骨鱼舟穿入云层的那一刻，楚阳便察觉到了异样。
叶浮生的这艘飞舟表面覆盖的符文并非普通的飞行阵法，其中夹杂着一种极难察觉的、类似活物呼吸般的韵律。每过数十息，舟身便会微微震颤一下，幅度极小，若不留神根本感受不到。但楚阳自踏入修行以来便对灵机变化极为敏感，这艘舟在“呼吸”——它像一头沉睡的活物，正在用某种外人无法理解的方式感知周围的环境。
楚阳站在舟尾，目光扫过下方不断掠过的荒原。虚空战场的地貌与寻常界域大不相同，地面上寸草不生，布满了深不见底的沟壑与裂缝，每一条裂缝中都弥漫着紫黑色的雾气，仿佛大地本身也在被某种力量侵蚀。偶尔能看到一些废弃的营寨和碎裂的兵器，那些是千百年来人族与虚兽作战后留下的遗迹。
“楚兄在看什么？”叶浮生的声音从身后传来，带着恰到好处的关切。
楚阳没有回头，平静开口：“这地方我来过，但上次来的时候没走这么远。越往深处走，怨气越重。”
“万兽之门是整个虚空战场怨气最重的地方。”叶浮生走到他身边，与他并肩而立，“传说虚兽一族诞生于万兽之门后的深渊，它们从门缝中涌出，吞噬所经之处的所有生灵。人族花了数千年才在虚空战场站稳脚跟，但始终无法彻底关闭那道门。”
楚阳侧目看他：“你好像对这段历史很熟悉。”
叶浮生笑了笑：“做学问的人，总喜欢多看几卷古籍。楚兄若有兴趣，到了地方我与你细讲。”
他的语气温和从容，挑不出任何破绽。但楚阳心中明白，这人的每一句话都带着某种目的，就像一张精心编织的网，正在等待猎物一步步走入其中。他没有再问，只是点了点头，目光重新落向远方。
夜色降临后，骨鱼舟的速度放缓了一些。叶浮生让众人在舟上休整，他坐在舟艏闭目打坐，五名随从分散在四周警戒。青玄仙子靠着一根桅杆，灰斗篷下的目光不知落在何处。林宛莹坐在楚阳身侧，低声问：“他带的那五个人，你有没有注意到他们的气息有什么问题？”
楚阳微微颔首。那五名随从看似普通修士，但他们每一个人身上的灵力波动都带着一丝异样的阴冷，像是什么东西潜伏在皮肤之下，随时可能破体而出。这股气息与虚兽极为相似。
“沈离之前跟我说过，叶浮生能控制虚兽的血脉之力。”楚阳压低声音，“那五个人恐怕不是正常的修士，更像是某种被改造过的死士。”
“你也察觉到了？”林宛莹皱眉，“我先前和青玄仙子交换过意见，她也觉得那五人不对劲。但这趟行程是她搭的桥，叶浮生又说必须带上这几个人，她也不好拒绝。”
楚阳没有接话。他暗中将手伸入怀中，触碰那枚暗金玉佩。玉佩的温热感比之前更强了，仿佛两人正在靠近某种庞大的存在，而那个存在也在回应着玉佩的呼唤。
他闭上眼，试图通过玉佩感知更远的范围。脑海中浮现出一幅模糊的地图——灰色的原野尽头，有一道巨大的暗红色光柱直冲天际。光柱的底部，隐约可见一座庞大的石门轮廓，门缝中不断渗出黑色的雾气，像是一个活物正在呼吸。
“还有多远？”楚阳睁开眼，问叶浮生。
“明天午时前能到。”叶浮生睁开眼，笑了笑，“楚兄若是累了，可以去舱中休息。到了地方恐怕就没什么安稳觉可睡了。”
楚阳没有推辞，起身走进舱内。他合上门，在狭小的空间里盘膝坐下，将那枚暗金玉佩放在掌中，灵力缓缓注入。玉佩表面的眼瞳纹路微微一亮，一道稚嫩却清晰的声音突兀地在他脑海中响起：“你来了。”
楚阳手一紧：“你是谁？”
“我是天玄榜的器灵。”那声音顿了顿，“你也可以叫我‘小玄’。沈天玄当年把我从榜内剥离出来，藏在这枚玉佩中，为的就是等你来。”
楚阳深吸一口气。他没想到这枚玉佩中竟然藏着天玄榜的器灵。如果这件东西真的等同于天玄榜的核心意识，那叶浮生不惜一切代价想要得到的东西，此刻就在自己手中。
