老保长王槐活了七十有三。
他年轻时是十里八乡的俊后生，读过几年私塾，也曾向往过蟾宫折桂、指点江山的风光。
奈何命运弄人。
恰逢草原部落蠢蠢欲动，北疆烽火渐起，他那点秀才心思，便只能和着黄土一同埋在了边陲。
一辈子大风大浪，见过鞑子烧杀劫掠如饿狼扑羊，也经受过无数场大小冲突的血洗。
他人老成精，比猴还灵，那双看似浑浊的老眼，实则在风霜刀剑中淬得比鹰隼还利，洞悉世事人心。
秦猛深吸一口气，强行压下眼底翻腾的杀意，望着这张布满皱纹、写满底层生存智慧的老脸，恍惚间似看到前世早逝的爷爷，眼神柔和了许多。
“老爷子放心，当兵久了，易热血上头。再者这恨意，非我本意，是这具身体的执念，烙得太深。此弊致命，我会尽力控制。”
“古人云，为官者，当不以物喜，不以己悲。”话刚出口，秦猛便后悔了——在这个时代，眼前这精明老头，说不定能听出破绽。
果然，王槐愣了愣，眉毛上挑，浑浊老眼里闪过一丝错愕与玩味：“这话颇有哲理，哪个古人说的？老夫怎从未听过？”
“是你说的？”他夸张地掏了掏耳朵，上下打量秦猛，“哎哟喂！咱们秦管队开窍才几天？这就跟老夫拽文了？可真是稀罕事。前几日刚砍了巡检，今日就琢磨着如何为官了？”
秦猛不愿与这老狐狸做口舌之争，顺势岔开话题，抬手指向天际翻滚的厚重铅云。
“老爷子请看，这云黑中泛灰，是要卷地皮的架势。依我看，大雪不远，界河一冻，河面便成坦途，对面的狗子怕是按捺不住了。”
“下雪好啊！”王槐收了笑意，神情肃穆几分，“瑞雪兆丰年，能冻死地里不少蚜蝗，却也是刀兵再起之时，军堡得提前准备了。”
他顿了顿，枯树皮般的脸上重新浮起狡黠：“倒是你这傻小子，开窍后不仅刀快，眼光也毒，连天象都懂几分，比大壮、牛蛋强多了。”
话锋一转，他轻轻拍了下布满沟壑的脑门：“瞧我这记性，光顾着打趣，正事差点忘了。那个姓张的，这次破天荒不是来催命索税的……啧啧，竟带了几大车沉甸甸的厚礼，态度恭敬，指名道姓要‘拜访’你这位新管队。”
“送礼？黄鼠狼给鸡拜年！”
秦猛冷笑，毫不动心：“让他等着。你这么急着找我，定还有更要紧的事吧？”
他笑容笃定——盐坊的事早托付给这老狐狸，连精盐提炼步骤都详细记了档。
王槐左右张望，声音压得极低，活像做贼：“是盐价，我扒着算盘算了又算。”
他掰着满是老茧的手指头，压着嗓子道：“粗盐熬出精细雪花盐，十斤约莫能出五六斤。费柴火？咱这穷地方啥都缺，就不缺没人要的枯枝烂柴！工钱按你定的，月给两贯，已是顶好的酬劳。老头子琢磨着，这些都不是大头，关键是——这雪花盐，卖多少钱？”
王槐浑浊老眼中此刻亮得像燃着两簇炭火：“市面上那‘玉华盐’都炒成天价了。咱们这盐，老头子尝过，也找人看过，成色雪白透亮，杂质极少，比‘玉华盐’品质还好。这价格，可不能贱卖，那是糟蹋好东西。”
秦猛微微皱眉，指尖无意间敲击刀把：“我本打算走大众路线，薄利多销，惠及百……”
“慢着！”王槐立刻打断，一脸“你太年轻不懂行情”的模样，唾沫星子开始飞溅，“管队这想法是好，可做生意有讲究。老头子斗胆建议，得走两条路，高低分开。”
“一部分就在周边，卖给那些缺盐缺得眼珠子都绿了的穷堡寨、苦村子。”王槐手指朝东北方向几处军堡点去，“便宜点卖，让他们吃得起，咱们也能薄利多销。这不仅获利，更能收拢人心，让他们知道，跟着咱小南河堡，有肉吃，有盐吃。”
