秋末时分天高云淡气爽风清，山边枫叶如火远远看去就象三月桃花，菊花正在盛开，清风不时飘来一缕那菊花药香。这真是办喜事的好时节。
忻州府望族崔家名士崔槐，有两个沉鱼落雁闭月羞花的嫡生小姐，小的那个已经及妍，大的娜个正好二八佳龄，整个忻州都知道她们要招婿了。
大小姐文婉是个才女，她的诗如：银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。以及：江畔何人初见月，江月何年初照人，不但女眷传颂，就连太原府的风流才子都要很佩服。
窈窕淑女君子好求，何况是闻名尔暅的美若天仙才女？问茶之人自是络绎不绝。
但是，崔夫人并不愿意才女出阁，崔家没有儿子，这才女是崔家以后的希望呢！其实，崔夫人有儿子的，而且官拜朝散大夫，只是在河阴之变时死了，一提就悲痛欲绝。
崔夫人对丈夫致仕超脱物外回归自我是不以为然的，但是由于致仕离开官场迁到忻州，却避免了全族覆没，也就对舞文弄墨不思上进采取容忍态度。
崔夫人为了延续崔家香火，决定两个女儿共招一个女婿，这样不但骨肉团圆财产也不至于扩散。虽然这时代历经战乱杀戮，造成女多男少很少有人愿意当赘婿，但是崔家的名望和财产对那些寒门士子诱惑力却很大，攀龙附凤之后就可以鱼跃龙门！
由于朝庭取仕首先讲门第，即使有了九品中正制门第也排首位其次才是品学，州中正和大中正都是豪门高官担任，所谓评品多流于形式，所以寒门无上品。
这就有些如后世‘四人帮’龙生龙凤生凤唯成份论，想不到他们也是捡千年前古人牙惠。
寒门士子在政治、仕途都是没出路的，改变命运办法就是攀龙附凤，但是，豪门小姐那能下嫁寒酸？这崔府招赘婿就是绝好机会！愿意入赘者如过江之鲫。
沈固今年18岁了，熟读经书颇有学问，家里开布庄算是殷实之家有资格报品。州中正给出的评语是：形质欠佳，学识平平，给予下中品免强入流可以当胥跑腿。
沈固自以为才高八斗，牛高马大衣服光鲜精神昂扬，给评形质欠佳真想跳上去劈头给他一拳，你个婢养的现在佳不佳？没奈何只在肚子问候他祖宗几代方休。
沈固到崔府应招，自信心满满，却不料遭了当头一盆冷水，崔夫人和大小姐没有选择他，而是选择小白脸元锋为赘婿。这让他又气又恨又不甘心，紧握拳头指甲戮入了手心。
元锋父辈虽曾为小官，十年前家族已经在战乱中沉没，孤儿寡母财产被巧取豪夺，外祖把他母亲另嫁，仅仅一个老仆跟他一起苦苦支撑这破落家庭。连报品资格都没有，就连小户平民都不肯把女儿下嫁，这崔夫人难道瞎了眼看不见，把这烂苹果捡回家？
这元锋几岁没了爹娘没了财产自然落泊，又性文静不喜哗众取宠，虽有文才却没文名，自然跟出人头地无缘，充其量能给大户人家课童糊口，当然极为沈固瞧不起。
元锋虽然落泊却白析端正神采不俗风度翩翩，虽是旧衫却似有杭州旧酒痕的洒脱，萝卜青菜各有所爱，他没有父母家族落泊孤零就不会二心，正合乎崔夫人的条件。
确定了元锋为婿，管家就遍告族人着手上族谱报官府加荫封，按崔槐门第以往官品，子弟可荫补正八品主簿。女婿本来是没有的，但入赘就不同应视为一家子，可以享有这权利，赘婿算半子这官品就要打折，如何折算难为世人所知，总之元锋荫补了从九品奉礼郎。
九品中正里评为中品以下的士子，即使有幸得入职也是无品的吏，最好也是书办参议之类，是登不上有品实职的。这元锋不用品评就直接得了奉礼郎，让士子又恨又妒又无奈。
不但是落选士子愤愤不平又妒忌无奈，所有忻州民众都眼红羡慕元锋，家里坟头冒青烟，好运当头门扇挡不住。不费一力不花一文就娶了两个如花似玉老婆，真正左拥右抱而且立即家财万贯，再加上金榜题名出仕补缺那是迟早的事，这怎么说呢？
别说平民百姓，就是普通士子竭尽全力能够获得一项，便是沾沾自喜功成名就，可以炫耀于族人同窗令无数人羡慕了。元锋小子何德何能竟然全占了去，真幸福死他啦！
一个破落户无依无靠孤儿，本来都要在这些士子脚下，偏偏鲤鱼一跃过了龙门就令他们只能仰视。对于那些风度翩翩的名士来说，利禄都是腐鼠不屑一顾之物，但是，美艳女子犹其是才华横溢美女那是毕生致爱，可遇不可求，落不到自己头上真是遗恨一生！
几乎所有的人都认为元锋小子是世上最幸福的赘婿，元锋认为也是，财产虽然能够改善生活这不是他刻意追求。至于做官，他对官场早已腹非，没有那心思了。
元锋看重的是文婉，他们同岁，自小认识，仰慕她的美貌和才华，想象有朝一日琴瑟相得举案齐眉。只是门户不当咫民尺天涯，如今梦幻成真当然幸福满满。
这幸福来得突然不是自己力求所得，正是众人说的祖坟冒青烟，那感谢祖先就是必然。入赘成婚算是不孝，必须祭告祖宗求得原谅，这天元锋就和老仆到祖坟请罪祷告。
献上三牲酒礼，元锋在蒲团上跪了一个多时辰，为入赘不孝请求祖宗原谅，虽然坟头冒青烟相当灵感，但祖宗没有任何表示元锋只好一直跪下去。
红日西沉晚风萧索飞鸟归巢，两腿已经跪得麻木不仁，祖宗原不原谅还是没有明示，继续跪大概也难有结果，没奈何只好背负忤逆不孝罪名了。
元锋踉踉跄跄爬起来洒过酒茶，化了纸钱收拾供品离开了坟墓，夜幕已经降临了。
重阳已经过去十几天墓地路上没有行人，月亮没有出来，星光惨淡树影婆娑，偶尔一声虫鸣似乎神出鬼没吓你一跳。腿的麻木还没恢复脚深脚浅的往前走离大道不远了。
冷丁路旁树影闪出一个高大黑影，星光免强可辨，头大如斗眼如铜铃，阔嘴獠牙红舌，一双长毛大手十足是地狱恶鬼。老仆扔掉供品夺路而逃奔上大道高声呼救。
恶鬼扑向元锋，元锋又惊又乏没有多少招架之力，后退中被石头绊倒在地，恶鬼扑上去双手掐住脖子，元锋拚命挣扎力量越来越小终于不动了。大道上似乎传来人声，恶鬼直起身好像不太甘心离开，踏上他的肚子蹦跳好几下才觉得放心满意了。
他嘴里吐出一个怨恨的声音：“烂苹果……你配吗……”