公元191年（初平二年），孙坚因攻打荆州牧刘表时，反而中了刘表的部下黄祖埋伏，被乱箭射死，享年三十七岁。孙坚的儿子孙策时十年七岁，把父亲的遗体护送江东后，于曲阿收拢了父亲的旧部，投奔了扬州牧袁术。孙策在袁术的庇护下，交接了很多的英雄豪杰，如张纮、周瑜等人。孙策把玉玺献给了袁术，得到父亲的大部分旧部和数万兵马；又在舅父丹阳太守吴景、堂兄孙贲帮助下，得到了三千多千丹阳精兵，有了这些人才和兵马，孙策开创了江东基业。
刘备军队败走兖州后，以攻打汝南、颍川黄巾为名，领着自己的一万多人的残兵败将，收服了何仪、刘辟、黄邵、龚都、何曼等人，得到兵力十四、五万人。正是凭借这些兵马，在陈群等文人的谋划下，陆续占领了弋阳、谯郡、梁国和沛国，（陈留和鲁郡由于太靠近司州与兖州，这两个郡的大部分地区地方被我和吕布占有）得到了众多的人力和物力，刘备的实力发展的很快。
伪君子拜陈群为军师，陈群也以刘备是宗室的身份，为刘备推荐了不少的人才，如文有荀彧、荀攸叔侄、张范、国渊、凉茂等人，武将有许褚，刘备的羽翼渐渐地丰满。说刘备是伪君子实不为过，他每次都是展现出礼贤下士的模样，可是为他出过力的人没落下好下场，如泰山郡太守为他尽忠后，他的家人在刘备败走后就被抛弃，惨死在乱军之中。（历史上为他立过汗马功劳的法正等人惨遭他的屠杀，明显得过河拆桥。）
情报人员传来的消息，让我感到很震惊，大耳贼能耐真的很大，短短半年多时间，势力发展实在太快了，必须把他消灭，否则以他的性格和能力，会是我最强劲的对手。
召集了文臣和武将商议征讨刘备的事情，一些武将提出：“主公，您出征刘备时，北方的袁绍趁机发动袭击，我军两面受敌，该怎么办呢?”
然而郭嘉却另有见解，淡然地说道：“刘备乃是人中之龙，如果今天不灭了他，往后必成祸患；袁绍志向虽然很大，但做事犹豫不决，缺少胆气，他必然不会轻举妄动。”
我对郭嘉的话很是赞赏，历史上曹操东征刘备时，也是这样分析的。如今我的势力比起当时的曹操实在大的太多，在北方我已有了防备，即使袁绍攻来，定叫他损兵折将，何况他正在应接不暇地忙于自己领地的剿匪。
袁绍想要快速地统一河北之地，我肯定不会让他称心如意。一方面与公孙瓒以战马换粮草和武器装备，挑拨他与袁绍的战争；另一方面才是重点，我先后派出情报人员，收买和威慑了黑山军与黄巾军的将领于毒、左髯丈八、张燕、刘石、青牛角、黄龙、左校、郭大贤、李大目、于氐根等人，让他们在冀州各地制造混乱和起义，扰乱袁绍的步伐。
我军在征伐刘备军的时候，袁绍首席谋士田丰曾立劝袁绍偷袭青州等地，却遭到袁绍拒绝，给出的理由也很有说服力：“我军正在清剿义军，不亦分兵偷袭邢茂小儿的后方；再者小儿生了病，我实没心情出兵。”
田丰听后很是无奈，一副恨铁不成钢的表情，但身为谋士，不得不再劝说道：“主公，这样一个千载难逢的机会，万不可因为小孩生病就放弃了，如果让邢茂再占据了豫州之地，羽翼更加的丰满，他日必为我冀州的心腹大患。”
袁绍最烦手下的人指出他的错误，不耐烦地说道：“你说得这些话我岂会不知，邢道荣早已做了安排，我军南下只会损兵折将，断无半点好处，你且先行退下，我乏了。”
田丰走出袁绍的州牧府，仰天长叹道：“可惜啊可惜，大事去也!”
初平四年十月初十，用三牲祭天后，我大军二十万人开拔，前往豫州征讨刘备。我自任三军统帅，赵云领一万兵马为前锋，郭嘉、戏志才、满宠、程昱为随军军师，武安国为大军运输粮草，随我征战的将军有黄忠、张辽、臧霸、典韦、张成、陈到、夏侯渊、臧霸、夏侯惇、管亥、李典、邱毅、刘伟等人，纪灵、乐进等人守卫兖州城池，青州的兵马暂不调动。
大军出征前，我早已派遣来很多的情报人员搜集情报，散发谣言，破坏刘备军的粮食物资等等。安排了能言善辩的说客，说动吕布，许诺给予他一定的好处，让他带兵夹击刘备。为了这次出兵找些借口，文采斐然的张昭写了《讨刘备檄文》：
昔我皇祖黄帝，肇造华夏，奄有九州；唐虞继世，三王奋迹，则文化彬彬，独步宇内，煌煌史册；高祖本沛国布衣，盖因暴秦茶毒百姓，引兵得大汉社稷；王莽乱政，光武中兴后，王道治明，神道治幽，虽有乱臣贼子穷凶极丑亦，幸天子英名，诏天下豪杰擒贼，譬犹泻沧海而灌残荧，举昆仑而压小卵。
先皇崩殂后，幽州涿郡涿县人士刘备，假靖王殿下之后，收拢贼人陈群、张飞等人，谓其鹰犬之才，爪牙可任，蹂躏豫州州县，屠杀生灵数三十余万，所过之境，百姓流离失所，毁宣圣木主，十哲两庑，狼藉满地。
今汉室陵迟，纲维弛绝；圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势。方畿之内，简练之臣，皆垂头搨翼，莫所凭恃；虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？
今零陵人车骑将军邢谓茂，奉先帝之成业，荷本朝之厚恩，是用气愤风云，志安社稷；本将今奉天子命，统师二十万，誓将卧薪尝胆，殄此凶逆，顺宇内之推心，爰举义旗，以清刘贼。
方今大义日明，人心思汉，觥觥硕士，烈烈雄夫，莫不敬天爱祖，高其节义。本将德薄能鲜，独仗忠信二字为行军之本，上有日月，下有鬼神，明有浩浩黄河之水，幽有前此殉难各忠臣烈士之魂，实鉴吾心，咸听吾言。檄到如律令，无忽！