边境。原城。
新帝登基的第一年，在秦清大力砸钱下，大将军秦湛带着战功凯旋而归，一干人等皆被封赏。
而后新帝下旨派人与蛮族商谈。
说是商谈，但与逼迫并无区别。
这一回，是凛朝将刀架在了蛮族脖子上，由不得他们来提条件。
在蛮族付出惨痛代价，几乎惨遭灭族之灾后，边境城池的百姓终于迎来了安稳日子。
新帝抄家获利，将这些银子都拨给了边境，不论是将士，还是普通百姓，每人都能拿到朝廷的贴补。
短短几月，边境城池来了个天翻地覆的变化。
尤其原城。
秦湛等人便是在这里与蛮族展开厮杀。
不同于昔日的萧条苦寒，如今放眼望去，百姓个个都面带笑容，街上人来人往，商贩的吆喝，和孩童们相互追赶的笑声，构成一幅热闹繁华的画卷。
衣食无忧，平安无事。
这便是百姓们最大的愿望。
这样的日子，朴实而无华。
他们再也不用每日提心吊胆、生怕过完今日没有明日，再也不用听见蛮族二字而害怕恐慌。
明熙帝对边境的重视，就是他们最大的保障。
为了让百姓过上好日子，明熙帝确确实实下了不少血本。抄家得来的钱财全搭进去了，一文不剩。
不远处还在修缮城池，做苦役的却是面容粗犷、与凛朝百姓截然不同的异族人。
“不许偷懒！动作麻利点！”
一个壮汉挥了挥手里头鞭子，边上还有不少监督的百姓，一个个虎视眈眈看着这些蛮族。
是的。
这些活下来的、落在凛朝手中的蛮族，都是被北疆皇庭放弃了的弃子。
他们如今成了边境最低贱的奴隶，日日做苦役，时常有了上顿没下顿，身上伤痕累累，生死全凭昔日他们瞧不起的凛朝百姓的心情。
城墙边躺着一个人，衣衫破旧，嘴唇干裂。
从他这个方向，刚好能看见蛮族人被鞭子抽打，唯唯诺诺加快手中的搬运。
或许从一开始，他们有过不甘和愤怒，试图反抗，逃走，可驻扎在边境的将士们又岂是吃素的？不少将士曾亲眼见过蛮族如何烧杀抢掠，对待边境的百姓，比牛羊还要不如。
他们随意杀害青壮年男子，将枯瘦老人当柴烧，强迫玩弄女子，迫使她们怀上孩子又活生生弄死，甚至还有人提出孩童肉质细嫩，要抓来尝一尝……
以彼之道、还施彼身。
每每有人反抗逃跑，便会被生生剜下一块肉，在难以忍受的痛苦中逼迫他们自己吃下去。
血腥手段很快震住了这些蛮族俘虏。
既然成了最下等的奴隶，那便该有奴隶的样子。
久而久之，意志磨灭，与行尸走肉无异。
倘若有一日可以吃上两顿饭，没有挨打受刑，就是他们最大的幸福。
而对秦彻来说，亲眼见证这一切的变化，才是最大的折磨。
他费尽心机，走上了外祖一家的路，和蛮族搭上了线。
他要杀掉明章帝，杀掉所有欺辱过他的人，他要让整个凛朝都被蛮族的铁蹄摧毁！
为此他甘愿蛰伏十多年，小心谨慎，如履薄冰。
可他所做的一切，到头来，全被秦沅毁了。
秦彻几乎要崩溃、发疯。
自始至终，他都不觉得陈氏一族有做错什么。
怀安伯府揭露陈氏勾结蛮族罪证，华安长公主亲自诛他外祖一家九族，而他，从生下来的那一天，就是过着水深火热的日子。
秦彻擅隐忍，往往这种人，报复心极强。
哪怕被打断双腿送到边境，他也依旧苟延残喘地努力活着。
只要活着、只要活着……
秦彻哪怕就剩一口气，也要叫那些人不得好死！
可当他看到蛮族在每日的折磨中变成行尸走肉的奴隶，秦彻的最后一丝希望，也彻底毁灭。
这便是秦沅送他的结局。
既然他不想死。
那就好好活着。
日日品尝这种再也没有任何机会翻盘的绝望。
而后在无边无尽的折磨中死去。
边境的冬日少有太阳。
寒风凛冽。
秦彻的余生，只剩下一片黑暗。
即便是神佛，也不会为他施舍一丝光。
*
淡淡抓周那日，大长公主府只请了亲近的几家，范阳卢氏、江洲宋氏还有康王府，这些都是姻亲，自然少不了。
虽说也就六七家，可来的人不少。
就连明熙帝也难得出宫凑了个热闹。
“淡淡，笑一笑。”明熙帝今日出宫，穿了身黛蓝色衣袍，身上挂饰不多，便拿了块玉逗秦衡怀里的孩子。
淡淡“咿呀”一声，朝明熙帝伸出手，努力抓住那块玉。
“淡淡。”就在他快要够着的时候，明熙帝抬了抬手，淡淡扑腾着两条白嫩嫩的手臂，“啊——”
明熙帝道：“笑一笑。”
秦衡瞥他一眼，得亏这会儿人还没到齐，否则叫大家伙瞧见明熙帝这逗弄小孩的模样，只怕都要大吃一惊。
