话说那晚张如画到原野扑捉萤火虫而被安阳公主打扰，她匆匆转身离开，不再理会安阳公主等人。
张如画离开了原野，便向着自己的帐营走去。她是以侍女的身份来到这里的，因为张府派出了许多的歌姬与舞姬，需要许多的丫鬟侍女等人来照料歌姬舞姬的生活起居，而张如画也被选入，成为歌姬舞姬的侍女。
张如画离开了原野，沿着幽幽的小径，慢慢地往回走。
因为是太后的大寿，跟随而来的人很多，有宫里的娘娘公主，有皇亲国戚，大臣贵族。因为人多，安扎帐营的人以身份地位的高低，逐一安排营地。身份高的人居住在营地中间，而身份卑微的人居住在营地的外面。而像张府的歌舞姬妾，因为不是皇宫里的人，所以远离皇宫的帐营，在最外围的地方安扎帐营居住。
张如画从小径出来，还需经过许多地方，才能到达她居住的营地。她经过树林时，正巧遇到了八王爷。八王爷独自站在树林深处，看样子，似乎是在等待着什么人。
张如画见到了八王爷，睁大了瞳孔，深邃的双眸里，含着一把寒冷的剑。她的心冷得像一块寒寒的冰，仇恨的种子在她的心里深深地扎着根。她永远也忘不了，淑妃娘娘半裸露着身子，满含委屈地从城墙上飞跃而下。淑妃死时还睁大着空洞的眼睛，而她的眼角飘落的一滴泪珠，深深地扎进了张如画的心底，在张如画的心底种下了一颗仇恨的火种。
张如画也永远忘不了她的生母（李妃，至于张如画的身世与来历，作者在之前的章节里已经有了介绍了），那个生育了她，却没有给过她一点温柔的女人。虽然她的生母没能给她一个母亲该给的，也没有保护过她，但是毕竟，她的身体里流淌着她的骨血。而她的悲剧也将影响着她的女儿。
原本，性格冰冷的张如画对世事冷淡，甚至是漠不关心。但是，经过了那么多的事，现在的她，不光光是外表冰冷，也不只是性格冰冷，更是内心的冰冷。她的心里，除了仇恨的种子，没有任何的爱。她像极了冷血的蛇，只会攻击那些伤害过她的人，而不会对任何人任何事有过感情。其实，当内心冷到没有一丝情感的时候，她已经不是一个正常的人，而是一个可怕的鬼魅。
张如画看见八王爷，两眼发直，深邃的眸子像两把寒寒的剑。她从发髻上摘了一枚簪子，紧紧地揣在手心，慢慢地朝着八王爷的方向而去。她步态轻盈，像一条隐形的长蛇，慢慢地向着目标隐蔽地潜伏而去。
八王爷背对着她，四顾张望着，没有注意到张如画。
“王爷！”就在张如画一步一步靠近八王爷的时候，一个黑衣人出现了。那个黑衣人用轻功，不知从哪窜了出来。
张如画见到有人来了，而且是个武功极为高强的人。所以，她镇定地将发簪藏进衣袖，缓缓地继续向前走着。她像若无其事的过路人，与八王爷匆匆地擦肩而过，继续沿着树林的小道慢慢地离开。不过，虽然她很镇定，但是刚才她与八王爷擦肩而过的那一刹那，她微微侧了头，眼睛斜视了一下，目光极致地冰冷。
“王爷！那女人是何人？为何她会在此出现？”黑衣人警惕地问到。
“一个过路人而已！你无需大惊小怪！”八王爷道。
“王爷，这里不是王府，还是小心为妙！”黑衣人道。
“你太多疑了！太后大寿，跟随而来的宫女很多，除了宫女，还有张府韩府的姬妾与侍女。今夜皇上与太后去了温泉沐浴，而这条路正是通往温泉的过道，此时出现一个弱女子，大概是从温泉那里返回来的宫人。你不必如此大惊小怪！就算她对我有何图谋不轨，不过是区区一个弱女子，能耐我何？”八王爷漠然一笑，不将刚才的那个小女子放在眼里。
“王爷，不是在下多疑！在下只是想提醒王爷，不要轻敌！越是看得儒弱的人，反而越更危险！”黑衣人道。
“好了！好了！不说此事了！本王吩咐你的差事，你办得怎么样了？”八王爷道。明日的生辰宴会，八王爷听说来了众多的歌舞姬妾以及许多戏子，八王爷生怕明日有人借歌舞的时候向皇帝献媚，讨皇帝的欢心，然后皇帝相中了哪个人，招入后宫，那就对她的外孙女朱颜玉的地位构成威胁。所以，在还没有举行宴会的前一天夜里，八王爷就派出他的亲信，潜入歌舞姬妾们的处所，去打探消息，看看哪个人最有可能威胁到朱颜玉的地位。
“王爷，在下按着王爷的意思，已经暗中打听了。韩府的戏班子，会唱戏的人姿色平平，不会对朱皇后造成威胁。而最有可能被皇上看中，可能会威胁到皇后地位的人，只有一个人，那个人是张府的舞姬，名为红牡丹。”黑衣人道。
