当天深夜，林婉池在御书房里批阅奏折，不知不觉，她陷入沉思，手里还拿着一本奏折，却静坐在那里一动不动，眼睛看着前方，目光却凝聚不到任何焦点。她遣散了所有的宫人，一个人静静地坐着，不大动弹，俨如一尊雕塑。深秋的夜异常寒冷，御书房里显得无比肃静，俨如时光被冰冻了一样。唯一会动的东西，恐怕只是那盏宫灯了。微风拂过，宫灯时暗时明、时隐时现，将林婉池身后的黑影映得乎长乎短，摇摆不定。
过了许久，蓉儿轻轻推门而入。她看着仍然陷入沉思中的林婉池，体贴的蓉儿轻轻为她披上了一件厚裘衣，并悄悄地拿出依然握在婉池手中的奏折。
“蓉儿。”林婉池不动身体，眼睛也不动，却悠悠地喊了一句。
“嗯！姐姐！”蓉儿温婉地回答。
“现在几更了？”婉池仍然是不动声色地问着。
“已经是子夜了。”蓉儿回答。
“哦！是吗？蓉儿，去长乐宫一趟，看看陛下睡了没有？”婉池问到。
“姐姐，蓉儿刚刚从长乐宫经过，见到长乐宫里已经熄了灯火，看样子，陛下应该已经入睡了。”蓉儿道。
“嗯！那就好！”婉池放心地说到。
“姐姐，夜深了，您为何还不回长乐宫去歇息？而却独自一人静静地坐在这里发愣呢？”蓉儿不解地问，语气里透着关心之意。
“哦！”婉池叹了声，说到：“姐姐心里正在想着一件事。”
“姐姐在想什么事？可不可以告诉蓉儿？”蓉儿问到。
“当然可以！”婉池回答，随后，她缓缓地从椅子上站起来，缓缓走到窗前。窗户是合上的。婉池走到窗边，并没有打开窗户，而是半仰着头，似乎透过窗户看向遥远地天空。她淡淡说到：“蓉儿，你说……女人可以当官吗？”
蓉儿听了问话，愣了下。她思索了下，说到：“可以。”
“真的吗？”婉池又问。
“嗯！”蓉儿点点头，说到：“姐姐身为女子，可以掌管国家朝政。天下之大，有才气有胆略的女子多如牛毛。蓉儿想，姐姐可以将家事国事治理得井井有条，可以让百姓安居乐业。那么，那些有才华的女人是可以当官的。”
“是吗？”婉池又问。
“嗯！”蓉儿肯定地回答。
婉池道：“有蓉儿的这句话，姐姐突然感觉豁然开朗了。原本，姐姐心里还一直犹豫不决呢！”
蓉儿问：“姐姐，你在犹豫什么？”
婉池道：“封一个女人当将军。”
“啊！”蓉儿惊愕，问到：“姐姐打算封谁当女将军呢？”
婉池道：“薛英莲。”
“薛英莲？”蓉儿问。
“嗯！薛英莲！她是西军里的一位少将，她一人敌千人，有气魄有胆略，武术又超凡。在左相率领的西军与匈奴对战中，是她擒拿了匈奴首领，挫败了敌军。她是一位巾帼英雄！”婉池道。
蓉儿点点头，顿悟地说到：“难怪姐姐一人在御书房里静思了大半夜，原来是在想这个问题。”
婉池道：“嗯！”
蓉儿道：“姐姐是个有远见之人，姐姐的决定，蓉儿觉得做得很对！不过，自古以来，还没有哪一位帝王给女人封官呢？姐姐此番，估计会掀起风涛骇浪。姐姐你不怕吗？”
婉池道：“再大的风涛骇浪，姐姐都要撑过去。自古以来，帝王定下的制度给女人带来了很大的束缚。这一次，姐姐要冲破这个束缚！”
蓉儿听了婉池坚定地话，对她报以一个鼓励的微笑，道：“好！姐姐，蓉儿支持你！不管将来发生什么，蓉儿永远站在姐姐这一边！”
……
次日，左相左月堂果然带着薛英莲上早朝。
“皇后娘娘驾到！”伴随着韩公公尖声一喊，立在轩辕殿里的群臣皆下跪。
林婉池缓缓地从大殿宫门步入，仪态端庄而威严，透着一股傲人的英气。她缓缓步入大殿，用余光扫视着众臣，见到薛英莲谦卑地跪在最角落里时，她放心地笑了笑。
林婉池缓缓登上了宝座，英姿飒爽地入座。“众卿平身！”林婉池高喊了一句。
“谢皇后娘娘，恭祝皇后娘娘千岁千岁千千岁！”群臣呼喊道。
