楚阳见状，哑然失笑，伸手揉了揉它的小脑袋，指尖触碰到那层细密鳞片的瞬间，能感受到一股温热的温度。他也不吝啬，右手一翻，掌心凝聚出一大缕大阵之力，那灵光比之前任何一次都要浓郁，光芒璀璨得几乎令人睁不开眼。奇兽的眼睛顿时亮了起来，几乎是扑上去将那团灵光吞入腹中，满足得全身的鳞片都在微微发光。
大阵的力量对于楚阳而言并没有多大作用。他修炼的功法和阵道一途相辅相成，大阵之力在他体内流转，不过是日常修炼中再寻常不过的一部分。与其让这些力量白白消散在天地间，倒不如用来喂养奇兽。而且，他能感觉到奇兽在吞噬大阵的力量后，身体和心神正在经历缓慢的变化。它的鳞片似乎变得更加光滑细腻了，光泽也愈发温润；它的眼睛也变得更加明亮有神，瞳孔深处偶尔会闪过一丝难以名状的光芒；它的气息也在一天天地变得沉稳内敛，不再像初遇时那样飘忽不定。或许，它正在朝着更高一步的层次演化，说不定用不了多久，它体内的血脉就会给他一个大大的惊喜。
“等到此兽进化之后，或许你我就能弄清它体内到底存在的什么血脉了。”楚阳目光落在怀中的奇兽身上，语气平静而笃定，眼中闪过几分期待之色，“我有预感，那一天恐怕不会太久。”他伸手抚过奇兽的脊背，指尖沿着鳞片的纹路轻轻滑过，感受着那层细密鳞片下蕴含的蓬勃生机。
林宛莹点了点头，目光也在那奇兽身上停留了片刻。她能够感受到这只奇兽身上散发出的那股独特气息——既不同于寻常妖兽的凶戾，也不同于灵兽的温驯，而是一种介乎两者之间、说不清道不明的特质。她的心里对于这只奇兽的前景也极其看好，甚至隐隐觉得，这只奇兽的来历恐怕比她想象的还要不凡。
“再往前走，”林宛莹忽然停下脚步，抬手指向远方，声音中带着几分郑重，“是虚空战场中较为有名的一处地方。阁下要不要随我前去闯荡一番，或许能有所收获也说不定。”她侧过头来，目光落在楚阳脸上，眼中闪过一丝询问之色，嘴角却挂着一抹若有若无的笑意，似乎料定楚阳不会拒绝。
楚阳停下脚步，顺着林宛莹手指的方向望去。远方的虚空中，隐隐约约可以看到一片朦胧的光影，那光影呈淡金色，如同一道横亘在天际的巨大裂缝，散发着令人心悸的凌厉气息。即使隔着如此遥远的距离，他依然能够感受到那股扑面而来的锋锐之意，仿佛有千万柄利剑同时出鞘，剑意冲霄，撕裂苍穹。他收回目光，看向林宛莹，好奇地问道：“你说的那个地方，难道就是剑谷？”
“不错，就是剑谷。”林宛莹点了点头，目光望向远方那片金色的光影，眼中流露出几分追忆之色，似乎在回想关于那个地方的种种传说。她的声音缓缓响起，如同在讲述一个古老而遥远的故事，“修行到至高境界的强者，通常不会令自身神通道法拘泥于神兵之上。对他们而言，一花一叶，一草一木，皆可为兵；举手投足，言语之间，无不蕴含大道。但此地的主人生前却极擅长剑法，一身剑法足以通神。他将毕生心血都倾注在那柄神兵之上，剑即是人，人即是剑，人剑合一，达到了剑道的极致。”
林宛莹顿了顿，目光从远方收回，落在楚阳身上，继续说道：“哪怕是绝顶强者在面对剑谷主人的那柄神兵时，也不敢说能够战而胜之。那柄剑的锋芒，据说能够斩断因果，劈开轮回，甚至连天道都为之忌惮。如今来到此地，或许能有幸感知到对方留在这的一道传承。”她的语气中带着几分期待，也带着几分敬畏，仿佛那个名字本身就代表着某种至高无上的存在。
楚阳想了想，并没有拒绝。他的目光再次投向远方那片金色的光影，眼中闪过一丝思索之色。剑谷之名，他自然听说过。那是虚空战场中一个极为特殊的地方，据说是一位剑道通玄的绝世强者坐化之后，其剑意不散，凝聚成谷，千百年来一直吸引着无数剑修前来参悟。能够得到那位强者留下的传承，对于任何一个修行剑道的人来说，都是梦寐以求的机缘。虽然楚阳主修的不是剑道，但触类旁通，能够感知一下那位强者的剑意，对他的修行之路也大有裨益。而且，他也的确对剑谷的主人比较好奇——究竟是怎样一个人，能够将剑道修炼到如此境界，以至于死后千年，剑意依然不散？
“那就去看看吧。”楚阳点了点头，语气平静而从容，似乎只是在做一个再寻常不过的决定。他伸手摸了摸怀中的奇兽，那奇兽似乎也感受到了远方的剑意，身体微微绷紧，耳朵竖起，警惕地望向那个方向，但很快又放松下来，将脑袋埋进楚阳的臂弯里，发出一个轻轻的哼声。
