蓉儿笑道：“蓉儿，哀家以为，以你这样的姑娘，就这么冷冷清清地守在宫中，实在是委屈你了。不如哀家认你为干女儿，然后为你找个好驸马，哀家赐婚，体面地把你嫁了，也不枉费你的青春与美貌啊！”
蓉儿跪道：“太后，蓉儿多谢太后美意。只是，蓉儿六岁时就跟随皇后，一直都跟在皇后身边，没有离开半步。蓉儿不想要什么驸马，蓉儿只想陪着皇后姐姐。”
太后道：“蓉儿真是个痴心的丫头。难道，公主的名分与驸马都不能让你动心吗？”
蓉儿道：“是的！蓉儿什么都不想要，蓉儿只想跟着皇后。”
太后道：“蓉儿，就算哀家把你出嫁，也会赐你一道符牌，恩准你随时可以入宫。到时，你一样可以经常见到皇后姐姐。”
蓉儿摇摇头。
太后见到说服不了蓉儿，替蓉儿感到惋惜，叹了口气，对林婉池说到：“皇后，你有一个对你忠心不渝的好妹妹！”
婉池笑道：“母后，臣妾替蓉儿多谢母后美意。臣妾也劝过蓉儿，也想为她找个好人家。可是，这丫头吃定要跟着臣妾，臣妾也无他法。”
太后点点头，转向蓉儿，说到：“蓉儿，既然你执意不肯出宫，那哀家就不强求你了。对了，蓉儿，哀家突然想喝一碗五子粥，您去为哀家准备，可以吗？”
“是！蓉儿遵旨！”蓉儿答应着，行礼，便起身离开。
蓉儿走后，太后转向婉池，说到：“皇后，母后有些话想与你谈谈。”
婉池笑道：“母后请讲。”
太后转头对宫女们说到：“尔等都退下吧！”
“是！”宫女们拜礼。
“明珠，你也先退下吧！”太后对身边站着听侯吩咐的明珠道。
“是！”明珠行礼，便起身退去。
婉池看着太后将所有宫人都支走，心里好奇，不知道太后究竟想与她商谈何事。她问到：“母后，您有什么要紧的事想跟臣妾说？”
太后握着婉池的手儿，放在自己的掌心揉搓着，如母亲一般地疼爱与呵护着婉池的手。许久，太后说到：“皇后，哀家知道，哀家说这些话，或许会让你为难！但是，为了皇室着想，也为了我朝江山稳固着想，哀家不得不说。”
“母后，您想说什么？”婉池听了更加好奇，看着太后很严肃的神情，她的内心有一些小小不安。
太后道：“皇后，你入宫也有一些时日了，可是你的肚子却没有一点消息。哀家知道，你们还年轻，不必着急，可是哀家老了，哀家等不了了，哀家希望在哀家精神还好的时候，哀家能抱上小皇孙。这样，即使哀家仙寿已尽，哀家也有颜面去面对列祖列宗。”
婉池听了，微微低下头，惭愧说到：“母后，请恕臣妾无能，没能让您早日抱上小皇孙。”
太后道：“身为皇后者，既要为陛下想所想，也要为皇室江山想所想。就如，陛下册封你的诏书写到；皇后者，内驭后宫诸嫔，以兴宗室；外辅朕躬，以明法度、以近贤臣。所以，身为皇后，要想到陛下所想到的，也要想到陛下没有想到的。哀家知道，陛下很疼爱你，自从朱皇后与如妃仙去，陛下将你册封皇后，从此陛下没有再纳妃子，一心一意地待你。只是……”太后说到此，便收了口，没有再说下去。
婉池听了太后一番长论，虽太后没有说完，但已猜到了太后隐恻之意。她低着头，说到：“母后的意思，是想让臣妾替陛下纳妃。”
太后道：“皇后果然很聪明，不用哀家明说，你就已经猜到了哀家的意思。皇后，你可不要责怪哀家，哀家也是为了皇室江山着想。哀家知道，这会令你为难，也会委屈了你。哀家也是过来人，当哀家年轻的时候，也非常希望自己是先帝唯一的妻子，与先帝修得百年之好。当先帝一个接一个地纳妃子，哀家为此很是伤心流泪。将心比心，哀家知道，让你替陛下纳妃子，这对你来说，是一个多么艰难的决定。只是，身为皇后，你要考虑大局，要多为皇室江山着想。替陛下纳妃，为皇宫增添人脉，也可以为皇室开枝散叶，让陛下早点抱上小皇子，让我朝后继有人。”
婉池说到：“母后，臣妾身为皇后，理应为我朝江山着想，让皇室多些人脉，为陛下纳妃。只是，臣妾只怕陛下不会同意。”
太后道：“哀家身为母亲，了解陛下的脾气。陛下不喜欢的事，没人扭得过他。只是，皇后你不同。陛下对你喜爱之极，你做的事，陛下不敢怪罪。所以，哀家才想让你出面，为陛下纳妃。”
婉池道：“臣妾定尽力说服陛下，让陛下纳妃。只是，母后可曾有合适的人选？”
太后道：“有！”
婉池好奇地问：“母后相中的人，想必一定是个不错的姑娘。只是，这位姑娘是何许人也？”
太后道：“这位姑娘，皇后你再熟悉不过了。”
婉池听了更加好奇，问到：“是谁？”
太后沉默片刻，说到：“就是蓉儿。”