听到叶廷和林若甫兵败身亡的消息时，林冬菱脸上表情十分平静。
早在岑策亲自带兵出城迎敌的时候，她就意识到了不对。
肖陵昀身死、黑风军损失惨重，失去了这个巨大助力，胥朝无疑陷入了劣势，在这种情况下，岑策不但不退后防守，还冒着丢命的危险出城作战，实在太过反常了。
林冬菱当时就觉得，这位皇帝陛下不是疯了想拼命，就是早就做好了部署，而她更倾向于后者，从现在的结果看，她还真没猜错，也因为这样，她并不没有感到多少意外。
相比于林冬菱，前来报信的雪燕和冰燕就没那么淡定了。
“小姐，我们该怎么办啊？”冰燕搓着手，眼中充满了焦虑的情绪。
冰燕的担心不无道理。
照这个事态继续发展下去，叶新枝和他的兵马必然受不住胥朝大军的围攻，届时无论叶新枝是死是活，林冬菱她们都不会有好下场。
林冬菱早就想到了这一点，不过比起自己，她更关心叶新枝对于以后的安排和决定。
林冬菱问道：“新枝哥哥现在在哪里？”
见林冬菱不为自己考虑反而还念着叶新枝，冰燕心里有些急了，她正想开口劝几句，就被雪燕拦住了。
雪燕伸手按在了冰燕前倾的身子，无言地摇了摇头，这才让冰燕打消了念头。
然后，雪燕回答了林冬菱的问题：
“刚才我们过来的时候看见几位将领都往军帐那边走了，应该是被世子召了过去。”
“嗯，那我过去看看。”林冬菱点点头，而后就起身向外走去。
雪燕和冰燕想要和林冬菱一同前去，但是被林冬菱婉拒了，她将两人留在帐中，独自一人走出了营帐。
如往常一样，烈炎军的士兵穿行于驻地中，执行起巡防的日常任务，但他们神色凝重，眉宇间飘浮着愁云，全然不见原来意气风发的样子。
如果说这些将士们本来是一团熊熊烈火，那他们现在就是残风中岌岌可危的火苗。
看来主将死亡的消息给他们带来了极大的打击。
林冬菱一边想着，一边向叶新枝所在的中军大帐走去。
在她马上快走至帐前时，几个中年男子刚好从里面掀帘而出，林冬菱虽然叫不出他们的名字，但也知道他们是烈炎军中有着不少话语权的老将。
从帐中出来后，几个将军都愁眉苦脸的。
“唉，也不知道世子爷怎么想的，硬要我们继续打，这不等于让我们去送命吗？”
“就是说啊。要我说咱们就见好就收，留得青山在不愁没柴烧嘛。”
“非得争这口气，看来世子爷还是太年轻哦。”
“……”
他们唉声叹气，无奈地走远了。
看着他们离去的背影，林冬菱眼中晦暗不明，听了刚才的对话，她大概能想到叶新枝做了什么决定，但她仍想要去劝劝。
林冬菱走入了营帐中。
叶新枝双肘撑桌，脖颈微折，将头埋入脸前的掌里，尽管看不清他的神情，但林冬菱明确地知道叶新枝心情不佳，而他佝偻的脆弱样子让林冬菱想到了多年前初次遇见他的时候。
当时她刚上学，觉得新环境十分新奇，下学后就跑到凝烟阁找林语茗说话，急着与这个年龄相仿的姐姐聊聊今天经历的趣事。
与前几日不同的是，凝烟阁的门前多出了一个陌生的小男孩，他蹲坐在院墙边，垂着头不说话，看上去心情低落。
林冬菱走了过去，好奇地问道：“你是谁啊？怎么坐在我二姐的院子门口？”
似乎没听到来人的动静，骤然听见上方传来的问话声，叶新枝惊慌失措地站了起来，他乌黑的眼珠上隐有水光浮动，下撇的嘴角让他显得更加可怜兮兮。
不过相较于可怜的情态，林冬菱的注意力都放在了那张俊美白净的脸上。
她还没见过这么好看的小男孩。
爱美之心人皆有之，见到叶新枝第一眼起，林冬菱就起了要和他交朋友的念头，只是她还没有等到对方的回话，叶新枝就撅着嘴跑走了。
林冬菱目送着他离去，心里一直想着，这个小哥哥真可爱。
