酉时，太和宫里，林婉池正陪着皇太后坐在床榻上下棋。太后下的是黑子，而林婉池下的白子。
太后抓了一个黑子，放在棋盘上，说到：“皇后，从这围棋中，你能参悟到什么？”
婉池将一颗白子放入棋盘，边说到：“回禀母后，围棋虽小，却凝结着大智慧。这一黑一白，犹如世间的正义与邪恶。正义与邪恶，总是在不停地博弈。”
太后又将一颗黑子放下，说到：“这围棋，可以映射出人与人的博弈，有时是你占上风，有时是我占上风。而皇后你要记住，能取得最终胜利的人，永远是智慧占了上风。”
林婉池点点头，说到：“母后说的极是，臣妾铭记母后的教诲！”
太后问到：“皇后，哀家早之前跟你说的事，你办得怎么样了？”
林婉池不解地问：“母后说的是何事？”
太后道：“是……纳蓉儿为妃之事。”
婉池听了，心中一紧，不过，她的表情没有任何变化，显得很镇定和平静。她平静地说到：“母后，臣妾已经向陛下提起过，只是，陛下近日繁忙，还没有时间来思虑此事。”
太后斜视了一下林婉池，幽幽说到：“不是哀家不懂情趣，硬想塞一个蓉儿去搅乱你和陛下这对恩爱夫妻。皇后，你为人聪明，但是，在深谋远略方面，你却没有母后想得长远。母后一生风风雨雨几十载，如今虽然已经退居太和宫，不再过问朝政，也不再过问后宫，但是，母后的心里却一如这一盘棋，一直看得很透彻。”
婉池自知太后看出了自己的小心思，惭愧地低下了头，说到：“母后说的极是。”
太后道：“哀家提议纳蓉儿为妃，以公来讲，是为了我朝江山着想，以私来讲，是为了皇后你着想。”
“为了臣妾？”婉池吃惊。
太后道：“不要以为，哀家没有过问，就什么都不知道。皇后，你被人下毒，一年半载不能怀孕的事，其实哀家早就知道了。”
“啊？”婉池大大地惊惧，她实在想不出，皇太后如何会得知了这件事。她问到：“母后，您是如何知道的呢？”
太后道：“哀家风风雨雨几十年，在这后宫中，还能有什么事……能瞒得了哀家。甚至，连你姐姐林婉溪的死因，哀家如今也已经猜出了一二。”
婉池无言，沉默了片刻，问到：“母后，既然您都知道，为何您没有透露半点消息呢？”
太后道：“在这皇宫里，敌在明，我们在暗，到处都是眼睛，到处都是耳朵。皇后你被人下药之事，纵使将这件事捅出去，揪出一两个替罪的宫人，也灭不了想谋害你的人。因为，皇宫就是这样一个地方，充满了嫉妒与觊觎。皇后身为后宫统领，又是皇帝身边的红人，不论是在宫里，或是在朝廷之上，都是被人羡慕与嫉妒之对象，免不了成为那些追逐权势之人的众矢之的。”
婉池想回答太后的话，但是想不起该说些什么。
太后继续往棋盘上添加一颗黑子，说到：“哀家刚才说过，下棋，是一种博弈，有时是你占上风，有时是我占上风，而能取得最终胜利的人，永远是智慧占了上风。皇后，你现在贵为皇后，在一人之下，万万人之上。这样的权力与地位，如果没有守护好，怕是会被人抢走的，现在不抢，将来也会被抢。虽然，你现在还年轻，还有的是机会，只要你体内的毒素消除，怀上小皇子的希望还是有的。但是，权力与地位的巩固，可不只是单单靠你一个人就可以守护得了的，你明白吗？”
“臣妾明白。”婉池平静地回答。
太后道：“身为皇后，不仅仅只是拥有皇帝的宠爱就可以维护得了的。从古至今，皇后的身后，都会有一股强大的势力，才能永远地保住自己的地位。皇后你虽然出身名门，但是如今你家道不兴，没有兄弟姊妹可以相依靠，纵然在金陵还有几个兄妹，也只是同父异母的而已，他们从小与你不甚往来，恐怕也做不了你的后盾。如今，宫内宫外，有多少双眼睛在盯着你。你被人下毒，虽然现在已经被你发觉，但是难保以后没人再伺机给你下毒，令你像你的婉溪姐姐一样，终身不能怀孕。皇后不孕，对那些觊觎皇位之人，是一种刺激，会让那些想谋害你的人变本加厉。如果陛下没有其他的妃嫔，那么，所有敌人将会只是针对你，你的生命将会随时处在危险之中……只有为皇帝继续纳妃，而且不只是纳一两个，而是要纳很多个，才能扶正后宫的天平，而皇后你，则要懂得在纷乱的后宫妃嫔之间展开博弈，用自己的智慧，捍卫你的地位以及帝王的权力。”
婉池低声说到：“母后深思熟虑，婉池没能如母后那样想得如此长远，如此透彻，实在惭愧。”
太后道：“先纳蓉儿为妃，蓉儿是你的人，自然与你站在同一条线上。就算将来哀家离开了人世，皇后你也有自己的依靠。虽然，陛下很爱你，也会保护着你。但是，陛下不是神，也只是人，他做不到时时刻刻都守在你的身边保护你。就如现在，陛下整天忙于国事，能抽出时间来陪伴皇后或是陪伴哀家的时间很少，很少。现在，陛下年过三十还没有子嗣，不知有多少双眼睛正等着，等着哀家一命呜呼那天，等着什么时候伺机谋害陛下。如果陛下有何不测，而陛下尚无子嗣，那么，皇位就可以顺顺当当地落入他们的手里。皇后，我们的处境很危险，你知道吗？虽然现在看似表面平静，但是，沉积在暗处的凶涛骇浪，随时都会迸发出来，吞没了我们！”
婉池道：“母后说的极是……”
婉池的话还没有说完，突然，太和宫外响起了一声急促地喊叫声：“报……”很快，一个御卫统领飞箭一样地冲进来，跪在太后与皇后面前，紧张地说到：“禀报太后和皇后娘娘，大事不好了。”
太后镇定地问：“出了什么事？”
御卫气喘吁吁地说到：“陛下……陛下在狩苑狩猎时，坠下了马背，滚落山崖，如今伤势严重，昏迷不醒……”
“什么？”太后与婉池异口同声，惊愕地喊着，穆地从床榻上站了起来。
……