幽州城，铅灰色的云层压得极低，寒风卷着雪沫子拍打窗棂，发出呜呜的声响，像极了困兽的哀鸣。
杨家府邸，书房内，紫檀木桌案上的茶盏早已凉透，杨烁指尖无意识地敲击桌面，节奏沉闷，与窗外的风雪声交织，衬得此刻氛围愈发压抑。
杨浩垂首立在案前，玄色锦袍上还沾着未化的雪粒，刚从刘家带回的消息，让父子二人陷入了长时间的沉默，空气仿佛都凝固了。
“刘德福这老狐狸，倒是比我想的更有‘底气’。”良久，杨烁终于开口，声音里听不出喜怒，只有一丝冷意顺着字句蔓延，“他以为凭几页纸，就能拴住所有人的脖子？”
杨浩喉结滚动，低声道：“岳父说，若他有个三长两短，那些‘往来凭证’，自会有人替他送到京城去。还说，这些年他替人‘搭桥铺路’，如今想让他一个人扛，怕是没那么容易。”
“搭桥铺路？”杨烁猛地攥紧拳头，指节泛白，桌面都被震得轻颤，“他那是在刀尖上敛财！私通草原、包庇山贼，哪一件不是踩着律法红线？如今东窗事发，倒学会拉着旁人垫背了！”
杨浩额角渗出细汗，他清楚父亲此刻的两难——一边是打断骨头连着筋的姻亲关系，一边是杨家满门的安危，稍有不慎便是万劫不复。
“爹爹，不如您亲自去一趟刘家，劝他暂且离城避避？”杨浩斟酌着提议，语气带着几分侥幸，“留得青山在，日后总有翻盘的机会。”
杨烁闻言嗤笑一声，起身走到窗边，望着庭院里被风雪压弯的梅枝，眼神冷冽：“离城？他刘德福在幽州的万亩良田、数十间铺面，哪一样舍得丢下？更何况，没了漕运判官的身份，那些被他勒索过的商旅、欺压过的富户，岂会放过他？他这把年纪，离了官场的庇护，走不出幽州地界，就会成了别人刀下的冤魂。”
杨浩恍然大悟，难怪之前自己劝刘德福隐退时，对方会那般动怒——不是不愿，是根本不能。官场于他，早已是赖以生存的根基，抽离不得。
“官场从来都是独木桥，上去了就别想轻易下来。”
杨烁转过身，目光沉沉地落在儿子身上，语气带着过来人独有的沧桑，“你大哥在京中为官，最懂藏拙。
你得学着点，别把心思都写在脸上。
今日能捧你上去的人，明日就能把你拽下来，摔得粉身碎骨。”
“孩儿谨记父亲教诲。”杨浩躬身应道，脊背绷得笔直。
书房内再次陷入寂静，只有炭盆里的炭火偶尔爆出火星，“噼啪”声在空荡的房间里格外清晰，却驱不散半分寒意。
“或许，我们可以先顺着他的意，稳住他再说？”杨浩打破沉默，语气带着试探，“边军那边至今没动静，想必也在观望，只要我们先把事情压下去……”
“压下去？”杨烁打断他，眼神锐利如鹰，直刺人心，“你真当秦猛是任人拿捏的软柿子？
他能凭一堡之力，就那么几十个兵丁，平了冷艳山，又全歼千余府兵，绝非莽夫。
一个戍堡的兵力，能做到这些，背后没人撑着，你信吗？刘德福鼓动你调兵，看似是报私仇，实则是把刀递到了边军手里。
谋反的罪名，可不是靠几句‘误会’就能撇清的。”
杨烁走到杨浩身边，拍了拍他的肩膀，力道带着警示：“这事你得摘干净，就说当初是被刘德福蒙骗，切勿沾半点干系。至于刘德福……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉，“留不得，但不能死在我们手里。你去刘家一趟，就说我会帮他周旋，让他安心等着，别再闹出别的动静。”
杨浩心头一震，声音有些发紧：“父亲是想……借他人之手？”
“刺史大人那边，我自会去说。”杨烁嘴角勾起一抹冷笑，语气带着笃定，“刘德福这些年给刺史的‘孝敬’，可不少。
如今他出了事，刺史岂能坐视不理？还有府里的几位同僚，哪一个没受过刘德福的好处？他们不会眼睁睁看着他倒台的。”
杨浩点头应下，刚要转身，却被杨烁叫住。
“等等。”杨烁沉吟片刻，道，“你见到他，把我骂他‘不知死活、自寻死路’的话，也一并说给他听。”
杨浩面露不解，却还是躬身应道：“孩儿明白。”他虽不懂父亲此举的深意，却知道这背后定有考量。
……
刘府书房内，气氛同样凝重得让人窒息。