时过境迁，林冬菱早已不记得叶新枝当时因何露出那般可怜巴巴的神情，而叶新枝也完全没有了当年的影子，这还是林冬菱第一次看见成年的叶新枝表现出如此脆弱的模样。
看来叶廷的死讯给他带来了极大的悲伤。
这时，叶新枝总算注意到了林冬菱的到来，他立刻收起了外露的软弱，套上了坚强制成的伪装戏服。
“你怎么来了？”叶新枝语气冷淡。
若是之前，林冬菱肯定会因为他的态度感受伤心，但现在她很清楚，叶新枝的冷淡并不是针对自己。
林冬菱深吸了一口气：“前有皇室亲卫军，后有黑风军，两军夹击，你敌不过的。”
“你什么意思？”叶新枝突然暴起，“难道你要我向那些害死我父亲的凶手摇尾乞怜，求他们放我一条活路吗？”
显然，叶新枝已经被他父亲的死亡冲昏了头脑，为了给叶廷报仇，他坚持要与胥朝为敌，但是如果真的开战，他即将要面对是是一场必输的仗。
“我只是不希望你死。”林冬菱沉默了片刻，然后说。
林冬菱知道她无法改变叶新枝的决定，所以没有生气地与叶新枝争执是对是错，而是用低微的声音说出了她内心的想法。
这种无力的感觉传递到了叶新枝那里，看着林冬菱垂下的头颅，他的怒火渐渐熄灭，难言的感动从心底的那片灰烬中滋长出来。
“今晚我会领兵攻城，要是能拿下朔州城，就还有再战的余地。”叶新枝语气平静，“你要是不想离开，可以自行离开，我不会强留你。”
林冬菱闻言望了过去，但叶新枝故意回避开了她的眼神，没有得到想要的回应，她终于垂下了眼帘。
“好。”
林冬菱点了点头，语带哽咽地说完这个字，转身离开了军帐，留叶新枝一人陷于孤独的昏暗中。
当晚，叶新枝率部众对朔州城发起攻势，他原本想趁敌不备打对方个措手不及，但没想到岑策的亲卫军早就防备，躲在城墙背后士兵一看到乘云梯上来的人就给予痛击，烈炎军的将士们从高处摔下，立刻就没了声息。
偷袭不成一切都成了泡影，胥朝军队的反击打得烈炎军连连后退，很快就如受惊的鸟兽般向四面八方溃败逃散。
作为前锋部队的头领，叶新枝冲在了烈炎军的最前方，也因此受到了最剧烈的冲击，城墙上飞来的一根羽箭扎进了他的膝间，疼痛让他再也迈不开步，失去重心倒在了地上，而周围的烈炎军士兵都忙着逃命，没人停下来扶他一把。
叶新枝坐在沙地里，看着从伤处流出的鲜血，陷入了绝望。
就在他快要被敌军追上的时候，不知哪儿来的一颗烟雾弹砸在他的脚边，灰白色的烟雾快速升腾而起，把叶新枝包裹在其中。
后来的追兵看不清叶新枝的位置，只能用剑往白雾乱刺，而就在叶新枝马上就被剑尖扎中时，一匹快马向这边疾驰而来。
马上的人跳马落地，使劲拖着叶新枝往自己拉了一把，成功帮他躲过了这一劫。
那人喊道：“跟我走！”
虽然只有短短三个字，但叶新枝立刻就认出来声音的主人。
他很是惊讶，林冬菱怎么会在这里？
但是叶新枝还来不及多想，就因为失血过多而昏厥了过去，失去意识的前一秒，他感觉到有人拉住了自己的胳膊，拼命地想要带他离开。
*
叶新枝再度醒来的时候，已经在另一方天地中了，耳边响起的鸟鸣声将他从沉眠中叫醒。
他睁开眼睛，打量了一下四周，发现自己身处的地方似乎是一间农舍。
叶新枝很是恍惚，以为自己在做梦，他想要从床上起来，可一有动作就感受到了从膝盖处传来的疼痛。
他弯腰去看，看到膝上缠绕着厚厚的白纱，才意识到自己并不是在做梦，眼前的一切都是确切的现实。
可他是怎么来到这里的？
迫切地想要弄清楚情况，叶新枝忍着疼痛下了床，一瘸一拐地向外面走去。
