正月初五，朝廷的旨意终于下来。
继第二个前去南边和土匪交涉反被一箭穿心的大臣后，明章帝终于请出了华安长公主。
华安长公主本来就有这个打算，也不和他虚与委蛇，领了旨带上人马便匆匆离开盛京。
明章帝的心思，华安长公主一清二楚。
可这天底下也没有只能明章帝算计别人的道理。
他想要算计华安长公主，同样，礼尚往来，华安长公主也盯上了他的左膀右臂。
华安长公主离开的第一日，风平浪静。
华安长公主离开的第二日，太后娘娘传召秦清进宫。
华安长公主离开的第三日，季真去了趟梵音寺看望住持师兄，回来便急急忙忙收拾行李，都来不及跟秦清打声招呼，只给她留下了一个半月的药叫人送去康王府，匆匆离开了盛京。
秦清看着跟随卢见殊陪嫁过来的山雪，“季先生有说去哪儿吗？”
山雪答道：“不曾说过，瞧季先生神色慌张，好似有什么大事，夫人说派几个随从护送，也被季先生拒绝了。”
秦清看着桌上用细长麻绳扎好的药包，一个半月的量，都是季真亲自抓的。也不知出了什么事，需要如此之久，且他走的如此匆忙，还不要随从护送，实在让人无法安心。
见秦清眉头紧锁，山雪宽慰道：“郡主不必担忧，季先生医术出神入化，去哪儿都是座上宾，不会有事的。”
秦清低声喃喃：“可季先生身手不行啊......”
山雪：“......”
她差点脱口而出——
不会武功还往外跑？
找死吗？！
但想了想，大过年的，说这种话不吉利，忙悄悄拍了下嘴，等着秦清吩咐。
秦清道：“阿娘前去剿匪，家中就有劳嫂嫂多费心了。”
山雪恭敬欠身，口道“郡主客气”。
丹心送她出去，回来看见秦清愁眉不展，遂问：“郡主是在忧心殿下，还是季先生？”
论亲疏，自然是华安长公主在秦清的心里分量更重一些，但丹心却存了私心。
她不担心华安长公主，殿下有自保之力，可季真却是手无缚鸡之力。丹心只怕季真一去不回，那秦清怎么办呢？
“郡主？”
秦清愣怔回神，扶着四方桌角，在丹心的目光下，一个字也说不出。
不知为何，她总有一种不详的预感。
昨日进宫，太后娘娘搂着她，絮絮叨叨说了不少有关于华安长公主小时候的事情，偶尔也会谈及早夭的小女儿。
“阿姝是先帝的长女，先帝极其稀罕，自一生下来就被抱到身边养着。按理说，有先帝那样毫无底线的疼爱，她该是骄纵任性，天真娇憨。可她却自小性子要强，不论做什么，都要争第一，甚至连她先帝的一众皇子都被她压的毫无光辉。先帝常言，唯吾儿堪当大任。”
可这后面，还有另外半句。
“朕诸多儿女，品性不一，观其言，视其容，不过泛泛。唯吾儿堪当大任。”
“然终究女儿身也......”
因为后半句，华安长公主再是能干得宠，也没有引起其他兄弟的嫉妒防备。
反倒彼时还是皇子的明章帝，因为有这样一个出色的长姐，被他们嫉恨。
在他们看来，华安长公主所做一切，不过都是为了明章帝所努力铺路。
事实也确实如此。
华安长公主出生的时机恰好，乃至于之后妃嫔生下再多的公主，也及不上她在先帝心中的地位。
太后娘娘摸着秦清的后脑勺，眼中苍凉一片。
“阿妍就没有阿姝那样的好命，她断气的时候，阿兄阿姐都不在身边，她的阿爹甚至都不曾来看过一眼......彼时正与蛮族交战，先帝没有任何心力去关心诸多儿女中，最毫不起眼的那个。”
“还是阿姝知道后，觉得阿妍的死有蹊跷，一力恳求先帝彻查。”
秦清还记得当时自己听到时的惊讶。
秦烛真的是死得蹊跷吗？
太后娘娘却说自己也不大清楚。
小女儿去世后，她深受打击，病了近大半年。她将一切罪责都归咎于自己身上。如果不是她不当心，吃了不该吃的东西，又怎么会连累阿妍早产体弱，连一点伤病都熬不过？
秦烛死后，原本得过先帝夸赞的先太子也无缘无故暴毙身亡。
华安长公主对自己一母同胞的血亲极其看重，因为他们，她才会这么努力。
她需要强大的实力，只有强大到人人敬畏，才有保护家人的底气。
任何伤害她血亲的人，不论是谁，都该死！
先太子什么都好，唯一令人诟病的就是他的私德。
先太子有一癖好，喜爱玩弄十五六岁的少年，为此还在宫外设了一座私宅。东宫常有少年的尸体运出宫外，私宅自是更不必说。
终于有一日，先太子因为玩的太放肆，被奄奄一息的少年咬断了舌头，衣衫不整死在床榻上。
皇室禁不起这种丑闻，即便是先帝震怒，但还是草草下葬，不许任何人提起。
空荡的东宫很快就迎来了下一位主人。
也就是如今的明章帝。
“阿姝为陛下，为我，为阿妍，付出了太多太多......”太后娘娘潸然泪下，她曾怪过长女强势的性子，可她忘了，不是有人生来就愿意成为别人的保护神，华安长公主也是人，有明安帝的疼爱，她大可不去管母亲弟妹，不论是哪个皇子登基，她都是尊贵的长公主。
先帝给她留下的底牌，足够她安稳尊贵地度过这一生。
太后娘娘喃喃道：“陛下心中不服气，可不论是边境还是流寇，他都需要仰仗阿姝。”
