几经打听，沈清终于找到了伙计口中说的那家灯笼店。
店门虚掩，不似开门迎客的样子。
略一思索，举着伞走进了旁边的茶寮，向茶寮掌柜打听起来。掌柜的告诉沈清，那店是开着的，只是过了酉时才会营业。
沈清吹了吹手中的茶，说了句：“卖灯的铺子，自然是天黑了才好卖。”
掌柜的勾唇一笑，说了句：“姑娘若是买灯的话，还是去别家买吧。这家的掌柜，颇有些吓人。”
“吓人？何处吓人？”沈清搁下茶杯，抬头看向掌柜。
掌柜指了指自己的脸，说：“容貌毁了，瞧着吓人。这一般人啊，不敢去他店里买东西，尤其是晚间的时候。”
沈清眸光一沉，道了句谢谢。
酉时，灯笼店的门开了，但只开了半扇。橘红色的灯光自店内倾泻而出，照着门前的台阶。
沈清刚想进入，一道黑影却从门内窜了出来，正落在她的脚边。
低头一看，竟是一只不大不小的黑猫。
抬起脚尖，在黑猫身上蹭了蹭，沈清收伞，走了进去。
店内只有一个伛偻着腰身的男人，男人背对着沈清，在摆放灯具的架子上忙活。听见声音，他转过身来，用被面具遮挡了一半的脸，对着沈清。
“姑娘要买什么？”
“人皮做得灯罩，不知掌柜的有吗？”
“姑娘真会开玩笑，这样吓人的东西，我这铺子里怎么会有？”
“没有吗？那周文宽是怎么买到的？”
“我不知道姑娘在说什么，也不知道姑娘口中的周文宽是谁。”男人拿起灯罩擦拭着：“我这铺子里有的灯，我全都摆出来了。姑娘若是没有相中的，就换个铺子去买。兴许，姑娘能买到中意的。”
“去哪里买，对面的茶寮吗？”沈清出手，袭向掌柜。
掌柜眼神一暗，随即将手中正在擦拭的灯罩抛了过来。在过了十几招后，掌柜的开始体力不支，落于下风。沈清瞅准时机，用伞头撩开他的面具，露出一张白天刚刚见过的脸来。
至此，掌柜的不再挣扎，而是站直了身子，一动不动地盯着沈清问：“姑娘你，何必多管闲事。”
“尊夫人呢？请她出来吧。”沈清收伞，看向店内没有亮光的那个角落。
影影绰绰中，似站着一个人，且是一个女人。
“夫人？我哪里还有什么夫人。”掌柜说着，拿起放在柜台上的灯烛，走进了那个角落。
待整个角落亮起时，沈清才看到那是两个纸人，但与纸扎铺的纸人不同，她们被做成了真人模样的灯，而点灯的地方，正是二人心脏所在的位置。
掌柜的先是摸了摸右边那人的脸，紧跟着将目光落到了左边。
“我家夫人死了，被人给活活烧死了。”掌柜突然回头，看向沈清，那眸中充满了怨毒：“姑娘既来找我，就应该知道我是谁。”
“你是小桃的父亲。”
“对，我是小桃的父亲，也是阿娟的丈夫。”男人低头，坐在纸人旁边：“我跟阿娟都是孤儿，是在做灯的厂子里认识的。她手挺笨的，扎出来的灯笼都不好看，为此我没少取笑她。可她是个坚强的姑娘，总是一边哭，一边练习。就这样日复一日地，她终于也能扎出来好看的灯笼了。”
男人扬眉笑着：“我记得特别清楚，那时她扎出来了一盏特别漂亮的宫灯，老板夸她的时候，她就一个劲儿的冲我炫耀。那样子，可爱极了。在我十八岁那年，我俩好上了。我们没有父母，没有亲戚，就以皇天后土为证，结成了夫妻。成亲后的第二年，小桃来了。”
男人将目光转向女儿：“知道她为什么叫小桃吗？因为知道有她的时候，阿娟正在啃我给她摘回来的桃子。那时候多幸福啊，幸福到，我以为我们可以这样简单平淡的度过一生。”
小桃是个很乖巧懂事的孩子，她知道父母需要做灯笼，还在襁褓中的她就不哭不闹的。每当父母忙的时候，她就乖乖地躺在摇篮里，看着头顶上的那些灯笼。再大一些，她已经可以给父母帮忙。
小桃是在厂里长大的，厂子里的那些叔叔阿姨，包括老板夫妇都很喜欢她。
七岁，小桃跟着厂子里的管事儿念书，那么难读的书，只需要读两遍她就能记住。管事儿的觉得小桃聪明，觉得她应该去城里念书，觉得她未来一定能够成为一个特别厉害的女学生。
看着女儿那么喜欢读书，两口子一咬牙，就拿着全部积蓄来到了临江城，在这里盘下了一家店，专卖自家厂子里扎的灯。因为是熟人，因为老板信得过他们，他们可以先拿货，后付钱。就这样，一家三口的日子，逐渐好了起来。
小桃很厉害，每次考试都能拿第一，可这样优秀的女儿他们却供不起了。越是等级高的学校，收费就越多，而他们店里的收入，只够维持一家三口在临江城的日常生活。小桃知道家里的困难，就以自己不想学了，学会了还不是嫁人为由，主动退学，去外头找事情做。
起初，她只是去报社拿些报纸来买，可报社的人觉得她卖报厉害，就让她去报社工作，专门管卖报纸的事情。那时，他跟阿娟还骄傲，觉得自己的女儿是金子，走到哪里都能发光，可他们怎么都想不到，自己捧在手心长大的，那么聪明懂事的女儿竟会为了一个男人，丢掉了命。
男人告诉沈清，小桃压根儿不会喝酒，她就是因为喜欢那个周文宽，因为不想看着他被同事为难，这才为他挡酒的。可那个周文宽，却把那么喜欢他的小桃推进了鬼门关。
事情发生后，他们也想过不再追究，可每每想起女儿，就觉得心疼。他们找到周文宽，希望他能去看看女儿，能亲口给女儿说声对不起，可他呢？却说小桃的死与他没有半点儿关系，还说他压根儿不喜欢小桃，是小桃自找的。
妻子阿娟的死成了压倒男人的最后一根稻草，在伤害小桃的那帮人里头，有个有背景的，靠着家里的关系，轻而易举地从警察局里走了出来。
他找了几个人，趁着天黑，摸到小桃家里，在将全部的门窗堵住后，丧心病狂地放了一把火。不知道是不是天意，那晚男人正好不在家，去武平办事儿，回来路上遇见了那帮人。月黑风高，他们没有认出他，反而争前恐后地在他跟前炫耀，邀请他去欣赏那场大火。
没有人可以容忍那样的事情发生，他趁着他们得意忘形的时候，结果了他们的性命。