顾尘指尖尚未触到白门的光幕，掌心的九曜锁钥忽然剧烈震动起来。那股力量像是从远古深处唤醒，又仿佛在回应某种召唤，竟让他的整条手臂都微微发麻。
玄袍人站在原地，面具下的目光却变得深沉。
“你果然感应到了。”他低声道，语气中透着一丝难以察觉的期待。
楚璃迅速靠近顾尘身边，雷光未散，警惕地盯着对方：“顾尘，小心！”
顾尘没有动，只是死死盯着白门上浮现的古老符号。那个图案与他随身携带的晶片几乎一模一样，甚至连纹路走向、能量波动都如出一辙。
这绝不是巧合。
“你们早就知道我会来。”顾尘缓缓开口，声音不急不缓，但每一个字都像钉子般落在人心头，“你们设下这一切，不是为了争夺宝物，而是为了筛选。”
玄袍人沉默片刻，终于点头：“不错。”
这一句承认，令全场哗然。
魔宗残党面面相觑，联盟成员也纷纷交换眼神，原本紧绷的局势一瞬间出现了微妙的变化。
“什么意思？”林骁皱眉问道，“你们到底是谁？”
玄袍人抬起手，身后十数名天机阁修士同时结印，石殿内的符文光芒随之流转，形成一道古老的阵图。随着阵图运转，一股不属于这个时代的气息弥漫开来，仿佛整个遗迹都在回应他们的存在。
“我们是‘守钥者’。”玄袍人缓缓说道，“九曜锁钥并非寻常上古遗宝，它是一把钥匙，也是封印……更是修仙界未来命运的关键。”
“钥匙？”楚璃敏锐捕捉到关键词，“开什么的钥匙？”
玄袍人望向她，眼中闪过一丝复杂之色：“通往‘虚墟’的钥匙。”
空气瞬间凝滞。
顾尘心头一震，立刻回忆起之前在家族典籍中见过的一个传说——“虚墟”乃上古大战后遗留下的禁地，传闻其中封存着足以颠覆三界的秘密。若九曜锁钥真是开启它的钥匙……
那么，这场争斗的意义，远远超出了一个宝物的归属之争。
“所以你们设下试炼，是为了找到能真正掌控它的人？”顾尘沉声问道。
玄袍人点头：“九曜锁钥有灵，它会选择自己的主人。而我们，则确保它不会落入贪婪或无知之人手中。”
“那你刚才说的‘牺牲’是什么意思？”楚璃追问。
玄袍人目光微敛：“踏入白门者，将承受一次灵魂洗礼。只有真正放下私欲、无惧生死之人，才能通过第一关。”
顾尘沉默了片刻，随即冷笑一声：“可你们一开始就打算让我选白门吧？否则为何要让它与我怀中的晶片产生共鸣？”
玄袍人终于露出一丝笑意：“你比我们预想的更快看穿了一切。”
此言一出，顾尘心中最后一丝疑虑也被证实。他终于明白，所谓三方试炼，不过是为筛选特定之人而设下的布局。而他，正是他们等待已久的那个“钥匙持有者”。
“所以现在呢？”他抬头直视玄袍人，“你们准备怎么处理其他人？”
玄袍人环视全场，声音平静：“第二道试炼即将开始，所有愿意继续参与之人，皆可留下。不愿者，可自行退出。”
众人闻言，神色各异。魔宗一方显然不甘心就此放弃，但也清楚自己无法抗衡天机阁的实力；联盟成员则大多神情犹豫，不知该信还是不信。
就在这时，九曜锁钥再次震动，一道微弱的光影自顾尘掌心投射而出，在空中凝聚成一行模糊的古文：
【命契·归源】
顾尘瞳孔一缩，脱口而出：“这是……契约印记？”
玄袍人面具下的双眼猛然睁大，似乎也被这突如其来的变化震惊。
“看来，它已经认可你了。”他低声说道，“那就请踏上白门之路吧。”
顾尘深吸一口气，脚步坚定地迈向白门。每一步落下，脚下的符文便亮起一分，仿佛在为他铺路。
就在他即将迈入门内的一瞬，玄袍人忽然开口：“记住，一旦进入，你将不再是原来的你。”
顾尘停下脚步，回头看了他一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“我从来就不是原来那个人了。”
他抬手，推开了白门。
门扉无声开启，一道柔和却冰冷的光芒倾泻而出，将他整个人笼罩其中。
下一刻，整个石殿剧烈震动，穹顶符文骤然熄灭，紧接着，一道全新的阵图缓缓浮现。
“第二道试炼，即刻开启。”
玄袍人的声音回荡在空间之中，带着某种不可抗拒的力量。
“考验的是——信念。”
这时，楚璃突然发现，自己胸口的玉佩竟然开始微微发光，而那光芒的节奏，竟与顾尘消失前投射出的古文完全一致。
她猛地攥住玉佩，心中升起一个念头：
难道，她也与这九曜锁钥有关？
她正要开口询问玄袍人，却发现对方的目光正落在她身上，仿佛早已预料到她的疑问。
“你也有资格。”
他说。
然后，下一秒——
楚璃的脚下，浮现出一道熟悉的符文轨迹，正与她母亲临终前交给她的秘卷图案一模一样。