崔观弈早前是个浮浪子弟。
家底厚的时候，整日呼朋引伴，在街头快活。后来家道中落，年龄也大了些，便要奔自己的吃食。生意做过不少，卖果蔬，贩杂货，跑药沽酒，车马运输，诸如此类。
做生意，自然有赚有赔，赚时吃干，赔时吃稀。折腾好几年，手里才攒点钱。他知道这是辛苦钱，他也知道很多人不辛苦也能赚到钱，越辛苦越赚不到什么钱。他觉得是时候变一变了，所谓穷则思变。
孟子说的好，食色，性也。
何为商机？人的需求便是商机。人要吃饭，于是有了食肆酒楼，每当到饭点，人们三五成群，钻进街边的喧腾和香味中。人越多，生意越好，生意好，人越多。干好了自然有赚头，但崔观弈觉得，这仍是辛苦钱。一碗面、一壶酒能卖几个钱？辛苦忙活一天，能赚几个钱？
直到逛了几次妓院，崔观弈发现，还是开妓院赚钱。
客人付的缠头，妓院按比例抽成。崔观弈都问清了，一般的姑娘是五五分成，若是头牌，抽的少些，单价却更高。加上妓院的酒席茶点，歌舞节目，利润可观。开家妓院，一本万利，歌声一响，铜钱万两。
想着容易，做着却难。
洛阳城的妓院，官妓私妓，一应俱全，各有特色，想横插一刀，狗嘴里抢食，可谓难上加难。崔观弈毕竟是街头混起来的，人情世故都明白，江湖规矩全知道。想开妓院，首先要打通关节。州府坊正、县衙巡捕、市署令、教坊司、市舶司等，每个衙门都要打点，所有问题说到底是人事问题，人事到位了，问题便不成问题。
崔观弈将家底掏了出来，开了百芳阁，散去银钱，路就宽阔。只是妓院开了，生意如何才能好？
客人逛妓院，都是冲着姑娘们来的，姑娘们好不好，看看每日的缠头就知道。官妓的妓女，多是教坊司淘汰者，和州县流转的官妓，辅以罪犯家属和世袭乐户。她们每月有保底俸禄，旱涝保收，并不想着赚钱，面对客人，似乎也没那么用心。
私妓则不然。
没有衙门养着，自负盈亏，全凭自己的本事，若一天赚不到钱，便要饿一天。因此，姑娘必须精挑细选，方能吸引客人。只要模样好，有才艺，不管出身如何，破产商女也好，逃婢求生也罢，都行。
崔观弈凭借着敏锐的嗅觉、独到的眼光，使得生意越来越好，一时风头无两。他也曾志得意满，春风得意，吃香喝辣，穿金戴银，结交的都是些有头有脸的人。他的钱财厚了，腰杆硬了，时常目中无人。
直到有次栽了跟头。
洛阳是东都，遍地是权贵。崔观弈因有眼不识泰山，曾冲撞了一位宫里的人，差点遭受灭顶之灾。也就是这时候，他悲观地发现，在偌大的洛阳，在整个国家，他小的不能再小，弱的不能再弱，在人家眼里，他就如草里的蚂蚱、嗡嗡的蚊子，说踩死便踩死，说拍死便拍死。
自此之后，崔观弈老实多了。生意继续做，性子却大变，他请了专门的管事，平日索性闭门在家。读读书，作作画，研究研究茶道，钻研钻研棋艺，也是美事。
俗话说林子大了，什么鸟都有。有的人嘴刁，要求很多，姑娘们漂亮还不行，多才多艺还不行，偏偏对采莲女情有独钟。采莲女便是处女，处女多是拐卖来的，人贩子将处女称为新瓷，价格比普通姑娘贵好几倍。
面对那些人的要求，崔观弈极力满足，便开始四处搜罗。
他从人贩子手里买姑娘，至于姑娘是怎么拐来的，是逃荒卖身，是债务抵押，是拍花迷拐，他全不在意。他打通了县衙户曹的关节，伪造贱籍文书，摇身一变，良家女便成了贱胚子。
有一天，人贩子秘密找到崔观弈，说刚弄来一个新瓷，要八十贯钱，不还价。崔观弈大惊，八十贯钱，可买优质粳米八千升，波斯良马两三匹，便是新罗婢女，也能买那么两个。八十贯钱，什么姑娘这么值钱？
人贩子领崔观弈见了见。
只见那姑娘十五六岁年纪，一身石榴红齐胸窄袖襦裙，头发拿红绳胡乱扎着，露出巴掌大的小脸，眼睛黑亮，却只敢盯着自己脚尖。嘴唇抿着，手脚细得见骨，只木木地戳在那儿，细看才发觉她生得极白净。
漂亮清纯，惹人怜爱，他们一定会喜欢。
崔观弈念及于此，咬牙将她拿下，因她一身红色，便取名赤伶。
赤伶到了百芳阁，茶饭不思，似有绝食的念想。老鸨劝说，这才吃下点茶饭。老鸨派人教她琴棋书画，她全都不学，逼急了，就蜷缩在床上，将头埋在臂弯里。