刚踏出门口，叶新枝的视野就被一片绿色给占满了，四周皆是起伏的青山，生长在附近的绿树环抱着这座农舍。
不远处的田地里有一老一少两位女子，她们都是农妇打扮，来两人手里拿着某种植物的根茎，正在挖坑准备将东西埋到土里去。
其中一名女子在用衣袖擦汗的时候瞥到了站在一旁观看的叶新枝，女子转过头来，样貌竟于林冬菱一般无二。
林冬菱惊喜道：“哥哥，你醒了？”
虽然平时都被林冬菱叫做新枝哥哥，但略去了前面的两字，叶新枝还是感到有些别扭，因此他没有立刻答话。
旁边的婆子接口道：“你昏睡了三天三夜，都是你妹子在旁边照顾你，你以后可要对你妹子好点。”
叶新枝大致明白了发生了什么。
当时他身陷囹圄，林冬菱前来相救，不仅把他从战场中带了出来，还成功让他们两人逃脱了追兵的追杀。胥朝那边没能见到他的尸体，必然发出了通缉令，为了躲避外头的天罗地网，林冬菱想办法把他带到了山里，隐瞒了真实姓名，假称两人是兄妹关系，让农妇收留了他们。
叶新枝一时不知该作何想法，只好跟着潜意识答道：“婆婆说的是。”
见叶新枝苏醒，林冬菱很是开心，她立刻放下手里的番薯苗，从田里站了起来。
林冬菱：“婆婆，我先和哥哥说说话，等会儿再来帮你。”
林冬菱跟农妇打了声招呼，得到后者的首肯后，迈开步子向叶新枝奔来，两人一起走回了屋子里。
林冬菱问的第一句是：“新枝哥哥，你感觉还好吗？”
叶新枝并没有回答她的问题，而是反问她：“你为什么没走？”
林冬菱如果抛下他离开，凭着她的身份，就算被人发现，也不会受到重罚，说不定还能受到林语茗的庇佑，从此之后过上自由快乐的日子。
但是她没有离开，而是选择了留在自己身边。
“我原本是想同冰燕和雪燕一起走的，可是我还是不放心留你一人在那里。”林冬菱也不隐瞒，坦白回答。
林冬菱当时去军营找叶新枝，其实是为了求一个答案，她想知道叶新枝到底对她有没有过真心。她想着，如果叶新枝开口让她留下，想要与她生死与共，那她就会紧紧跟着他寸步不离。
但叶新枝选择赶她走。
在林冬菱看来，叶新枝越是这样为她考虑，就越表示他对自己并心存爱恋。失望之下，林冬菱决定带雪燕和冰燕离开，到一个没人认识她的地方重新开始生活。
可就在林冬菱踏上马车的那一刻，前方传来了炮火的声音，响亮的声音震动了大地，也触动到了她的心底，她猛然发现自己还是想待在叶新枝身旁，即便要陪着他一起死。
所以她回来了。
听完了林冬菱的叙述，叶新枝心上涌起了复杂的情绪，使之陷入了沉默。
他的沉默让林冬菱着急了起来。
“新枝哥哥，你怎么不说话啊？”林冬菱生怕叶新枝会冲动离开，连忙出言哄道，“你别想太多，先好好养伤，等伤养好了我们再计划别的。”
“至于其他事情，你也不用担心，这里十分偏僻，追兵找不到一时找不到我们。吃穿更是小事，我现在已经学会了插秧割草，婆婆说只要我愿意帮忙，她可以一直让我们住在这里，等我以后学的更多了，我就去租一片田自己干，这样不用靠别人我就养的起你了。”
这边林冬菱嘴上不停，那厢叶新枝心绪万千。
他万万没有想到，当初那个金尊玉贵的林三小姐会为了自己不辞辛劳，甚至不惜让她如白玉上的双手沾上黏腻的泥土。
像是有一只手抓住了叶新枝的心脏，让他感到一阵一阵的揪疼。
“新枝哥哥……”林冬菱说了许久都不见叶新枝答话，心中越发焦虑。
终于，叶新枝启唇开了口：“那我以后可就要靠你了。”
他沉沉的声音像一把火，点燃了林冬菱的希望，她眼睛霎时明亮起来。
“嗯！”林冬菱轻快的声音在屋中响起。
两颗冰冷的心再度开出花来。