堂屋内，烛火摇曳！
秦猛闻着女儿家那股淡淡的幽香，开始不老实起来。陈月娘脸颊通红，抓住男人作乱的大手。
“可是官人，”陈月娘岔开话题，又抬起头，眼中满是认真，“婉儿妹妹对你的情意，军寨中明眼人都看得真切。
如今寨子里已有不少风言风语，谈论她与你的关系。你既是顶天立地的男儿，总该给她一个交代，这般拖延，于她名节有损，也非大丈夫所为。”
就在这时，走廊另一边，房门“咯吱”一声被轻轻推开一条缝，两个小脑袋一上下地探了进来。
——正是偷听得入了神的秦小芸和被她拉来的王艳。
“偷听作甚？还不过来？”秦猛眼角余光恰好瞥见了，顿时脸色一沉，目光如电扫了过去。
王艳吓得一个哆嗦，立马把身前的秦小芸往前一推，自己缩到了后面。
“哥，你别凶嘛！是你声音有些大。”秦小芸见躲不过去，只得硬着头皮，笑嘻嘻地凑近几步，嘟囔着说：“要我说，婉儿姐姐是真的好！
她知书达理，贤良温婉，又擅长岐黄医术，对我和月娘姐都极好。哥你现在是位高权重的将军了，将来肯定……肯定也是要三妻四妾的。
与其将来不知从哪儿来个狐媚子搅风搅雨，还不如娶了知根知底、心地善良的婉儿姐姐！你是个大英雄，可不能辜负了人家一片心意！”
“你个死丫头！没大没小，倒管起你哥的后院来了？”秦猛被妹妹这番“高论”说得心头火起，可看着她不敢过于靠近，那副随时准备撒腿就跑的机灵样，又怒极反笑，瞪着眼睛训斥道。
“你懂什么？边疆烽火未熄，你哥我脑袋别在裤腰带上保家卫国，哪来的闲心思想什么三妻四妾？女人……女人只会影响我拔刀的速度！”
“啥？你说啥？”秦小芸有点没听明白。
秦猛一瞪眼：“小小年纪，不学好，尽学妇人长舌。”
秦小芸“噜噜噜”地吐舌头，扮鬼脸。
“官人，可婉儿妹妹的事总要解决，这可躲不开呀！”陈月娘拉了拉秦猛，继续之前的话题。
“哎哟，我的好月娘哎，你怎的也跟着起哄……”秦猛听着妻子的意思，顿感一个头两个大。
陈月娘罕见地犯起了倔脾气，一脸坚持地说：“夫君是顶天立地的男儿，行事当光明磊落，岂能这般犹豫不决？反倒容易惹人非议笑话。”
“就是，婉儿姐姐来军寨就是为了你，哥，你不能老躲着。”秦小芸在边上接话茬，帮腔。
秦猛无奈地挥挥手，像赶小鸡似的把还想再说的秦小芸轰回房：“去去去，赶紧回房睡觉！”
“你再瞎掺和，明天罚你抄书！”
说罢，秦猛不由分说地拉着月娘进了里屋，将房门闩死。
屋内重归寂静，只剩下烛火噼啪。秦猛转身看着依旧眉宇间带着忧色的妻子，心中好气又好笑。
“婚姻大事又非儿戏，也得看缘分，以后再说吧！”
秦猛一把将她打横抱起：“好啦，先不说这些，我的贤内助，军国大事、儿女情长暂且放一边，良宵苦短，我们还是先做些正经事儿……”
话音未落，他便抱着一声低呼的陈月娘向床榻走去。
红绡帐暖，悄然落下……
……
第二日清晨，寒风依旧料峭，但天色已然放晴。
秦猛早早起身，与妻妹吃过早饭，穿上那一身象征安北将军威严的崭新官袍，更显英武挺拔。
他亲自来到客院，邀请苏珏与林安国一同游览铁血军寨。
一行人先是登上了寨墙眺望。
秦猛指着远处苍茫的雪原和蜿蜒的边境线，详细介绍各处军营扼守关隘、烽燧的布置与防务。
但见军寨内外军营里，士卒操练，号令严明，动作整齐划一，杀气腾腾；骑兵队伍在旷野上飞奔，或劈砍雪人，或弯弓搭箭射雪人靶……
各类军械、粮草堆放有序，管理得井井有条。
即便是对军事不甚精通的苏珏，也能感受到这股精锐之师散发出的凛然之气与严谨作风，眼中流露出赞赏，频频点头称赞，说是精锐。