“众位爱卿，有事请奏！”婉池道，语气慈祥和蔼，却透着威严。
方大人站出了列队，谦恭地说到：“回禀娘娘，自从娘娘宣布实行学堂制以来，微臣身为顾命大臣，前往各地督办学堂。如今，两个月的时间过去了，到目前为止，朝廷已经修建了三千九百五十所学堂，改造了七百一十一所私塾，让那些私塾也接受穷人家的孩子念书。修建学堂和改造私塾的费用，总共花了一百一十八万两白银，其中，朝廷出了八十万两，各地方官僚、士绅、巨贾、商贩等捐了二十八万两，其余十万两是平民百姓集资捐助。各地的老百姓听说朝廷要创办学堂制，允许穷人家的孩子念书，都纷纷慷慨解囊。”
婉池听了笑道：“很好！学堂制之所以能如此顺利实行，是因为它体现了公平。过去的私塾，只收富人家的孩子入学，平民百姓家孩子想读书，困难重重。如今，实行了学堂制，可以让多数人家的孩子念书，有利于提高我朝子民的道德修养，为朝廷培养出更多更优秀的栋梁。这是一个国家的立国之本。”
方大人道：“回禀娘娘，目前，朝廷尚需继续修建两万七千九百多所学堂，以及继续改造九千一百九十所私塾，才能满足所有地方孩童入学。而要修建学堂和改造私塾的费用，据初步估计，大概需要花费八百九十多万两白银。目前初步估算，各地官宦、巨贾以及平民百姓等可能捐银三百多万两，尚有五百万两的缺口需要朝廷出资。所以，恳请娘娘恩准调拨库银五百万两。”
婉池道：“准奏！修建学堂是利国利民的事，朝廷愿意承担这些费用。”
方大人道：“回禀皇后娘娘，微臣要奏明的事就这些了。”
“嗯！”林婉池点点头。
方大人回到列队。
“史大人……”林婉池喊到。
史大人走出了队列，恭敬地回答：“微臣在！”
婉池道：“史大人，孤也封你为顾命大臣，前去督促各地官僚，让他们依照陛下的圣旨征收贸易买卖税赋，减少农民上缴的税赋。如今，两个月过去了，事情进展得怎么样？”
史大人道：“回禀娘娘，事情进展得还顺利。自从开征贸易买卖税赋以来，朝廷制定章典法规，从贸易买卖获得的利润中征收一成的税赋。目前为止，全国贸易买毛税征收的库银有三百五十七万两白银。照此速度，全国一年可以征收贸易买卖税赋一千五百四十八万两白银。”
婉池道：“很好！照此看来，通过开征贸易买卖税赋，减少农民税赋，非但不会减少国库收入，还使得库银很充盈，不但可以解决了学堂制所需的花费，还留有很多的库银来做其他有利老百姓的事，比如兴修水利、补贴军饷等等。左相……”
左月堂站了出来，说到：“微臣在。”
婉池道：“左相提出的学堂制和征收贸易买卖税赋的建议很好。孤记你又立了一功！赏黄金两百两。”
左月堂道：“多谢皇后恩典！”
“方大人、史大人……”婉池复又喊。
“微臣在。”方大人、史大人异口同声回答。
婉池道：“孤念你们办事有利，记你们一功，每人赏良田百亩，另赏黄金一百两。”
“谢皇后娘娘恩赏！”方大人、史大人回答。
婉池道：“诸位大臣，勇于谏言者，只要是好的建议，孤都会采纳。而且，孤还会像刚才赏左相和方大人、史大人那样，给予谏言者赏赐。诸位爱卿，以后你们要多多向左相学习，勇于谏言！”
“是！”群臣皆答。
婉池目光扫视群臣，最后将视线锁定在那个最角落里站着的、显得有些走神的薛英莲。她笑了笑，喊到：“薛英莲少将……”
薛英莲原本恭敬地站立在那里，静静地聆听和观察。刚才林婉池的一举一动，以及与臣子们的对话，她暗暗看在眼里，满心佩服。林婉池的和蔼、威严、智慧以及敏捷的思维，令她很折服。那一瞬间，她突然对这位尊贵的皇后产生了股莫名的崇拜。
此刻，料不到皇后会呼喊她的名字，她愣了那么一下下。尔后，她站出了列席，回道：“末将在！”
……