铁血军寨，中军官署。
秦猛身披虎头铁叶甲，步伐沉稳有力地走入大堂，甲叶相撞，发出铿锵之声，仿佛敲在众人的心坎上。
他虎目扫过堂下济济一堂的文武部下，看到一张张或熟悉或新晋、却同样充满朝气与忠诚的面孔，一股“大业可期”的豪壮之气在胸中激荡。
他稳坐主位，没有过多寒暄，直接进入正题。声音洪亮地通报了边军大比的盛况，特别表彰了参赛队伍中表现突出的个人，引得堂下阵阵喝彩。
最后，他深吸一口气，沉声宣布，声音中带着不容置疑的力量：
“蒙朝廷恩典，帅司举荐，秦某此次，已正式晋升为虎贲军偏将，有权独领一军，增设多营！”
“恭喜将军！贺喜将军！”堂下顿时爆发出雷鸣般的祝贺声，每一位将领文吏的脸上都洋溢着与有荣焉的兴奋。
偏将之职，意味着铁血军寨从此有了朝廷正式认可的扩军资格，不再是草台班子，这是质的飞跃！
秦猛抬手虚压，满堂瞬间安静下来。他脸上带着笑意，却语气诚恳：“此非我一人之功，乃全军将士用命，在座诸位尽心竭力之果！”
话锋一转，他目光投向留守核心：“我离家半月余，寨中情况如何？王老，诸葛先生，你们细细道来。”
老保长王槐坐在文官首位，闻言勉强睁开惺忪睡眼，打了个巨大的哈欠，一副精力透支的模样，有气无力地摆摆手：“诸葛……诸葛小子说，老夫……老夫年纪大了，得歇会儿……”
他年纪太大，这半月为支撑大军行动的后勤，已是殚精竭虑。
军师诸葛风从容接话，先向秦猛道贺，然后开始汇报，语气清晰而平稳：“将军，您离寨期间，诸事顺利。我军前番突袭两处交易地点，随后趁势出击草原，战果远超预期。
共计缴获可战良驹三千八百余匹，驮马两千多匹，牛羊数以万计，金银器皿、皮货、药材等物资堆积如山，具体数目书记官已详细造册。
所获粮草，极大充实了我军储备。此外，屯田、练兵、招揽流民等事，均在按将军方略稳步推进，新垦田亩又增千顷，接纳流民逾千户。”
上参军李恒随后起身，补充了民政细节，数据详实，条理分明。
轮到军事，步军统领秦大壮豁然起身，声如洪钟：“将军！此次行动，不仅调动我寨步、骑、水三军主力，更得巡检司、郡城地方兵马鼎力协助，分兵多路，深入草原，重创敌对部落，扬我军威！
战斗中，受伤弟兄已悉数在军医局得到妥善救治，近百名阵亡将士的抚恤金已按最高标准发放至家眷手中，其家小均获抚慰与优待。
没有少一个铜板，目前各部休整完毕，士气高昂，求战心切！鞑虏敢来，教他们有来无回。”
他特意提高音量，“此战，原降将李双，献策精准，向导得力，作战奋勇当先，身先士卒，当记首功！”
秦猛听完，满意颔首，神色转为肃然：“做得极好！伤亡弟兄的抚恤与优待，乃我军根基，务必落到实处，不可寒了将士报效之心！”
他目光转向人群中激动等待的李双，朗声道：“李双！”
“末将在！”李双大步出列，单膝跪地。
“此次大胜，你居功至伟！现特升你为守备军副将，暂留中军熟悉全寨事务，随后走马上任，专职操练新兵！
与你一同投诚的弟兄，一律按功行赏，量才录用！”
“末将李双，谢将军提拔之恩！必当竭尽全力，万死不辞！”李双声音哽咽，重重叩首，心中激荡不已。
此举不仅安了他的心，终于摆脱幽州官僚体系，也能够跟家人团聚，更是给所有归附者树立了榜样。
秦猛随即依照秦大壮等人的举荐，一连宣布了十数名在战斗中表现勇猛的部将、队将的晋升任命。
每一次点名，都会有人入官署，引来一片羡慕与祝贺的目光，军心士气为之大振。
随后，秦猛下令，全寨大摆庆功宴，既为参赛精锐和出征将士庆功，也为犒劳农忙时辛勤的百姓。
