罗马皇宫的议事厅里，鎏金烛台的火苗被国王的怒火吹得直晃。
维克多·伊曼纽尔三世把银质餐盘狠狠掼在地上，盘子里的烤鹅滚出来，油汁溅了内政大臣一裤腿。
“废物！全是废物！”国王的声音像炸雷，手指着底下垂头的官员。
“朕给了你们六周！六周时间！连墨索里尼的影子都摸不到，你们还好意思拿俸禄？”
内政大臣赶紧跪下，膝盖磕在大理石地上“咚”的一声响。
“陛下息怒！我们搜了米兰的老宅，查了那不勒斯的码头，连西西里的山里都派了三波搜队，可那墨索里尼就跟钻了地缝似的……”
“山里？”国王上前一步，一脚踹在大臣的肩膀上。
“朕调的十二架侦察机是摆设？五个营的宪兵是吃干饭的？你们连个逃犯都抓不住，将来怎么保朕的江山！”
官员们齐刷刷地跪了一片，没人敢抬头。
财政大臣偷偷抹了把汗，他昨天刚报上去三百万里拉的搜捕经费，现在看来，这笔钱怕是要打水漂了。
就在这时，议事厅的门被“哐当”撞开，一个信使连滚带爬地冲进来，。
“陛下！急报！西西里……西西里反了！”
国王的怒火猛地顿住，瞳孔一缩：“你说什么？谁反了？”
“是墨索里尼！”信使扑在地上，把电报举过头顶。
“他在墨西拿拉起了‘西西里国防纵队’，先抄了豪强的家产，又占了卡塔尼亚！
现在连锡拉库萨、特拉帕尼都被他拿下了，起义军已经占了西西里一半的城市！”
“啪嗒”一声，国王手里的宝石权杖掉在地上，顶端的红宝石摔裂了一道缝。
他盯着信使，声音发颤：“他……他敢？他就不怕朕灭了他家族？”
“墨索里尼在墨西拿广场演讲，说要‘推翻暴政，让百姓有地种、有饭吃’！”
信使咽了口唾沫，“现在西西里的农民、工人都往他那边跑，连不少乡警都倒戈了……”
“反了！真是反了！”国王气得浑身发抖，突然转身对近侍喊，“传罗西将军！让他立刻来见朕！”
没等半个时辰，穿着将军礼服的罗西就冲进了议事厅。
他刚从北部军区赶回来，肩上的勋章还沾着风尘：“陛下，您急召臣来，是有平叛的命令？”
“墨索里尼在西西里反了，你知道吗？”
国王指着地图上的西西里岛，语气急促，“朕要你带所有精锐去平叛，把那群反贼全剿灭！一个都别留！”
罗西皱了皱眉，走到地图前仔细看了看：“陛下，臣麾下有六个师，全调去西西里的话，至少能凑五万兵力，足够拿下墨索里尼。可……”
“可什么？”国王盯着他。
“臣担心鲁道夫会偷袭罗马。”
罗西直言，“墨索里尼敢在西西里起义，肯定早有谋划。咱们把兵力全调走，首都空虚，要是他派一支奇兵来，后果不堪设想。”
国王愣了一下，随即恍然大悟。他刚才只想着剿灭墨索里尼，倒忘了罗马的安危。
要是首都丢了，就算打赢了西西里，他这国王也坐不稳了。
“那你说怎么办？”国王的语气软了些。
“留一个师守罗马，臣带五个师去西西里。”
罗西指着地图上的墨西拿海峡，“再调两艘巡洋舰封锁海峡，不让起义军往北逃。
等臣到了西西里，先围了墨西拿，断了他们的粮道，再慢慢收拾！”
国王沉吟片刻，点了点头：“就按你说的办！三天之内，必须出发！要是晚了，让墨索里尼成了气候，你这个将军也别当了！”
“臣遵旨！”罗西敬了个军礼，转身快步离开。
议事厅里，国王看着西西里岛的方向，眉头拧成了疙瘩。他总觉得，这次墨索里尼起义，没那么容易平息。
与此同时，西西里岛的卡塔尼亚城里，正一片热火朝天。
鲁道夫站在城墙上，看着底下士兵们搬运粮食。
几个农民扛着锄头，正帮士兵们把从豪强家里抄来的粮囤拆开，往百姓手里分粮。
一个老太太捧着布袋，里面装满了小麦，对着鲁道夫连连作揖：“长官，谢谢您！俺家好几年没吃过这么饱的饭了！”
鲁道夫笑着摆手：“大娘，这是您该得的。以后啊，再也没人敢捂着粮囤抬价了。”
旁边的老三跑过来，脸上满是兴奋。
“头，刚清点完，这卡塔尼亚的豪强家里，光金条就抄了两百多根，粮食够咱们全军吃三个月！还有不少枪，虽然旧了点，但修修还能用。”
“把粮食多分给百姓，枪交给老六，让他带着工人修。”
鲁道夫吩咐道，“新兵怎么样了？博罗还在训吗？”
“在呢！”老三指着不远处的操场，“博罗带着老兵教新兵拼刺刀，喊杀声都快把城墙震塌了。
对了，这几天来参军的人越来越多，昨天一天就来了一千多，现在咱们的队伍快十万了！”
鲁道夫点点头，心里却没那么轻松。
他知道，国王迟早会派兵来平叛，现在人多了是好事，但新兵太多，战斗力还是差了点。
正想着，墨索里尼的亲信从城里跑过来，手里拿着一张纸条。
“鲁道夫长官，总理让我给您带消息——国王要派罗西将军带五个师来西西里，还留了一个师守罗马，三天后就出发！”
鲁道夫接过纸条，仔细看了看，眉头皱了起来。五个师，五万兵力，比他们的起义军还多。要是硬碰硬，他们肯定吃亏。
“召集博罗、老三、老六，开会！”鲁道夫立刻下令。
半个时辰后，几个人坐在临时指挥部里。
鲁道夫把纸条放在桌上：“国王要派五万兵力来平叛，咱们不能再继续进攻了。”
鲁道夫指着地图，“不如暂时停止进攻，先把队伍练好，再集中武器装备，准备打防御战。”
博罗点头赞同：“鲁道夫长官说得对。咱们的新兵太多，很多人连枪都不会开，要是现在跟罗西的精锐打，肯定要吃亏。
不如趁这几天，我加紧训练新兵，至少让他们能熟练开枪、拼刺刀。”
“武器方面，我来解决。”
老六接过话，“城里有几个机械厂，我让工人把旧枪修一修，再造点手榴弹。
咱们还能从百姓手里收点猎枪，凑凑也能多不少武器。”
“老三，你带第二团守墨西拿海峡，多修点工事。”
鲁道夫继续安排，“要是罗西的部队从海峡过来，先拦他们一下，给咱们争取时间。”
“没问题！”老三拍着胸脯。
墨索里尼走了进来，手里拿着一张名单。
“我从罗马的亲信那里弄来的，罗西的五个师里，有两个师是去年打内战时的败军，士气低落。
咱们只要守住墨西拿和卡塔尼亚，等他们粮道断了，说不定能策反一部分士兵。”
鲁道夫眼睛一亮：“好！就这么办！咱们现在不跟他们硬拼，等他们来了，打一场以逸待劳的仗！”
当天下午，卡塔尼亚的操场上，枪声和喊杀声更响了。
博罗带着老兵，手把手教新兵握枪、瞄准。
老六带着工人，在机械厂门口支起了铁匠炉，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
百姓们也没闲着，有的帮士兵修工事，有的送水送饼。
整个卡塔尼亚，像一台拧紧了发条的机器，全力准备着即将到来的战斗。