“你既然是天玄榜的器灵，应该知道万兽之门里的情况。”楚阳问，“那道门后面，究竟有什么？”
小玄沉默了片刻，声音变得低沉：“门后是虚兽的母巢。无尽的虚兽在门内繁衍、进化，等待着有朝一日吞噬整个虚空战场，然后顺着界域之间的缝隙，涌入你们人族生活的每一个世界。而门的核心处，封印着一头比所有虚兽都要古老的存在——虚兽始祖‘无支祁’。”
“无支祁？”楚阳未曾听过这个名字。
“那是虚兽一族的祖灵，也是天玄榜真正的创造者。”小玄道，“沈天玄当年以自身精血为引，将无支祁封在一块天外玄石之中，那块玄石就是天玄榜的本体。但无支祁并没有被彻底封印，它一直在榜内积蓄力量，等待封印松动的那一天。现在，封印已经开始瓦解了。”
楚阳心沉了下去：“如果封印彻底崩溃，会怎样？”
“无支祁会苏醒，万兽之门将彻底打开，整个虚空战场以及与之连通的十余个界域，都会沦为虚兽的猎场。”小玄的语气变得严肃，“而你身上这枚玉佩，就是最后一道保险。沈天玄把他大半的残魂注入其中，形成了一枚‘镇魂印’。只要有人能在万兽之门内部重新激发这道镇魂印，就能加固封印百年。”
“百年之后呢？”
“百年之后，就要靠你自己去找真正的解决之法了。”小玄道，“或者在那之前找到沈天玄，他既然能封印无支祁一次，就能封印第二次。但他现在被困在门内，必须有人从外面接应才能脱身。”
楚阳握紧玉佩，脑海中思绪翻涌。叶浮生想将万兽之门打开，青玄仙子想查明天玄榜的真相，林宛莹背后的力量还在暗处观望，而沈离则希望他救出沈天玄。所有人都在这盘棋中有着各自的算盘，而他楚阳，被夹在中间，既要应付前方的危险，又要防范身后的暗箭。
他正思索着，忽然玉佩猛然一烫。小玄的警告声急促响起：“小心！叶浮生在门缝里布了一道‘子母噬魂阵’，这艘舟上的人只要踏进门内十丈范围，就会被阵法抽走大半魂魄。他是想把你当祭品！”
楚阳眼神骤冷。他压低声音：“你有办法破解？”
“有。”小玄道，“那阵法以骨舟的龙骨为媒，只要毁掉舟体中轴处一根碧绿色的骨节，阵法就会瓦解。但那根骨节被叶浮生贴身保护着，轻易接近不了。”
楚阳沉吟：“他总有走神的时候。”
夜色更深。子时刚过，骨鱼舟忽然开始剧烈颠簸，舟身两侧的雾气骤然浓重，仿佛有什么东西从雾中逼近。舟艏的叶浮生猛睁开眼，沉声道：“虚兽游骑！大家稳住身形！”
话音未落，雾气中响起一声尖利的嘶鸣，数道灰白色的身影从雾中俯冲而下，每一道都带着浓烈的腥臭味，像是一种介于野兽与修士之间的存在。它们身披鳞甲，四肢修长，口中伸出数尺长的骨刺，直扑舟面。
叶浮生的五名随从同时动身，各自抽出兵刃迎了上去。青玄仙子也站起身来，双手结印，衣袂翻飞间，一道淡金色的护罩笼罩住舟身。楚阳则立在舟尾，目光飞速扫过战局。那些虚兽游骑的数量足有十余头，攻势凶猛，但叶浮生的手下明显训练有素，短时间内便将局面稳住。
就在楚阳准备出手之际，他忽然注意到一个细节：其中一头虚兽游骑并未扑向任何一人，而是贴着舟底悄然滑过，口中吐出一样东西，准确地落在叶浮生脚边。那东西被一层灰雾包裹，叶浮生低头扫了一眼，不动声色地用靴底碾碎。
楚阳瞳孔微缩。那分明是一枚用兽骨磨成的传讯符。叶浮生与虚兽游骑之间，果然有联络。他不是在“抵御”虚兽，而是在与它们演一出戏——故意让它们来袭，好掩盖他与它们之间的暗中沟通。
楚阳装作没有看见，转身一拳击碎一头扑来的虚兽头颅，顺势用余光去看叶浮生的表情。叶浮生脸上带着恰到好处的凝重，仿佛正在全力应对眼前的危机。若不是楚阳亲眼看到了那一幕，绝不会想到这名年轻天骄竟与虚兽有着如此深的勾结。