林安国虽依旧板着脸，但目光扫过寨中一切，尤其是看到将士们昂首挺胸，激昂的士气和完备的守备，紧蹙的眉头也不自觉地舒展了几分。
他不得不承认，秦猛这小子，在治军练兵上，确实有一套，张崇来到边寨半月学到了不少。
随后，秦猛又引二人参观了新建的伤兵营、军器监木工坊、衣甲坊以及竣工不久的学堂。
在投入使用的新学堂内，设了十多个班级，各年龄段不一的孩童读书认字，神态格外专注。而且有如墙上的黑板，白粉笔等稀奇玩意。
苏珏这个读书人，止不住称赞，当看到黑板上的简体字后，更是揪住秦猛，追问个不停。
在伤兵营，军医和不少妇人(包括林婉儿和陈月娘)正在细心开方抓药，照料伤员，环境竟出乎意料的干净整洁，草药的清香冲淡了血腥气。
林安国看到自己的女儿林婉儿也在其中，正熟练地为一个伤兵换药，神情专注而温和，与在郡守府时那个娇怯的闺阁千金判若两人。
他目光复杂，终究没有出声呵斥，只是默默转过头去。
参观途中，苏珏看似随意地笑问：“秦将军，昨日宴间所言，关于我兄长那千金，回去后可再思量过？若能成就这番良缘，于镇卿你的前程，于边关稳定，可都是大有裨益啊。”
他说话时，眼角余光似有若无地瞥向一旁的林安国。
秦猛心中暗骂一声“老狐狸”，面上却从容拱手，语气诚恳而不失分寸：“苏大学士厚爱，秦猛感激不尽。
只是大人也看到了，边塞之地，危机四伏，北虏动向不明，柳城等地又刚遭马匪袭扰，百废待兴。
在此危难之际，秦猛实在不敢分心家室之事，唯有竭尽全力，守土安民，以报皇恩。至于婚姻大事，还是待边境真正安宁之后，再议不迟。”
这番话说得滴水不漏，既婉拒了提议，又彰显了以国事为重的担当，让苏珏一时也找不到话柄，只得干笑两声“说得对”，岔开了话题。
而林安国在一旁听着，脸上虽依旧面无表情，但却非常在意，紧绷的下颌线似乎柔和了些许。
秦猛这番“先国后家”“国事为重”的表态，倒是意外地契合了他那古板士大夫的价值观。
然而，就在一行人即将结束巡视，返回主寨用午饭之际，一骑快马顶着寒风疾驰入寨。
“急报——！将军，十万火急！”
马上斥候滚鞍落马，气喘吁吁地奔至秦猛面前，单膝跪地，双手呈上一封粘着赤羽的紧急军报：
“北线五十里外，发现大批女真游骑踪迹，约有数百骑。正在我边境线外侧往复巡弋，似在窥探虚实！
另据多方探马拼死回报，不止我处，渔阳郡沿边各城外，近日均有小股鞑子出没，凶悍异常，已有数支商队在途中遇袭，人货尽没，现场……现场手段极为残忍，几乎不留无活口！”
这消息让周遭空气瞬间凝固。
秦猛脸色一变，却极为镇定！这是前夜“十面杀局”后续。是针对完崔文远后的第二步。这就是他说的有时眼睛和耳朵都会欺骗你。
秦猛低骂了声该死，接过军报迅速扫视，眸中寒光乍现。刚才还略带轻松的气氛荡然无存。
他深吸一口凛冽的寒气，压下心头翻涌的杀意，沉声下令。
“林怒！”
“末将在！”陪同在侧的林怒立刻踏步抱拳。
“你继续引领苏大人和林郡守游览军寨，之后领他们去军营用餐，务必保证二位大人周全。”
“得令！”
秦猛随即对苏珏和林安国抱拳，语气沉凝如铁：“苏大人，林郡守，军情如火，寇情已迫在眉睫，秦猛需即刻升帐议事，部署防务，稍后我再与你们商议剿匪事宜，恕不能相陪了！”
“秦将军自去便是！”
苏珏与林安国对视一眼，均看到对方眼中的震惊与凝重。亲耳听到这个噩耗，才深刻意识到，草原上呲牙咧嘴的饿狼一直在边境线上徘徊。
北疆这短暂的平静，果然只是风暴来临前的假象！