命令传下，寨中欢声雷动。
待大多数中下层官员领命离去，官署内只留下秦大壮、张富贵、王铁山，阮大、李鸣等防务将领、老保长王槐、诸葛风等核心心腹。
气氛从欢庆转为凝重。
秦猛手指敲击着桌面，沉声道：“诸位，我等端了草原部落这么大的窝，契丹、女真两族绝不会善罢甘休，也根本瞒不住。秋高马肥之时，这些鞑虏，必定会反扑。需早做应对。”
他接连下达指令：
“芦苇堡修缮进度必须加快！抽调部分劳力，协助。王铁山，你部在庆功后，即刻拔营，前往芦苇堡，一边协助筑城，一边加强戒备！”
“张富贵，庆功结束，你速回双涡堡寨坐镇，招募练兵，警惕河道，确保水路畅通与安全！”
“传令常勇、鲁真、林怒三位骑兵统领，巡逻范围向外延伸三十里！在芦苇堡与双涡堡之间择险要处，尽快修建一座骑兵前哨营寨，以为策应！”
“同时，军寨再次加大招兵力度！不要吝啬钱粮，极速扩编，严格练兵！
目标是在秋收之前，常备兵员，必须达到两万！”
说到这里，秦猛猛地站起身，眼神锐利如鹰，扫视众人，语气强硬异常：“记住，两万只是底线！只要条件允许，招到三万、五万，我铁血军寨也养得起！
我有预感，今年秋冬，北疆必有大事发生！我们必须飞速壮大！新兵练成，即刻以剿匪、肃清地方为名，派往周边要地练兵、掌控局势！”
“望诸位全力以赴，务必在最短时间内，练出一批可战之兵！”
“是！末将（属下）遵命！必定全力以赴！”众人齐声应诺，声音铿锵，充满了紧迫感和斗志。
当天，整个铁血军寨都沉浸在欢乐的海洋中。七八处军营伙房同时杀猪宰羊，就连缴获的战马肉也一并烹煮，香气四溢。
按照秦猛的命令，肉食酒水分发到户，让寨子上下一片喜气洋洋。
就连巡检司驻地、白松岭矿区以及燕北郡城三地，都有专门的队伍驱赶着羊群、满载酒肉前去犒赏，一切以安北将军、团练使的名义进行，合情合理，更是将秦猛的恩威远播。
处理完军务，秦猛迫不及待地返回官署后院。刚进院门，便喊了一声：“月娘，我回来了！”
话音刚落，正屋门帘猛地被掀开，一道倩影飞奔而出，正是妻子陈月娘。
她似乎忘了秦猛还穿着一身冰冷的铁甲，不管不顾地就要扑进他怀里。
秦猛赶紧伸手拦住，小心地卸去力道，将她轻轻环住，低笑道：“傻月娘，甲胄冰凉，小心硌着你。”
虽是小别，但看着妻子略显清减的脸庞，心中满是怜爱。
陈月娘这才反应过来，脸颊微红，却仍紧紧抓着他的臂膀，眼中尽是思念。
这时，小妹秦小芸、林婉儿和侍女小蛮也闻声出来，纷纷见礼问候，院子里顿时热闹起来。
秦小芸看着哥哥嫂子，眼珠滴溜溜一转，凑到秦猛身边，神秘兮兮地说：“哥，你猜猜，咱秦家有什么天大的惊喜？”
秦猛被妹妹弄得一愣，看着妻子微红的脸颊，又看看旁边林婉儿含笑的眼神，纳闷地摇头：“你这丫头，卖什么关子？是又得了什么新奇玩意儿？”
“哎呀，哥哥你好笨！”
秦小芸跺脚，眼睛却故意瞟向陈月娘依旧平坦的小腹。
这一下，秦猛如遭电击，瞬间反应过来！他猛地看向陈月娘，眼中爆发出难以置信的惊喜：“月娘……难道……？”
陈月娘羞涩地低下头，轻轻“嗯”了一声，脸颊红得像熟透的苹果。
“真…真的？那太好了！”
得到确认，秦猛激动不已，心中更是涌起滔天巨浪！
激动的是，自己再世为人，历经生死，终于要有自己的血脉延续，一种即将为人父的狂喜充斥心间。
但随之而来的是沉甸甸的压力，以及一丝莫名的忐忑与恍惚，这是一种混杂着责任、期待甚至有点不知所措的“老父亲”般的复杂感触。