荆棘岭确实是近路，不过……
“不是还有另一条路吗？黑河谷不是更好走？”叶沉又道。
黑河谷虽全天都是漆黑的，不见日光，但只要点个火，就能安然通过，可比那荆棘岭好走多了。
“少爷，这是老爷的意思。”阿三道。
“期间就没有发生别的事？”叶沉听罢只是问。
“当时下雨，雨势很大，黑河谷不好走……”阿四拧紧眉头，思索了一下，突然眸光一闪，“是有一件蹊跷的事。”阿四说，“在廊沧的时候，有一日，老爷独自出去了一趟，我寻到他时，他正在同一个算命的说话，之后老爷的神色看上去就很不好，后来返程，他便要求要走荆棘路。”
廊沧是沙河镇的县城，有十几个沙河镇那么大，叶家布庄的布，都是去廊沧拿货的，叶沉也去过，是个挺热闹的地方。
“那个算命的说了什么你知道吗？”他问。
阿四摇头，“我一过去，老爷便发现了我，未曾说什么便离开了。”
叶沉点点头，“我知道了，你们先歇息，若想起什么不对，立即来告诉我。”
“少爷放心，我们知道。”
离开厢房，叶沉去找了吴妈，问了一下容氏的情况，得知她的情绪已经稳定下来，便放心了。
他又牵了马出了府门，第一件事是去衙门找个可靠的人帮忙，他找的是秦和顺，秦和顺四十余岁，是衙门的捕头，和叶蔚有些交情，他为人正直，功夫也高，在衙门有些话语权，他出马，应该可以找到叶蔚。
天马上就要黑了，他没去衙门，而是一路疾驰去了秦和顺的家中，秦和顺住在沙河镇的东部，比较偏，若不骑马，要半个时辰才能走到。
门头的灯笼亮着，昏暗的光映出两侧树木的轮廓。叶沉下了马，上前敲门。等了好久门才被打开，一老者探出头来，“你找谁？”
“我找秦捕快。”
“你找我们老爷做什么？”老者没让他进去。
“报案！”
“报案去衙门。”老者听罢，不耐烦地道。
见那老者要关门，叶沉又道：“告诉你们老爷，我姓叶，他一定会见我的。”
“你等着。我去问问。”老者说罢，便将门一关。
过了半刻钟，门又开了，老者道：“公子请随我来。”
叶沉将马拴在一旁，便跟着进去了。
老者带他去了书房，秦和顺已经在里面。
“小公子怎么有空光临寒舍？”秦和顺从书桌前起身，朝他走过来。秦和顺还是和两年前一个样子，他的人同他的名字一点也不相称，面庞线条硬朗，像刀削成的一般，看上去严肃得很。
“秦叔，叶沉有一事相求。”叶沉抱拳道。
“小公子直说便是。”
“我爹此次出门遇上了危险，在荆棘岭不知所踪，恳请秦叔派人帮忙找找。”叶沉直言道。
“怎么回事？”
叶沉将来龙去脉简单地说了一遍，秦和顺听了唏嘘不已，“小公子放心，我这就派人前去找寻。”
“多谢秦叔，不过，敌在暗我在明，要小心一点，不要声张出去，不然我爹会有性命危险。”叶沉说。
“好。”秦和顺答应下来。
从秦家出来，气温似乎下降了，冷风从四面八方灌过来，叶沉禁不住有些打哆嗦。他解开捆在树上的缰绳，跳上马离开。
马儿跑得很快，他勒缰绳它并未降速，他突然觉得有点不对劲。果然，马很快开始不听他使唤，朝着反方向跑去，仿佛前面有什么东西在召唤它一样……
不好，他被暗算了！他立即想纵身跳下马，但那马的速度太快了，他完全是被甩出去的。落地的那一刻，他简直觉得全身的骨头都被摔碎了。
那马朝着乱葬谷奔去，很快马蹄声便消失了，取而代之的是鸟兽惊飞的怪声，在山谷间久久回荡……
叶沉忍着身上的剧痛，用手撑地，站了起来。他动了动腿脚，勉强还能动，便一瘸一拐的往前走。
月亮出来了，勉强能看见路，他走到山谷的边上，不小心踢了一块石头下去，好一会儿才传来回音。若是人摔下去，只怕会粉身碎骨。
“什么人？”下面突然传来说话声。叶沉赶紧躲到一旁。
“没人，兴许是鸟兽什么的。”另一人道。
叶沉听到，便学了声狼叫。
“你听，是狼，别大惊小怪的，大晚上的，这地方满是阴气，谁会来？”
“说得也是，快找，找到尸首我们就能回去了。”
“这下面真冷啊！还得找多久？”
“废话那么多！赶紧找。”
“可是这下面满是尸首，又黑漆漆的，哪里看得到？”
“再找找吧！”这人的声音也已经有些不耐烦。
又过了一会儿，下头的人又开始说话了，“实在不行我们随便找一具尸首来顶替？这里这么高，要是摔下来，哪里还看得清什么面容？”
叶沉知道这两人是准备投机取巧，便脱下身上的外袍，扔了下去。
“那是什么？挂在树上。”
“是一件衣服。”
“肯定是刚刚那个人的，快取下来，我们可以回去交差了。”
叶沉又站了稍许，便走开了。他没有回家，而是一直走，绕过了几座山，找了个山洞歇下。
外袍已经扔下山谷了，他只穿了一件单衣，冷嗖嗖的，怕被人发现，又不敢生火，便在山洞里冻了一夜。
凌晨的时候下了一场雨，已经是深秋了，一场秋雨一场寒，陆芸加了件厚的外衣，洗漱完毕，小蝶已经套了驴车。
“姑娘，我自己去吧，你在家歇息。”小蝶道。
“不，我已经很久没上街了，今日正好给家里添些家当。”
“行，今日不用绕远路，蒙大哥在村口杀的猪，我们过去抬上车便可走了。”小蝶说。
“嗯，快走吧。”陆芸说。
刚到村口，将猪肉放到驴车上，雨就越下越大了。到了街上，车厢里都积了一层水。好在车上有蓑衣和斗笠，三人又穿了雨鞋，因此没有被淋得太狼狈。
因为下大雨，生意没有往日好，但天刚亮，容氏便火急火燎地来到了肉铺。
“伯母，出什么事了？”陆芸见她面容憔悴，眼眶也是通红的，看上去很狼狈。
“小芸，你看到沉儿了吗？”容氏一把抓住她的手问。
“叶沉？没有啊。他昨日没回吗？”
容氏摇了摇头，“回了，后来又出门了，现在还没回来。”
陆芸正要说话，周围就熙熙攘攘起来，一群官差走了过来，领头的人道：“叶夫人，听人说你来了这儿，正好，随我们去一趟衙门吧。”
“衙门？我们为什么要跟你们去衙门？”陆芸将容氏拉到身后。