“红牡丹？红牡丹是何来历？”八王爷疑问地道。
“属下打听过了，红牡丹来自天竺国，是汉人与天竺国女人结亲所生之女。她颇有姿色，而且精通各种舞蹈，尤为擅长天竺国的民族舞。在张府，她被尊为最厉害的舞姬，据说连皇宫里的任何舞姬，都无法与之媲美呢！”黑衣人道。
“哦？！”八王爷听此一说，暗暗地好奇。
“王爷，既然她有可能会威胁到皇后的地位，那么我们要不要在此之前，下手把她干掉。”黑衣人道。
八王爷道：“这倒不必！既然传说中的红牡丹这么厉害，那么本王倒想看看，她是如何地厉害！明日，她要跳舞就让她尽情地跳吧！不过，希望她有些自知之明，不要太过张扬，不然，她以后的日子将会因为太过张扬而变得昏天地暗。”
“是！属下明白！”黑衣人答应着。
八王爷罢罢手，让黑衣人离开，然后，他也慢慢离开，朝着自己的住处而去。
话说张如画回到张府歌姬舞姬居住的帐营，因为夜已深沉，诸多美女佳人们的帐营内都黑了灯。张如画走在帐外，听到歌舞姬妾们的窃窃私语声。
歌姬舞姬们因为是第一次在张府以外的地方演出，内心难免激动，更何况，明日她们是要为太后的生辰宴会演出，观看她们歌舞的人，会有皇亲国戚，朝中大臣，有皇宫里的娘娘和公主，更有当今的皇后、皇太后以及当今的天子。所以，她们今夜难掩内心的激动，对明天的演出充满了憧憬与想象，一群佳人，一边躺在床上，一边七嘴八舌地窃窃私语，有的还相互讥讽了起来。
“我的天！以前，我做梦都不敢想象，我会有一天能跳舞给当今的天子看呢！”
“我也是！明日的演出，是一个很好的机会，万一被皇上看中，说不定我就可以飞上枝头做凤凰了！到时，我不再是一个卑微的舞姬，而是集万千宠爱于一身的皇妃了！”
“你啊！你就做你的白日梦去吧！皇上哪会看上你那样的丑八怪！也不好好照个镜子，看看你是怎么样的货色！哼！就算皇上真的会看上谁，那也应该是我！在我们这些人中，我可是最有姿色的！”
“你说谁丑八怪呢！哼！你也别臭美了，就你那一脸的麻子，还说什么最有姿色呢！你也就只会耍耍嘴皮子，卖弄卖弄风骚罢了！”
“你……”
“好了！好了！你们别吵了！能不能被皇上看中，不是你们自己说了算！而是老天爷说了算！如果你们命好，也许明天就是改变命运的机会！不过，如果你们今晚吵个不休，明日如何能好好地唱歌跳舞呢！如果不能好好地唱歌跳舞，那就不是能不能被皇上看中的问题了，而是能不能保住小命的问题了。皇太后的生辰宴会，岂能是儿戏！现在，还是先睡觉，养好精神，明天好好地舞蹈，尽到我们舞姬的本分，这才是正理！”
“就是！就你们几个，成天胡思乱想！皇上大婚不久，皇后又是一等一的大美人，就你们几个，几个一起加起来，也不够皇后的一半姿色！你们也不好好想想，就你们那样，能比得上皇后吗？”
“你们也别怪我们！难道，你们就一点都不动心？虽然我们没有见过皇帝，但是听人说，当今的皇帝可是英俊潇洒，貌若潘安，而且为人仁慈谦爱。像这样的翩翩君子，难道你们就不会动心。就算我们是做白日梦，那也是我们的自由！就算我们没有那个飞黄腾达的命，难道就不许我们想一下，过一会瘾吗？”
“得！得！得！你们爱做白日梦的就继续你们的白日梦！本姑娘要睡觉了！”
……
“哼！”张如画冷哼一声，缓缓离开，转身朝着红牡丹的帐营而去。
红牡丹的帐营内还亮着微弱的灯，与别的歌姬舞姬不同。此时，红牡丹正在帐内的一个大木桶里泡着热水。木桶里洒满了花瓣，还洒了许多的香料，而红牡丹陶醉地蹲坐在木桶里，深深地闭着眼睛。旁边的老嬷嬷，正在轻柔地给红牡丹按摩肩膀。老嬷嬷是个很会算账的人，她猜想以红牡丹这样的天姿国色，还有这样了不得的舞蹈，定能讨到皇帝的欢心。那样，红牡丹以后就会飞黄腾达。而她这个老嬷嬷，在红牡丹飞黄腾达之前，就开始讨好她。万一以后红牡丹真的成了皇妃，红牡丹念着老嬷嬷对她的好，那么她这个老嬷嬷也能跟着享受荣华富贵。
老嬷嬷道：“好香啊！牡丹小姐在木桶里放了什么？怎么那么香呢？”