秦清没吭声。
或许在每个母亲的心中，自己的孩子永远是最好的。哪怕孩子有错，可也只能自己发牢骚，绝不喜欢旁人说三道四，指责怨怼。
太后娘娘抓住秦清的手，小声说：“等阿姝回来，我再也不要她受委屈了。”
秦清心中陡然升起一股怪异。
她看着太后娘娘，如果华安长公主在，她一定十分熟悉母亲脸上的痛苦神情。
秦烛死后，太后娘娘就是这副陷入自己的情绪，口中不断喃喃“是我的错，是我的错”的执拗模样。
她一直以为，她亏欠的是小女儿。
或许华安长公主自己没有什么感觉。
但当她坚定不移地走向保护神的道路时，太后娘娘就该明白，是她的软弱，才导致长女不得不强势果决。
太后娘娘愣愣地看着秦清，哭道：“是我害了她们啊——”
这一幕牢牢印在秦清脑海。
以至于接连好几晚，她就被噩梦惊醒。
“没事没事，别怕，别怕。”谢策抱着她，轻轻拍着她后背，低头抵着她的额头，故意道，“做了个什么梦啊，还有印象吗？总不会是梦见自己抛夫弃子，被吓醒的吧？”
秦清脑子混乱一片，哪里还记得做了什么梦。
下意识道：“胡说八道。”
她怎么可能做出抛夫弃子的事情。
不对，不对。
他们哪来的孩子？！
秦清推开他，捂住脑袋，还想再仔细回想一下梦了些什么东西，谢策缠了上来，不要脸地撒娇。
“别想了，实在睡不着，我们来说话啊。”
“......说什么？”秦清实在想不起来，只好作罢，放弃折磨自己。
谢策恬不知耻：“说你爱我。”
秦清：“......”
她觉得自己迟早要将他踹下去。
“快说！”谢策催促。
秦清憋了半天不吭声，她不习惯将爱不爱的挂在嘴边，总觉得很难为情，但谢策这样不依不饶的，缠的人一点法子都没有。
“爱你，爱你的......”她声音低不可闻，耳根子红起来，蔓延到整张脸。
秦清心头那点杂绪也被他搅和得一点不剩。
“你能不能不要老是问这种问题啊。”她嘟囔道，已经习惯性地在他怀里找一个最舒适的位置窝好。
谢策搂住她的腰，两人贴合的越发近。
“时辰还早，再睡会儿。”他哄道，忍不住亲了亲她的额头。
阿宁好乖。
他的阿宁。
除却夜晚的睡觉，以及白日里非要和秦清黏腻一块的时间，谢策基本上都待在书房，偶尔偷偷出去见一见其他人。
被蒙在鼓里的康王还以为他是娶了媳妇儿后洗心革面重新做人了，不再折腾老父亲的脆弱心脏，放下心的同时被自己的脑补感动的稀里哗啦，越发对秦清可了劲地好，觉得她就是老天爷派来拯救他谢家的活菩萨。
殊不知，康王心中不再搞事的好儿子已经和华安长公主连上线了。
华安长公主离开盛京的第十日，南边的流寇数量少了三分之一。
半数是死在华安长公主一人手中。
半数是被围剿死在箭雨下。
这还要多亏谢策的“建议”。
华安长公主身边有一二能人异士，善易容，伪装成华安长公主走官道是再轻而易举不过。
防止有人通风报信，华安长公主带了一队人马暗中潜入山道。
流寇已成占据一方的土匪，势力甚至可以和一个大世族养的部曲相媲美。
当然，这只是数量，身手素质什么的还完全比不上世家的部曲。
趁着大当家外出“行侠仗义”，华安长公主一人摸近了老巢，也怪这群土匪素质不高，仗着自己素日横行霸道从没栽过跟头就膨胀得没边儿，青天白日也敢放松警惕。
华安长公主也没做什么。
就往柴房扔了把火。
等火势起来了，她就原路返回下山，召集人马准备来个瓮中捉鳖。
果不其然，这群没有经过专业训练的土匪一碰上大火就慌不择路往山下跑，竟无一人想着救火，而选择了先保全自己的性命。
华安长公主的人马埋伏在山间，都是一等一的好手，不论是近身搏斗还是远程攻击都不在话下。
第一波箭雨之后，华安长公主率先拿着兵器冲上去。杀了个七七八八，不等土匪的支援，见好就收，迅速撤退。
只剩下横七竖八的尸体倒在山坡。
属下问华安长公主：“不堪一击，竟也叫他们死在这等人手中？”
这个“他们”自然指的是前后死的两位大臣。
华安长公主擦拭剑上血珠，淡淡一笑，摇头道：“其一，他们自认陛下所派，就是土匪胆大包天，也不敢取他们性命，这是自傲；其二，他们并不将土匪放在眼里，觉得那只是群不成气候的无名小卒，这是自大；其三......”
华安长公主冷笑道：“属实废物，才会不动脑子。”
华安长公主也只是占了个偷袭的便宜，将对方打了个措手不及，慌不择路成一盘散沙，加上领头羊不在寨中，才能轻而易举达成目的。
但凡大当家在，亦或者是土匪的素质高一些，有世家部曲的一半稳重，也不至于伤亡这么大。
消息传回盛京，明章帝眼中却没有多少笑意。
朝中竟连派两臣前往剿匪，无功而返，甚至死状凄惨。华安长公主一出马，就有了好消息。
可见华安长公主是多么不可缺少，无可取代。
也能看出明章帝是个什么样的废物。
他这一辈子，都得仰仗华安长公主。
没有她，明章帝的位子还能坐得稳吗？