“另一部分，”他压低声音，眼神朝南边青阳县城方向瞟了瞟，“用精美瓷罐装着，走高端路线。就卖给那隔三差五给咱堡送平价粮食、时常送肥猪犒劳军汉的‘常记’粮行。那常胖子是人精也是财主，路子野得通天，咱们搭上这条线，雪花盐不愁卖不出高价。”
“咦？”秦猛眼皮猛地一跳，看着眼前唾沫横飞、眉飞色舞的老狐狸，“老爷子，你跟我想到一块去了！”
“哦？”王槐眼睛更亮，像老猫瞅见肥耗子，又往前凑了一步，几乎贴到秦猛身上，带着腌菜味的唾沫星子险些溅到他脸上，“那敢情好！既然管队也这么想，老头子就再抖点底。那常家不止在幽州、并州吃得开，听说还通着南边海路，连走私海盐的生意都敢沾，背景硬得很。”
他舔了舔干裂的嘴唇，眼里的光活泛得像沾了油的算盘珠：“不过，老头子还有个更大胆的想法——跟他们打交道，不能光指望卖盐。最好是让他们出粗盐块，咱们只管收来蒸、滤、熬。这才是真正的无本万利啊，我的管队大人！不用操心原料，不用垫本钱，稳赚不赔。”
秦猛侧头看着唾沫横飞、两眼亮得跟拾着金元宝似的老保长，脸颊肌肉抽了抽。
他心底无声长叹：“这老东西，真是成了精的老狐狸！”
这老家伙的心思，竟与自己这个穿越者设想的路径高度契合！
“不。”秦猛目光沉静，语气却斩钉截铁，“老爷子，您这‘借鸡生蛋’的法子虽好，却太短视。把命脉寄托在旁人手里，那是提着自己的辫子想飞天。钱要赚，更要赚得干净明白，更要攥紧咱们自己的根本。”
他指节重重敲了下冰冷的刀柄，发出“哐”的一声轻响，迎着王槐略感不解的目光，眼中闪烁着洞悉全局的锐利：“这盘棋，咱们得下得明白些。”
“其一，”他手指在空中划了个圈，“咱们自家的地头，得守住了。肥水总要先润自家田，规矩得立得像铁板一样。让那些有眼力的‘中间人’替咱们吆喝，货，自然要从咱们手里过。”
“其二，”指尖向南虚点，“远处那些繁华地界，放出去让有能耐的人折腾。咱们嘛，只按船收租，立下规矩保个底价，还得让他们心甘情愿先‘入个门道’。”
“其三，”秦猛嘴角勾起一抹意味深长的笑，声音压得比王槐还低，“州府里的金堂玉马，好盐可不能糟蹋了。那得配上好瓶儿，标上响当当的名号，还要像吊起馋虫似的……嗯？您这老江湖，吊胃口的招式可比小子懂。那价钱，就看咱们的手段和他们那颗‘爱脸面’的心了。”
“其四，”他语气一沉，带着不容置疑的坚定，“咱们自己人，那些勒紧裤带的穷亲苦邻，那是咱们吃饭保命的根本。规矩得立在前头，分量、价钱都不能含糊，是换是买，都得是实在价。”
秦猛语速平缓，却字字清晰，将那套超越时代的经营方略，揉碎了嵌进王槐能懂的行话与暗示里。他没亮所有底牌，点到即止，只勾勒出框架的筋骨。
王槐起先还皱着眉努力消化，可听着听着，浑浊的老眼瞪得越来越大，像看怪物似的盯着秦猛。手里下意识模仿拨算盘的指头僵在半空，微微颤抖。
那些话，拆开每个字他都懂，可合在一起，却搅得他那颗自诩算尽人心的老心肝七上八下。什么“按船收租”？什么“立规矩保底价”？还有那“吊起馋虫”的法子……闻所未闻！
直到秦猛停下，老保长还张着嘴，那七十年风吹雨打熬出的精明气，被砸得七荤八素，整个人像被钉子钉在原地，成了个彻头彻尾的老呆鹅。