红牡丹会心地笑了笑，道：“我在木桶里除了放有玫瑰花瓣，还特地放了一种特殊的香料。人只要在这些香料的温水里泡上一个时辰，身上就会带着浓浓的香味，久久不散。就算过了三天，身体还会带着淡淡的清香呢！”
“是什么香料？这么神奇？”老嬷嬷好奇地问。
“这种香料是我从天竺国带来的！不过，我不能告诉你是什么？因为，这只能属于我一个人专用。”红牡丹道。
“哦！牡丹小姐真是个神奇的女子！不但人长得美，而且你的美是如此地与众不同！牡丹小姐的美，还带着天竺女人的特点，眼睛深大，而面容轮廓鲜明，身材又是相当的好！”老嬷嬷道。
“嬷嬷！你什么时候嘴巴这么甜！尽说一些让我开心的话！”红牡丹笑道。
老嬷嬷道：“嬷嬷我是实话实说！牡丹小姐不仅人长得漂亮，舞蹈更是独一无二。老嬷嬷我一大把年纪了，说起来，也算是阅人无数，从我开始练舞以来，包括嬷嬷我在内，除了一个人，能与牡丹小姐的舞蹈媲美，就再也找不到第二个能与牡丹小姐媲美的舞姬。”
“哦？有一个人的舞蹈可以与我媲美？她是什么人呢？”红牡丹道。
老嬷嬷想了想，说到：“她的名字叫做李青荷，曾是先帝最宠爱的爱妃，在皇宫里，人们都叫她李妃娘娘。李青荷原先是幽州府里的一名舞姬。以前，嬷嬷我还年轻的时候，曾经也是幽州府里的舞姬。嬷嬷小的时候，就与李青荷一起学习舞蹈。李青荷天资聪慧，学舞蹈比别人快！不久，她就成为全幽州最出色的舞姬！后来，先帝驾临幽州，幽州府的老爷办了宴会，为先帝接风洗尘。李青荷为先帝跳了一段舞蹈，从此先帝对她迷恋不已，带她入宫，封为美人，日日临幸。之后，李妃宠冠后宫，生了一个王子一个公主。那王子就是早两年前叛变的梁王，而那位公主，就是名震天下的安国公主。李青荷入宫后，受尽皇帝的宠幸，不过，后来不知为了何事，李妃有一天就莫名其妙地死了。先帝诏告天下，说李妃是染病身亡。不过，很多人都不相信此事！好端端的，怎么说染病就染病，而且死得那么突然。”
红牡丹听了老嬷嬷的一段话，若有所思地自言自语道：“李青荷？好清秀的名字！能从一个卑微的舞姬，摇变成为最受宠的皇妃，那是她的运气。”
“李青荷之所以能从舞姬成为皇妃，不光靠的是运气，而是她的资质。而她所有的资质，全在于她的舞蹈。她的姿色虽然美丽，但是，天下女人姿色美丽的多了！唯独她的舞蹈，那可不是夸她！她跳舞的时候，像是一位翩翩起舞的仙女！那婀娜的身姿，轻盈的舞步，柔长的青丝，妩媚的眼神，哪一个男人看了，都会垂帘不已的。”老嬷嬷道。提起李青荷，她又想起了过去见过的李青荷，因而又有说不完的夸赞。说实话，李青荷那样的一个奇女子，确实是难得的有才华的舞姬。就连现在的红牡丹，如果与李青荷比起来，红牡丹还是逊一筹的。不是红牡丹的舞蹈不够好，红牡丹虽然很会舞蹈，但是形似而神不似，达不到出神入化的境地。而李青荷舞蹈的时候，她的全部的身心都很投入，已经达到忘我的境地。
红牡丹听到老嬷嬷夸赞李青荷如何如何地好，心里有些小不快，道：“老嬷嬷，刚才你的嘴甜得像蜂蜜！现在却不像了。”
老嬷嬷听出了红牡丹话中的酸意，自知自己的话造次，改口讨好红牡丹道：“不过，如果李青荷与牡丹小姐比起来，那她可是要感到羞愧的。”虽然老嬷嬷这么说，心里却不这么想。不过，为了讨好红牡丹，她也只能说些违心的话了。老嬷嬷继续道：“牡丹小姐，明日的大寿宴会，那可是牡丹小姐的一个绝好的良机啊！牡丹小姐一定得好好地表现，要是被皇上看中的话，以后牡丹小姐就是一人之下万人之上的娘娘了！到时，牡丹小姐可得多多提携我这个老嬷嬷啊！哪怕，牡丹小姐让我进宫，当宫女服侍你也好啊！”
红牡丹道：“多谢嬷嬷吉言！但愿明日的舞蹈，能助我飞上枝头变凤凰！如果我真的成为了娘娘，一定不会忘记嬷嬷的！不过，我不会让嬷嬷进宫当宫女！嬷嬷年纪已经大了，怎能再做伺候人的活呢！到时，我就让你进宫，当宫廷舞姬的老师好了！”
……
红牡丹与老嬷嬷你一句我一句地说着悄悄话。她们的话全被帐外的张如画听到了。张如画漠然的脸上冷冷一笑，思道：“哼！又是一个做白日梦的蠢姑娘！”
……
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