刘德福焦躁地踱来踱去，肥胖的脸上满是慌张，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，浸湿了衣领。
他手中的和田玉玉佩被攥得温热，边缘都快被磨平，足见其内心的焦灼。
听到门外传来的脚步声，他猛地抬头，见杨浩进来，急忙上前，语气急切得近乎颤抖：“怎么样？你父亲怎么说？他肯不肯帮我？”
“父亲说，此事牵扯甚广，涉及太多官场势力，需得从长计议，让岳父安心等消息，切勿轻举妄动。”
杨浩语气平静地转述，刻意避开了那些尖锐的字眼，不想刺激到已是惊弓之鸟的刘德福。
刘德福眼中闪过一丝希冀。
“父亲说，此事需得刺史大人出面协调，毕竟边军那边不好打发，还需岳父拿出些钱财，打点边军上下，平息此事。”杨浩补充道，尽量让语气显得自然。
“钱财不是问题！”刘德福松了口气，瘫坐在太师椅上，紧绷的身体终于放松下来，脸上露出如释重负的笑容，“只要能保住官职和性命，再多钱财也值！那些身外之物，没了还能再赚！”
可片刻后，他又突然坐直身体，眼神变得锐利，死死盯着杨浩，像是在验证什么：“你父亲就没说别的？比如……骂我？”
杨浩眼神闪烁了一下，最终还是如实说道：“父亲说，岳父此举太过冒险，是‘自寻死路’，还说您是‘老狐狸’，心思太毒，竟敢用这种法子要挟所有人。”
刘德福闻言，非但没有生气，反而露出一丝了然的笑容，紧绷的嘴角终于舒缓，甚至带着几分得意：“他这么说，就说明还没打算放弃我。
若是真要弃我而去，只会客客气气，说些场面话，绝不会这般动怒。他越是骂我，越说明我手里的东西，对他还有用。”
他哪里知道，杨浩眼中那一闪而过的愧疚，藏着怎样的算计。更不知道，自己早已成了别人棋盘上，一枚注定要被舍弃的棋子，
……
与此同时，幽州刺史府内，烛火摇曳，将书房内的人影拉得忽长忽短，添了几分诡异。
崔文远坐在主位上，手中把玩着温润的玉如意，面色阴沉如水，看不出丝毫喜怒。
案上摊着一份文书，正是杨烁送来的，关于刘德福与边军冲突的详情，每一个字都像淬了冰。
杨烁躬身立于下首，将刘家的情况一五一十禀报，不敢有半分隐瞒，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，却不敢抬手擦拭。
“这老东西倒是会给自己留后路。”
崔文远的声音平稳无波，却透着让人胆寒的压迫感，“他以为凭那些见不得光的账册，就能让所有人都陪他一起死？”
杨烁连忙道：“刺史大人，刘德福私自调兵攻杀边军，已是授人以柄。秦猛背后有边军帅司撑腰，若是让他借题发挥，怕是会危及幽州安稳啊。
边军早就想插手幽州事务，觊觎这里的财赋，只是一直没找到借口。
这次刘德福闹这么大，正好给了他们名正言顺介入的机会。”
崔文远冷哼一声：“秦猛……铁血军寨……边军这是想踩着刘德福这个蠢货，把势力伸进幽州啊。”
“那您打算如何处置？”杨烁小心翼翼地问道，大气不敢喘一口，生怕触怒这位喜怒无常的刺史大人。
崔文远转过身，眼中闪过一丝阴狠，语气带着不容置疑的决断：“刘德福不是想活吗？可以。
告诉他，他的命，本官可以留着。
但他闯下的祸，得由他自己去弥补。他不是恨透了秦猛吗？本官就给他一个报仇雪恨，同时赎罪的机会……”
说着，崔文远走到杨烁身边，压低声音，对他细细耳语了一番，每一个字都透着阴毒的算计，像毒蛇的信子，舔舐着人心。
杨烁越听越是心惊，脸色变幻不定，从最初的错愕，到后来的凝重，最终躬身应道：“下官……明白了。这就去安排。只是这事……风险太大，若是稍有不慎……”
“怕什么？”崔文远打断他，挥了挥手，重新拿起案上的玉如意，语气斩钉截铁，带着掌控一切的傲慢，“幽州城的事，还轮不到边军说了算。
记住，要快，必须在边军帅司反应过来之前，把消息送出去。至于刘德福……事成之后，他知道的太多，总归是个隐患，留不得。”
杨烁心中一凛，瞬间明白了崔文远的全盘计划——借刘德福之手牵制秦猛，再借刀杀人除掉刘德福，既解决了边军的威胁，又扫清了内部的隐患，一举两得。
他深深一揖：“下官，明白了！定不辱使命！”