林宛莹微微一笑，那笑容如同春风拂过湖面，荡起层层涟漪。“或许阁下会在前方看到不少的天骄，”她开口说道，声音中带着几分提醒之意，“他们有的甚至可能不弱于林一。”她的目光落在楚阳脸上，观察着他的反应。林一是两人之前遇到过的一位天骄，年纪轻轻便已经拥有了极为惊人的实力，给两人都留下了深刻的印象。在这剑谷之前，汇聚了来自各方的天才人物，其中藏龙卧虎，能人辈出，遇到比林一更强的也并非不可能。
楚阳对此并不担心，他的神色平静如水，没有丝毫波动。单是天骄层次级别的抗衡，在楚阳看来根本不能对他带来什么影响。以他如今的修为和手段，除非是那些成名已久的绝世强者，否则同辈之中能够对他构成威胁的人屈指可数。他唯一需要警戒的便是更强者的针对——那些修为远超于他、站在修行界顶端的真正强者，才是他需要认真对待的对手。
像之前出现在林一身边的那个强者，就是他需要大大警戒的对象。那个人虽然只是惊鸿一瞥，但楚阳能够感受到对方身上散发出的那股深不可测的气息，那种气息如同深渊一般，让人无法窥探其底细。以后若是有幸见到，无论如何也要先将对方所带来的威胁免除。楚阳在心中暗暗盘算着，目光变得深沉了几分。
两人缓缓向着剑谷靠近，脚下的虚空渐渐变得凝实起来，似乎有什么力量在改变着这片天地的规则。空气中开始弥漫着一股淡淡的剑意，起初还很微弱，如同春风拂面，轻柔而温和。但随着两人不断前行，那股剑意也越来越浓烈，越来越凌厉，如同秋风扫落叶，带着一股肃杀之气。
奇兽这个时候已经缩在楚阳肩头，整个身体蜷缩成一团，脑袋埋在尾巴下面，鳞片紧紧闭合，将自己的气息收敛到了极致。它看起来就像是一块普通的石头，没有任何灵气的波动，也没有任何生命的迹象。哪怕是林宛莹用神念探查，也只能在楚阳的左肩上看到一团模糊的东西，如同被一层迷雾笼罩着，辨别不出对方的具体身影。
至于更多的尝试——比如加大神念的输出，或者用其他手段强行探查——定然会被楚阳和奇兽发现端倪。在修行界中，这是一种极其不礼貌的行为，等同于宣战。一般人通常不会以招惹陌生强者为代价探查对方底细，尤其是在剑谷这种鱼龙混杂的地方，更是要谨言慎行，免得惹来不必要的麻烦。所以楚阳获得的这只异兽，应该不会引发其他人觊觎的目光。它那出色的隐匿能力，足以让大多数人在不经意间忽略它的存在。
再越过一处狭窄的通道，两人距离真正的剑谷近在咫尺。那通道两侧是高耸的岩壁，岩壁上布满了密密麻麻的剑痕，每一道剑痕都蕴含着凌厉的剑意，有的刚猛霸道，有的阴柔诡异，有的快如闪电，有的重若千钧。那些剑意历经千年而不散，依然在岩壁上嗡嗡作响，散发出令人心悸的气息。楚阳和林宛莹从通道中穿过，能够清晰地感受到两侧剑意的压迫，仿佛有无数柄利剑同时指向他们，随时可能发动致命的一击。
但想要抵达真正的剑谷，两个人还需要面临一道关卡——那便是剑谷的主人留给外来者的一道考验。这道考验并非什么机关陷阱，也不是什么凶兽守护，而是一道需要考验外来者是否拥有纯粹剑意的考验。只有通过了这道考验，才能够进入剑谷深处，有机会感知到那位绝世强者留下的传承。若是无法通过，便只能止步于此，在剑谷外围徘徊，无缘得见真正的剑道真谛。
楚阳和林宛莹在通道的尽头停下脚步，目光望向前方。那里是一片开阔的空地，空地的尽头，是一座巨大的山谷入口。山谷入口处，立着一块高达数十丈的石碑，石碑通体漆黑如墨，表面光滑如镜，隐隐有金色的光芒在其中流转。石碑上没有任何文字，也没有任何图案，只有一股浩瀚如海的剑意从中散发出来，笼罩着整片空地。
那股剑意如同一张大网，将整个空地都笼罩在其中。任何踏入这片空地的人，都会感受到那股剑意的压迫，必须用自己的剑意与之抗衡，才能够继续前行。而那股剑意会根据每个人的修为和剑意纯度，产生不同程度的压迫——修为越高，剑意越强，压迫也就越重。这是一场公平的考验，不看修为的高低，不看实力的强弱，只看剑意的纯粹与否。
楚阳深吸一口气，感受着空气中弥漫的那股剑意。他的心中并无畏惧，反而生出一股跃跃欲试的冲动。他侧过头来，与林宛莹对视一眼，两人同时点了点头，抬脚踏入了那片空地之中。
刹那间，天地变色，风云突变。