听风楼的掌柜原是个厨子，这听风楼最早也只是个供人吃饭的地方。自从冯家那个舞厅开了之后，这临江城里但凡有些钱的都喜欢去冯家的舞厅。虽说那舞厅里的东西不怎么样，可姑娘漂亮，舞好看。
这掌柜一琢磨，说大上海的舞女咱们请不起，但这说书的，唱曲儿的咱请得起。于是便在这听风楼里腾了个地方，与外头那些说书的，唱曲儿的，拉琴的唱戏的达成了交易。
他们在听风楼里演出，这掌柜的视当日的情况给他们一些报酬。这最差的，也管他们一天三顿饭。
这去不起冯家舞厅的人，退而求其次，也就去了听风楼。
日子长了，听风楼便凝聚了一帮自己的老主顾。这楼里的生意虽算不上红火，却也是稳稳当当，循序发展。
“不敢欺瞒少帮主，这唱曲儿的父女两个是自个儿找上门来的。”
“自个儿找上门的？”
“是，是自个儿找上门的。说是家乡遭了灾，父女两个无处可去，希望我能给他们提供个容身的地方。这父女两个的要求很简单，只需要有个遮风避雨的地方，每日三餐有个窝窝头果腹就行。我听过他们的琴，也听过他们的曲儿，觉得唱的还成，就把他们给留下了。”
掌柜道：“虽说他们要求不高，但我敢对天发誓，我做人做事儿是凭良心的。对他们这些个外乡人，跟本地人是一样的。这每日的收入，也都是按照说好的份额给的。那姑娘唱的不错，单是在我听风楼这半年，少说也攒了十几个银元。”
“人呢？”饶世初问，裹了裹衣裳。
“走了，这楼里出事儿后不久他们就走了，说是不想连累我。”
“去哪里了？”
“不晓得。”掌柜的摇头：“这人去哪儿也不能告诉我呀。可我听说——”
“听说什么？”
“听说那唱曲儿的有个孩子，还曾抱着孩子在临江学院附近出现过。”掌柜沉吟着：“我还听说，那唱曲儿的姑娘在临江学院上过学，真的假的，我倒是没去核实过。”
“临江学院，又是临江学院。”沈清琢磨着：“多谢掌柜的。世初，你让人送掌柜的回去吧。”
“不敢劳烦少帮主，这回去的路我熟，我自个儿走就成。”掌柜的刚要转身，忽然想起一件事儿来：“有件事儿，不知道是不是少帮主跟沈掌柜想要知道的。”
“说说看。”
“我这也是偶然间听到的，至于这内容是真是假，我不敢保证。”
“无妨，真假我们会自个儿去查，掌柜的只管说，不用有所顾及。”
“那天，很晚了。我那听风楼正准备打烊，王二麻子慌慌张张地来了。起初，我也没有留意。自这唱曲儿的父女来后，这王二麻子就成了我们听风楼里的常客，贵客。他每次来楼里点的都是最贵的菜。做生意嘛，自然不能慢待这些贵客。”
“讲重点。”
“王二麻子不知与那姑娘说了些什么，姑娘突然哭起来。我亦是个怜香惜玉的，禁不住就多看了两眼。那姑娘哭得很是压抑，声音小小的，像是怕被旁人听见。她爹坐在一旁，一边抽烟，一边叹气，从头到尾，却没说过什么话。”
“后来，我听见王二麻子提起孩子，又听那姑娘问，可有找到？王二麻子说找到了，但对方有个条件，必须让他帮着完成一件事。只有把事情办成了，孩子才能还回来。我当时听得云里雾照的，心说这两人相好不过半年，怎么就有了孩子。”
掌柜的皱着眉头：“直到听见那个谣言，我才慢慢地将这些事情联系起来。我估摸着，那父女两个是被人给拿捏住了，而把柄就是那姑娘的孩子。这王二麻子原是个局外人，就因为喜欢上了那唱曲儿的姑娘才被牵扯进来。”
“可有证据？”
“没有证据，全都是我自个儿猜测的。”掌柜交握双手，“可我寻思了，这当日在听风楼闹事儿的虽说是外地客商，可那些外地客商，倘若背后没人，焉敢在临江城里闹事儿，还闹到你们饶帮头上。”
“还有，若那些传言都是真的，那唱曲儿的姑娘当真与临江学院有关，那临江学院是谁的？是李家的呀。”掌柜地看了饶世初一眼：“若那些外地客商也与李家有关，这事儿，可就不蹊跷了。”
掌柜的话，正是沈清心里想的。
在饶世初的陪同下，沈清经过多方打听，终于在两日后找到了那姑娘最后出现的地方。蹊跷的是，那也是采薇与宁语最后出现的地方。
那是一栋破旧的二层小楼，门上挂着代出租的信息。沈清他们根据门上留下的信息找到了那个代房主出租房子的人。他自称是原房主的外甥，因舅舅跟表兄去了省城，留在临江的这栋房子就交给他代为出租。
作为帮忙办事者，他可以得到两成的租金。
当沈清提出想要进房子里看看时，男人十分热情的打开了门锁，并且主动地介绍起了这栋房子的情况。
“这上一位租客的情况你可了解？”
“了解了解。”男人赔笑道：“这是咱自个儿家的房子，要是不问个清楚，咱敢随随便便的出租出去嘛。”
“瞧这房子里的布置，应该是位姑娘。”
“这房子的布置没啥特别的呀。”男人环视着四周：“咱这房子里原是有些物件儿的，这家具也都齐全。可上一个来租房子的人有些怪癖，他喜欢用自己的东西，就叫人把二楼的那些家具全都搬到一楼来了。这一楼原就挤的慌，我一盘算，就把那些东西给卖了。”
男人摇头：“要早知道他们租用的时间不长，我就不买了。您瞅瞅这房子空的，少不得还要自己出钱添置。这一进一出的，别说赚钱了，还得往里头赔不少钱呢。”
“东西是不多，但处处透露着精细和讲究，你看那梳妆台上的东西，都是女人喜欢的。还有那边桌子上，花瓶虽然一般，但枯萎的那支却是玫瑰花。窗帘和床罩都是带有花边的，由此推断，租住在这里的是名女子，且还是个单身女子。”
“姑娘观察地真仔细。”男人道：“我倒是没在意这些，但当初找我租房子的是个男人，穿戴倒是挺讲究的。当然，这男人出面租房给女人住也不是没有的事儿，要嘛是一家人住，要嘛是家里富裕的老爷，少爷在外头租房给相好的住。”
“身为二房东，你从未来过这里？”