淡淡瘪了瘪嘴，眼眶瞬间聚集泪水，他也不吭声，就泪眼汪汪地瞅着明熙帝。
秦衡适时提醒：“淡淡上一回哭还是被谢策弄的，怎么也哄不好。可险些被阿宁赶出家门。”
明熙帝一顿，快速将玉塞到淡淡手里，淡淡抓得紧紧的，对着秦衡破涕为笑。
见明熙帝脸上还有些惋惜，秦衡无奈笑道：“陛下，别和谢策学。”
明熙帝抬头望天，不说话。
都说两三岁的孩子最好玩，但从慎家这个，怎么小小年纪就这么厉害。
“从慎哥哥！”谢绾绾从圆形拱门穿过，喊道，“阿词姐姐说时辰要到了！可以出去啦！”
“诶？”走近之后，明熙帝望过来，谢绾绾才看见他的脸，“长瑾哥……陛下也在。”
明熙帝负手而立，克制着想摸那颗圆圆的脑袋的冲动。
“不用唤陛下。绾绾是不是又长高了？”
谢绾绾惊喜道：“真的吗？那我都和安安差不多高啦！”
秦衡先带淡淡过去了。
谢绾绾也要跟上去，明熙帝叫住她。
“今日出宫，姨母叫我给你带了些东西，一会儿给你，还是送到康王府上？”
谢绾绾唔了一声，“是什么呀？”
明熙帝笑意温和，沉吟道：“好些话本子，还有……”
“啊！”谢绾绾想起来了，生怕别人听见，连忙捂住明熙帝的嘴，“不要说了，长瑾哥哥……”
谢绾绾小脸涨红，小鹿眼可怜巴巴地看着明熙帝。
如果让安安知道，她写了一个江洋大盗和女侠的故事，一定会把她吊起来打！然后三天不和她说话！
明熙帝点头答应不往下说，谢绾绾才放开他，谁知他一开口就问：“女侠怎么这么容易就被江洋大盗抓住了？”
谢绾绾跺脚，又忍不住自己的倾诉欲，看了看秦沅没有过来，才敢说出心里话。
“因为女侠没有江洋大盗厉害！”
明熙帝用手指刮了刮她因为兴奋而变得红扑扑的脸蛋，“江洋大盗这么厉害，怎么不去劫富济贫？”
“因为劫富济贫是女侠的事情呀，我就负责抓住女侠，让她带我一起劫富济贫！”谢绾绾眨巴眨巴眼睛，觉得自己真的越来越聪明啦！
哦……
原来如此。
康王府的小郡主志向远大。
不错。
谢绾绾后知后觉反应过来，鼓起腮帮子，自认为气势很足。
“长瑾哥哥，你不能看我的话本子！”
那是她的秘密！
“为什么不能？”明熙帝反问。
小鹿眼瞬间睁大，谢绾绾有点生气了。
明熙帝道歉：“我一开始不知道那是你写的。”
“好吧。”谢绾绾想了想，“那我原谅你了。但是你以后不能再看了。”
不对，没有以后了。
她以后不在太后娘娘那写话本子了。
明熙帝含笑点头，道：“走吧。抓周要开始了。”
“啊对，安安还在等我！”
谢绾绾连忙小跑着出去，身后的明熙帝哑然失笑，不紧不慢走在后头。
比起从慎家的小淡淡，还是绾绾更可爱一些。
抓周已经开始，谢绾绾来的刚刚好。
众目睽睽之下，被父亲放在红布上爬的淡淡玩心大起，捡一个扔一个，碰见重的拿不动，他就不要，最后爬了一圈，在杂乱的物件中，胖乎乎的小手抓住了一块上好的松烟墨。
“是陛下送的墨呢。”
众人齐齐望向明熙帝。
明熙帝含笑道：“子承父业，极好。”
“孩子大名还未取，不如，便叫秦墨吧。”卢见殊道，抬头望着身旁的秦衡。
秦衡莞尔，“朵朵花开淡墨痕……倒是凑到一块了。”
不知道自己终于拥有大名的淡淡抓着松烟墨就要往嘴里送，哈喇子直流。
“淡淡！”
“哎呦这孩子！”
“不许吃！小魂淡！”
离淡淡最近的人眼疾手快，将那块松烟墨从他嘴里救了下来。
淡淡看中的东西被抢了，气的哇哇直叫，加上许多疼爱他的长辈都在，直接四仰八叉躺平，委屈巴巴嚎起来。
哭声惊天动地。
明熙帝看了看手中的松烟墨，默默递给秦衡。
一块墨，还附赠了好些口水。
糊了明熙帝一手。
跟随明熙帝出宫的内侍连忙拿了块帕子，一时间，哄的哄，劝的劝，几乎所有人的注意力都在淡淡身上。
这个时候的他们，完全无法猜到卢夫人怀中的孩子，日后会有怎样的成就。
秦墨，表字怀文。
乃华安大长公主嫡长孙，其外祖与父亲都曾任尚书令，母亲为范阳卢氏贵女，是真真正正含着金汤匙出生的孩子。
看着恃宠生娇、泪眼汪汪还想要吃墨的小魂淡，简直无法想象，他会是十五年后，明熙帝废除选举，重新建立新的科举制度时第一个连中三元的天纵之才。
所谓青出于蓝而胜于蓝。
那将会是秦怀文大放异彩的一个时代。