“不学就不学，先接客！”崔观弈下了命令。
谁知赤伶像疯了一般，男人只要敢碰她，她便咬牙切齿，爆发出十足的力气。有个洛州牧府的门吏，求欢不得，脸被赤伶挠出了好几道血印，灰溜溜走的时候，气急败坏，嚷嚷着要找崔观弈算账。
崔观弈亲自登门，赔礼道歉，搭上了许多钱财。
“都是惯的！”枷山发了威。
根据他的经验，刚来的姑娘都这样，一副哭哭啼啼寻死觅活的样，打一顿就老实了。崔观弈想了想，告诉他可以打一顿，但身上不能有伤痕。这难不倒枷山，他有的是招。
枷山专寻午后动手，这时留宿的客人已走，新客还未上门，姑娘们也都起床，正好杀鸡儆猴。有一种打法叫点穴，精准击打身上痛感剧烈但不易留伤痕的穴位，比如腋下、肋间、大腿内侧、肩胛骨之间等。可瞬间产生撕裂般、针扎般的剧痛。
还有一种打法叫针扎，顾名思义，使用细长的缝衣针，刺入指甲缝与肉相连处，或腋下、大腿内侧、脚趾缝等敏感隐蔽的部位。快速刺入拔出，或轻轻捻动。可产生钻心的剧痛，痛感集中且强烈。
于是在那些天，房间或茶室，经常传出赤伶的惨叫，这惨叫令闻者无不胆寒。
赤伶身子虽小，性子却刚烈。愈是如此，愈是反抗，没多久便像换了一个人，双眼无光，头发枯黄，畏畏缩缩。崔观弈见状，叫停了枷山，打完全没起到作用，却让赤伶的仪态更加糟糕。面对这样一个姑娘，漂亮不显漂亮，清纯也不显清纯。
又换老鸨前去劝说。
老鸨什么话都说了，晓之以情，动之以理，威逼利诱，虚假许诺，无所不用其极。赤伶就是油盐不进，任你怎么说，我自不理会。老鸨磨破了嘴，说破了天，实在没有办法。
有一天，将军府的旅帅指名道姓，要找赤伶。崔观弈明知不行，便劝他换人，还说赤伶性子急，恐怕冲撞了旅帅。没想到旅帅双眼放光，浮想联想，嘴巴微张，嘴角流着哈喇子，色眯眯地说道：
“我就喜欢性子急的。”
赤伶捏着小拳头，把他打成了熊猫眼，身上抓得血痕累累，胳膊咬出了血印。他想强行了事，赤伶却趁他不备，抄起他的佩刀，以死相逼。他别无他法，悲愤离去。
崔观弈这次发了火。
妓女有样学样，不制服赤伶，以后还怎么管理。他便想着，既然你不愿接客，守着完璧之身，那就让你破身。即便按普通价钱卖，总比打水漂强。他买了迷药，倒进茶水里，把赤伶叫到茶室。
崔观弈假意劝说，频频劝她喝茶，她却碰都不碰，当崔观弈将茶递到她面前，她竟然一把将茶杯打落在地。崔观弈猛地甩上一巴掌，赤伶捂着脸，朝他扑过来。他撕破赤伶的衣服，想在茶室把事办了，谁知她猛烈地挥拳踢腿，让他近身不得。
“枷山！”
崔观弈喊了一声，枷山推门进来，蹿上前死死按住赤伶。崔观弈正要脱衣服，谁知赤伶咬住枷山的胳膊，枷山惨叫一声，无奈松了手。只见赤伶斜着扑到地上，抓起茶杯残片，起身朝两人挥来。
那茶杯是从胡商手里买来的琉璃杯，赤伶手里抓的，恰是一根匕首状长棱片。她嘴里发着狠，竟划破了崔观弈的手臂，鲜血霎时流了出来。枷山见状抱住赤伶，崔观弈怒从心头起，恶向胆边生，猛地抽出腰间的匕首，一刀刺中了赤伶的胸膛，赤伶大叫，他又猛地一划，割破了赤伶的脖颈。
鲜血横流……
三年倏忽而过。
这一天，崔观弈从县衙回到家，将门关得死死的，生怕有人进来。事已至此，他想跑，但他不能跑，有人不让他跑。他无奈叹息一声，生意做大了，好也不好，好的是风光无限，不好的是身不由己。
他可以不跑，但能保证安全吗？
入夜过后，崔观弈再次来到树林，见到了黑衣人。
“我快撑不住了！”崔观弈说道，“杨无念已经查到了河神庙，找到了尸骨。”
“他还没查到你身上。”黑衣人淡淡地说。
“他迟早会查到我身上……”崔观弈惊慌道，“我都不知道他是怎么查到的！”
“他有这种表现，我倒是很欣慰。”
“你这是什么意思？”崔观弈一拳砸在树干上，“不管怎样，他必须停下来！”
“我警告你，不要伤害他！”
“前提是他不能伤害我。”
“我会想办法结束这一切。”
黑衣人说完，崔观弈便离开了树林。
月光一片惨白，只见黑衣人缓缓摘掉帽子，从口袋掏出一对核桃，猛地一碾，咔啪一声，核桃霎时碎了。